濃雲翻滾的天幕上露出一絲陽光。
為首那名頭發斑白的老者，身穿文官紫袍服，腰係金魚袋，神情肅穆，正是尚書省長官，官居尚書左仆射、同中書門下三品，朝中敬稱‘王相’的王懋行。
十七八名朝廷重臣魚貫走到兩儀殿外，分成兩列，端端正正跪倒，對著殿宇方向行禮，起身，俯身再拜。
“老臣王懋行，奏請天聽。”
王相王懋行，出身世家大族之首的太原王氏，家族三代之內出過兩任宰執，本身是先帝臨終時任命的輔政大臣，在朝中聲望極高。
這次叛軍圍困京城，王相是堅定的守城主戰派。
“晉王殿下堅守京城，寸土不讓，護我大聞朝百年社稷。危急之時，漢陽公主下令‘不惜代價守城’，雖有誤傷，大節無虧！臣等為漢陽公主請命，請陛下免廷杖！”
在他背後，眾多重臣們手捧笏板，端正稽首，
“臣等為晉王，為漢陽公主請命！”
“請陛下免廷杖！”
眾多朝臣齊聲請命，一遍又一遍地回蕩在殿室外空曠廣場，如無聲海嘯，於無形間撼動人心。
庭院裡準備了一半的廷杖用具當然停了。四名禁衛得了頭兒吩咐，麵無表情站成了四根木樁子。
吳用才縮著肩頭往人群後麵退。
薑鸞站在殿外欄杆邊，眸光低垂，望著下麵的動靜，指尖安撫地撫摸點點柔軟的長毛，似笑非笑地等著。
排山倒海的請命聲中，天子始終沒有現身。
自從延熙帝被射傷瘸了腿，他再也沒有當眾走出殿外，現身於朝臣麵前。
朝臣請命兩刻鐘後，沉重的殿門終於從裡緩緩開啟。
代替天子走出來的，是當今皇後，謝娘娘。
謝皇後出身京城四大姓裡的謝氏，兩年前嫁進皇家，和晉王妃出嫁的日子隻差了半個月。
薑鸞無論在何處碰到這位嫂嫂，總是見她鳳冠雍容，不苟言笑，一副端莊老成的模樣。其實論起年歲來，也尚未到二十。
謝皇後一步步地下了台階，走到散落滿地的廷杖用具麵前，開口道，“木杖收起來吧。”
她隨即轉身麵對朝臣，“諸位老臣的聲音，聖人聽到了。聖人優容納諫，將漢陽公主的廷杖改為宗室家法，小懲大誡，懲處誤傷聖人龍體之罪。”
她以國母的身份，親自扶王相起身。
王懋行再拜謝恩，在謝皇後的攙扶下顫巍巍站起來。諸臣紛紛跟隨起身，卻沒有一個離開，依舊排成兩列站在殿外等候。
是等待，也是壓力。
薑鸞唇邊的笑意濃了幾分，抱著點點重新進了殿，踱到晉王麵前，招呼他，
“二兄跟阿鸞一起告退吧。王相在外頭等著呢。”
薑鶴望也早看到殿外等候的朝臣了。生死之間走過一遭，求生的意誌隻會更強，他壯膽起身，禦前顫聲告退。
坐在龍椅高處的皇帝森冷地瞪視著，沒有出聲阻止。
兄妹倆前後走下漢白玉台階，越來越小的雨勢正好停了，頭頂陽光破開濃雲照耀下來，晉王雙目泛紅，路過殿外請命的諸大臣時，哽咽著一一道謝。
薑鸞跟在身後，同樣一個個謝過去。
她這次大病半個月，朝裡知道的人不少，王相為首的幾位大臣關切問起病情，她帶笑一一回了。
目送著請命的朝臣逐個離開雙儀門，薑鸞的腳步停下，又轉回去，重新拾階而上，隔著兩級台階，仰頭招呼了一句，“督帥安好。”
裴顯站在殿外欄杆旁，正在叮囑薛奪些什麼，兩人停了話頭，他轉過身來，目光往下方盯了一眼，微微頷首，
“漢陽公主安好。公主有氣血不足之像，可需要臣送幾支養氣的人參過去？”
薑鸞摸了摸自己蒼白的臉頰，不以為然，
“人參什麼的，倒是不缺。本宮隻想當麵問督帥一件小事。”
裴顯掃過她身後一眼。
文鏡臉色發白，從薑鸞身後走出兩步，原地單膝跪倒，“公主離開臨風殿，是末將失職。”
裴顯冷淡地頷首，“確實是你失職。把牌子卸了，回去軍中，領十軍棍。”
文鏡把腰牌交付給副將，卸了刀，沮喪走了。
薑鸞饒有興致地目送文鏡走遠，笑吟吟轉回身來， “督帥當麵罰了文小將軍，難道是殺雞儆猴？隻可惜本宮向來不吃這一套，該問的還是要問個清楚。”
“京中負責防衛西城門的丁翦將軍，和本宮是認識的，聽說本宮病了，原本隔三差五都會送點人參鹿茸去我的臨風殿。突然連著四五天沒了消息，我就想著……該不會是落在督帥手裡了？”
裴顯的手掌搭在欄杆處，神色紋絲不動，既不承認也不否認。
薑鸞站在下方台階上，仰著頭，指尖一下一下輕捏著點點不安分伸出來的粉色肉墊，
“他隻是奉命行事，聖人城下受傷之事和他無關。勞煩督帥，把人放了吧。”
她說得不能再直白了，裴顯這才平淡應下，“公主不必掛心，丁翦將軍被臣留了幾日詢問詳情。如今已經問完了口供，不久便能歸營複職。”
“那就好。”薑鸞極乾脆地轉身便走。
春蟄和白露兩個剛才吃了一場驚嚇，嚇掉了半條命，匆忙趕過去跟隨在身後，一左一右擺出護衛的姿態。
盯著遠去的纖細背影，裴顯露出了沉思的神色。
他原以為丁翦咬死口供，是要把晉王乾乾淨淨地摘出去。
但如今看來，丁翦舍了性命要護的……是這位年僅十五的漢陽公主。
漢陽公主的反應也很奇特。
頂著誤傷龍體的罪名，才僥幸逃過一場廷杖，不知道回去要受什麼宗室家法，她不擔心她自身，倒有心思問旁人的下落。
如此大膽無懼，反應不尋常。
他沉思著，吩咐薛奪，“你的神武衛和文鏡的羽林衛換值，即日起戍衛臨風殿，日夜盯半個月，主查和軍中將領的來往。”
“是。”薛奪肅然領命。
裴顯頓了頓，續著之前的話題繼續往下說。
“——最近忙著整頓軍務，梳理朝中的文臣派係，倒是忘了皇城裡的數千宮人。看剛才那姓吳的禦前太監的做派……”他沉吟著，停住了。
捧高踩低，蠅營狗苟。此等心性人品，如何堪用禦前。
“吳用才那老小子陰得很，兄弟們看不順眼久了。”薛奪摩拳擦掌，大咧咧地請功， “末將半
夜把人抓來殺了，保證做得無聲無息。”
裴顯抬起狹長鳳眸，沒什麼表情地盯了他一眼，“戍衛皇城的北衙禁軍神武衛，是給你做這等山匪勾當的？”
薛奪也意識到不妥當，訕訕道，“畢竟是個禦前伺候的大宦。當眾拖出去殺了，是不是有點太招搖了……”
“在京城裡做事，怕的不是招搖，是師出無名。抓捕有名有姓的大宦，給出個光明正大的理由即可。”
裴顯思忖著吩咐下去，“薛奪，由你總領北衙六衛，在宮裡各個殿室仔細排查。”
“今日先重點查一查——國難時企圖背主出逃的內侍宮女。不論宮中品級身份，一律鎖拿。”
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