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桂嬤嬤正候著寢殿外頭，垂眸聽著裡頭響動，見一旁丘禾臉蛋兒已紅得如燒紅的炭火般了，方將人支去了廚房。
“去備著些熱水來，一會兒主子們該要用。”
丘禾將將走開了，卻是邢姑姑從外頭回來。邢倩小聲走近了，隻微微聽得殿中的響動，亦知道是怎麼回事兒。她自打入宮來侍奉在元惠皇後身邊，先皇寵愛不斷，也是容易如此。
又見桂嬤嬤使著眼色，她方微微笑著小聲道：
“禦膳房已將晚膳送來了，且得問問陛下，是在偏殿用？還是在寢殿用。”
桂嬤嬤道：“一會兒用了水，奴婢再請過陛下好了。”
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夜幕落下，晚風帶著寒意從外襲來。花窗被皇帝一把合上，屋子裡方多了幾分暖意。
星檀有些冷，隻將自己卷在羊絨小毯中，窩在暖榻一角。皇帝很快回身過來，將她整個窩在自己的胸膛裡。她終尋得些許暖和，眼皮又有些支不起來。
方才的傷口還**著，難以啟齒，又叫人疲憊不堪。隻那些靡靡聲響似還徜徉在寢殿中，殘留著的氣息也叫人羞澀不已。
“可要傳她們來用水？”皇帝的聲音亦仍有幾分沙啞，卻在她耳邊細細詢問著。
“唔…”她在他懷裡搖著頭。她累得很，身上還疼，便隻往他懷中再鑽了鑽，哪兒都不想去。
門外果真傳來桂嬤嬤的聲響。
“陛下，娘娘。晚膳已備好了，陛下與娘娘是去偏殿用，還是叫奴婢們送來寢殿的好？”
皇帝垂眸看了看懷中的人，那鬢角的發絲還搭著幾絲細汗，麵色上的紅暈也尚未退去，叫人有些心疼。他方揚聲答了外頭的話，“送來寢殿。”
桂嬤嬤領著一眾婢子，將膳食送入來殿內的時候，自家主子還被皇帝攬在懷裡。
皇帝一身寢衣，敞著衣襟，便由得主子那般靠著。桂嬤嬤這張老臉也不由得一紅，更莫提身後年歲尚淺的小婢子們。她隻得揚聲吩咐，“手中的碗碟兒都拿穩了，送去桌上，便可跟我退下了。”
卻聽皇帝吩咐了聲兒，“送爐子炭火進來。”
桂嬤嬤這才想起，秋日裡日暖夜涼，主子身子畢竟單薄。卻還是陛下疼惜著人，想得周到。她自忙應下聲來，方帶著一乾辦完差事兒的婢子們退出了門外。
後院兒裡無人敢說話，隻將將出了垂花門，婢子們之間便熱鬨了起來。
“陛下待娘娘，比尋常夫婦還甜些。”
“你們是沒聽見，方寢殿裡……”
小婢子話還未落，便被從外回來的邢倩打斷了去。“有功夫嚼舌根子，不如將偏殿打掃打掃。陛下今夜裡留宿坤儀宮，明日一早可是要與娘娘在偏殿用膳的。”
兩個小婢子這才不敢多言，匆忙往偏殿去了。
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星檀重新著回衣衫，仍有些不大妥當。見皇帝已將自己的寢衣打理整齊，卻又來尋她。皇帝將她整個抱起，放去了圓桌旁的小椅上。
桌上菜肴有些陳舊，星檀自提不起來什麼胃口。隻等皇帝與她夾了滿滿一碗，方才持起筷子，動了動麵兒上的小蕈。
淩燁見她依舊沒什麼精神，隻勸了勸：“多用些。你雖未用那坐胎藥，皇嗣的事兒…”他話中頓了一頓，“也不是不無可能的。”
“……”這到提醒了星檀，手中將將夾起的豆腐頓時不香了。“那…那陛下還是少來坤儀宮罷。”
卻見對麵的人筷子都跟著頓了頓，“也、也不必趕朕走？”
“……那如何是好？”
“陛下也不想，被姑母挾持？”
“她倒也挾持不了朕。即便是有了小皇嗣，待他成年也須得幾年，屆時，朕定已將朝堂打理妥當，多方權衡無需顧忌後宮…”
淩燁說著，小咳了幾聲，他素來不會與彆人交代這麼多的。如今隻不過想讓她安心些。“朕隻是覺得，你不願意，便先不勉強於你。”
“……”生娃確實挺疼的。“也不是不願，就是還未準備好，作人的阿娘。陛下…難道已準備好，做人家阿爹了麼？”
這話倒問著淩燁了。他能作個好將帥，作個好君王，卻未曾考慮過，作人家阿爹。
“罷了，先不說這些。”他往她碗裡又夾了塊肉。
“……”
邢倩進來寢殿的時候，正端著一封宮外來的帖子。雖知道皇帝也在，可帝後這些日子來相處無間，她自也未曾打算避諱。隻將那帖子遞上去給了娘娘。
“是國公府上來的帖子，娘娘。”
國公府往宮中遞帖子，乃是國公夫人寫給皇後的拜帖。她身為嫁入宮中，便本該與府上少了聯係。若非是有些急事，母親也不會趁著這個時候，叫人送來宮中。
皇帝也道，“該是急事，你看看。”
星檀方將那帖子展開，卻見上頭母親字跡，道是家中幺妹亡故已有七日之久。明日，便該大喪了…
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