坤儀宮中一派新雪之景,璀璨繁華，耀眼非常。幾個內侍正在院中打掃，見皇帝進來,隻忙候去了一旁,作了禮數。
丘禾正從寢殿中出來,方打掃完，手中還端著水盆。見是皇帝來,忙也垂眸福了一福。“陛下來了？”連日來都不見這位主子,今日這還是早朝的時辰，丘禾自也頗有些意外。
卻聽那位主子問起：“皇後可在裡麵？”
丘禾搖了搖頭。“娘娘、娘娘一早出了門…”
“去哪兒了？”淩燁尋著這處來，卻望著那敞開的寢殿門裡，空當冷清。這清早時分，她能去哪兒？
“昨日傍晚,國公府上遞了帖子，夫人病重，娘娘一早便…”
未等丘禾說完，他直打斷了話去，“她如何出宮的？”
皇城守衛森嚴,即便是皇後，出入宮闈也須得經得他首肯。
“回、回陛下。”丘禾隻覺皇帝語氣淩厲,似帶著幾分怒意，正也有些結巴起來：“上回娘娘回府探親時,陛下賜過娘通行令牌的。”
淩燁這才想起,上回她獨自回家探望小妹喪事，他卻賜過人家一枚令牌。此下，他隻轉身往坤儀宮外去，臨行至朱門之前,方發覺自己一身龍袍，十分不便。這才讓江蒙恩備馬車，又換了一身便服方才出宮尋人。
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陸亭綏將將下朝回到自家府門前，便聽得身後馬車聲響漸漸駛來。
新皇登基以來，國公府今非昔比，早就門可羅雀。陸亭綏自己也有幾分懷疑，這麼大清早的，誰人會來府上拜訪。
直至那馬車在門前停下，陸亭綏方看清楚隨行在馬車旁的江蒙恩，這才幾分恍然，來的許是皇帝。他隻忙帶著一行家丁，上前迎了迎。
“江公公，可是陛下來？”
江蒙恩隻一拜，頷首當是默認了。這才去開了車門，將主子迎了下來。
陸亭綏見人，慌忙行了君臣之禮，卻見人一身玄色便服，似並非因為政事，“陛下怎來了？”
“皇後，可有回來過？”皇帝單刀直入，似並沒有多大耐心，見他仍是一身官服，也將將回到府上，便已直往府中行去。
陸亭綏忙跟了上去，“臣也才將將回到，待臣讓他們去問問。”
陸伯正從府中迎了出來，卻見得皇帝跟著老爺一同回了府上，慌忙匍倒在地，拜了一拜。陸亭綏忙捉著人問起，“皇後娘娘，今日可曾回來過了？”
“誒，娘娘今日一早便回了府上探望夫人的病。”
淩燁隻聽得一半，便已尋著府上小道兒再往裡去。上一回來，阿檀帶他去過國公夫人的院子，他自是記得。隻將將行到門前，卻聽陸亭綏從後頭追了上來。
“陛下，方陸伯的話沒說完。”
“阿檀一早是回來過探望內人，可不多久，便出行往城外寶相寺去了。”
“…”他一時間隻聽得寶相寺三字。“她去寺院做什麼？”
“陸伯說，是替內人求個平安…”
淩燁隻覺心口的悶地一聲響，那場大火的火苗，似已燒入了心底。陸亭綏話還未完，他便已轉身再往國公府外去。
江蒙恩亦連忙跟了上來，“陛下，可是要去寶相寺？”
“是。”
主子聲音裡篤定，卻猛地咳嗽了兩聲，喉間似有濃痰不散。“陛下可是哪裡不適？該先請太醫來看看？”
卻見主子搖頭，又側目來他麵上，似多有怪責。江蒙恩本能垂眸下來，聽候主子的話。
“那令牌留在她身上，你也未曾要回來？”
“……”
“這…陛下賞給娘娘的東西…”奴才怎好要回來？
後麵半句話他為敢說出口。主子卻好似也並未往下計較，隻是頗有些心急，出來國公府門前，片刻未停，便上了馬車吩咐著人往寶相寺中去了。
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寶相寺。
小佛堂裡，星檀正續了一柄香燭，又叫桂嬤嬤添了添香油錢。小僧方送上一枚平安符，口中還念念著些許佛語。
星檀小心接了過來，裝入隨身戴著的香囊裡。
方回到府上探望母親，便聽嬤嬤說，母親是因小妹的喪事，一直大病未起。大夫用過了針藥，卻也沒什麼起色。
她這方往寶箱寺裡來，一來與小妹添個金牌，也好得佛祖庇佑早日往生極樂；二來，與母親求個平安符，早日康複。
事情都打理妥當了，她方由桂嬤嬤扶著往寺外去。
昨日將將大雪，寺院中一片皚皚。趁著暖陽，幾隻雀鳥正出來覓食。悄然拂過的微風頓時也被感染上了幾分靈動。
“娘娘昨日還發熱，可好些了？”桂嬤嬤噓寒問暖，自擔心她撐不過來。
“已然好多了。”她輕答著話，隻喉嚨間還有些剌著疼。她隻覺，她那坤儀宮中冰冷，有些難呆得下去了，出來宮外走一走，心情卻也好了許多。
邢姑姑卻從身後來，悄聲湊到她耳邊，“娘娘這般出來，該要帶些侍衛才是。”邢姑姑目光有些緊張，卻側身看了看身後。
“怎麼了？”星檀幾分不解，隻尋著邢姑姑的目光一同看去，卻什麼也沒見著。
“好似…有什麼人跟著我們。”
“……”她素來深居閨圍，出入都行馬車，是未曾被什麼人尾隨過的。可邢姑姑在宮中經驗深，她自然信著人的話。“那便加緊些，上了馬車，走官道兒往府上回罷。”
見那主仆三人緊了步子，藏在拱門後暗中跟著她們一路的胡康安，嘴角卻微微翹起。
他心中裝著人，長孫家的二小姐，叫她不高興的人，他都會為她一一清掃了乾淨……
寶相寺院落頗深，方聽得邢姑姑那麼一說，星檀一路行出來的時候，亦覺著背後起了陣陣涼意。好似真的有人跟著她們。
她有些後悔了，真該要帶些家丁或侍衛同行的。一會兒還要乘馬車走城外的官道，若真要遇到什麼匪徒…
隻將將行來寺院門外，卻被一襲玄色衣衫攔住了去路。她本能地抬眸看了看，卻見是皇帝沉著麵色尋來了寶相寺裡。
邢姑姑與桂嬤嬤早已跪拜下去，她方也忙跟著福了一福，“您怎麼來了？”
“出了何事？”淩燁見她麵色幾分蒼白，神情舉止也多有慌亂，方抬手去扶起她的手臂，又四周圍打量了一番。
“沒、好似沒什麼…”對麵的人似在努力壓製心中的不安，他方想起，一路過來自己在馬車中的煎熬。
那寺院高塔被大火吞滅的情形，仿佛曆曆在目，他甚至起了寶相寺也被一把火燒儘的幻念。
眼下，他隻一把將人拉過來攬進了懷裡。“沒事就好。跟我回去。”
“……”四下還有百姓出入，星檀隻覺麵上一紅，便想將人推擋開來，可那人卻是不讓。“大人…是真的沒事。”
“嗯…”一抹黑色的衣角，此時卻出現在淩燁的視線裡，他隻將懷中的人攬得更緊了幾分。他在沙場混跡多年，對危險的直覺素來十分敏銳，那抹身影藏在牆後，刻意躲著他的視線，可他卻依稀知道那是誰…
星檀不知他是怎麼了。早幾日那麼冰冰冷冷的，今日卻像是換了一個人。一旁又再走來女子，目光投來他們二人這奇怪的相擁姿勢上，竊笑小議著，方往寺院中去了。
她方再推了推人，又在他耳邊提醒著：“我還得往府上回一趟，大人…”
她這才被人鬆了開來，“不該跟我回家麼？”
“……”星檀自知出門在外，他便不以“朕”自稱，所謂“回家”自然說的是要回去那冰冷的皇城。
“將將與母親求了一道兒平安符，我還得送回去府上，與母親貼身放著，好叫她早日康複。”
“那，我先與你一道回府。”
“……”星檀見他目光中幾分顫動，皇帝的聖意自然是推擋不開的，方隻好應下了。隻將將想繞過人，往自己馬車上去，腕兒上便被他一拉。
“與我同車便好。”
“……”
皇帝的車輦比星檀那輛更為寬敞一些。她方就著車窗一側端坐著。皇帝身上積威重，她方在寺中的不安，此下也已消退了許多。若真有人還在跟著她，皇帝出行的車輦旁，也該有暗衛跟著的。
隻是這連日來他刻意冷著，待她不聞不問，此下卻尋來了寶相寺裡，未免行徑顯得有些古怪了。
那人卻先開口說了話，“坐著那麼遠做什麼？朕會吃了你？”
“……陛下不必上朝麼？這才是晌午，怎尋來寶相寺了？”
若換做以前他下了早朝，還會被幾個重臣拖延一陣，在養心殿中議議事，方才會來她的坤儀宮，一道兒用午膳的。今日的時候，未免也太早了些。
“朕還沒問你，為何擅自出宮？”
“母親病了，我回了國公府去探望探望。見她不大好，方來這寶相寺裡與她祈福。”
她隻如實道明。昨日臘八節祭典回到坤儀宮，她便早早睡下了。還是今晨一早，邢姑姑方給她看了昨日下午，就從國公府送進宮來的帖子。
“因為這個，便能不與朕說一聲，便擅自離宮？”
他話中質問，她亦答得爽快。
“陛下政務繁忙，臣妾不敢打擾。”他們早就不如新婚時的形影不離，他辦他的政務，她探她的親，不是十分順理成章的麼？
皇帝卻抬手碰了碰她的手臂。“是在怪朕？”
“臣妾怎敢？”她躲了躲。
卻聽他話語中忽嚴厲了幾分，“令牌呢？”
“…？”她抬眸望了望他的麵色，卻見他嘴角沉著，一雙眸中也多是怪責。
她不自覺地去摸了摸衣袖中那隻牌子，若不是有它，她自不能隨意出宮。這還是上回回國公府替小妹送行的時候，皇帝賞的。
後來皇帝沒問起，她也沒主動還了，便就留在了手裡，不想用起來的時候還挺方便。出入城門之時，西廠見得這塊牌子，不論什麼時候，都不敢攔著。
她方還有些自喜，袖口卻被他翻看了起來。那牌子被她隔著衣袖捏著一角，很快便被他奪了過去，藏去他的袖口之中。