薑鸞醉得沉了。
在極深沉甜美的夢鄉裡,她看到了除夕夜裡送儺的歌舞長龍。
她和她喜歡的人，並肩站在城牆上，她俯視著京城萬家燈火，家家戶戶門外點起熊熊的大火堆,仿佛千萬個螢火蟲在麵前閃耀,她快活地感歎,“過年真熱鬨啊。”
“今年怎麼樂意和我過年了？”她愉快又滿意地問,“不忙你的政事了？”
身側那人簡單地唔了聲。
她往發聲的來源處去看,熟悉修長的身材，寬闊堅實的肩膀,麵容卻陷進大片的城樓陰影裡,模糊不清。
“裴相？”她忽然有點不安,“和我過除夕的是你麼，裴相？”
周圍瞬間光芒大亮,映亮了身側那人模糊的五官。
他轉過頭來,儀態從容,神色冷峻，鳳眸狹長,平靜表麵隱含銳利鋒芒,一眼令人無所遁形。
“叫小舅。”他在明亮的燈火下說。
薑鸞在夢裡也感覺似乎哪裡不對。
“我們早不是舅甥了，蘭花玉牌我都還你了。”
身側的人露出了她極為熟悉的皺起眉峰的沉鬱表情。
他轉身回去，大片的陰影從四方聚攏過來,重新籠罩了他的麵目五官。
低沉決絕的嗓音從陰影裡傳出, “彆來招惹我。去找謝五郎。”
“嗯？”薑鸞聽不明白了。
“叫我找謝五郎做什麼,我又不想和他過除夕，看送儺。”
眼前場景忽然劇烈的變幻。
她濕漉漉地躺在江岸邊，頭頂一輪深秋的初陽,她像受驚瀕死的小獸，死死地拉扯住麵前人的衣袖不放手。
秋日的太陽從江對麵冉冉升起，寒風料峭，陽光斜照過江灘，映照出大聞朝有史以來最年輕的一任河北道兵馬督帥的麵容。
薑鸞渾身在江水裡泡透了，不受控製地細細地發著抖。一片空白的大腦什麼也沒有想，她隻是仰著頭，失神地看著麵前一身戎裝的陌生男人。
他也在低頭看她。
她夜裡在江裡瀕死，受驚過度，神誌混沌，本能地抓住身邊的東西不肯放手，保持著一動不動的僵硬姿勢，在江邊躺了兩個時辰。期間她不住地劇烈咳嗽著，泡透了肺的渾濁江水一口一口地往外吐，許多吐到了他身上。
他一動不動地任她抱了兩個時辰。
兩個時辰的時間，說長不長，說短也不短。她失神地睜著眼，似乎什麼也沒看到，但隻要閉上眼，那張英挺冷峻的麵容便纖毫畢現地顯露在心底。
她心裡想，他長得真好看啊。
她後來才知道為什麼他也坐在江灘邊不動彈。
身上帶著京城裡被刺殺的強弩傷，守衛皇城的玄鐵騎將士損失慘重，薑姓宗室被亂軍屠戮殆儘，裴顯在養傷的病榻被人半夜推醒，連夜收拾殘局，激烈巷戰了一夜，淩晨時領軍出城追擊亂軍，跳進江裡時身上還發著熱。
救下了她這個宗室血脈，他胸腔裡熊熊燃燒的、支撐著他連夜鏖戰下去的熾盛地獄紅蓮業火，仿佛被一場天降甘霖澆下，熄滅了大半。
薑氏嫡係血脈沒有斷絕，他救回了一個，他不再是愧對大聞朝兩百年江山傳承的千古罪人了。
他坐在江灘邊，明亮的秋陽照在他身上，從冰寒江水裡撈出來的年僅十五的皇家幺公主還活著，像隻受驚的小獸緊緊抓著他濕透的衣袖，貼在他身邊顫抖著。
他再也起不了身。
在薑鸞今夜的夢裡，那個熟悉的場景忽然改變了。
她輕易地挪動了僵直的手臂，抬起手去，大膽地摸了摸男人冷峭鋒銳的麵容。
“笑一笑，裴小舅。這輩子都好起來了。”她在夢裡對他說，“不要總是沉著臉，皺著眉。你笑起來極好看的。”
——
薑鸞醒過來時在淩晨。
她完全清醒時，自己已經吐過好幾輪了。
這輩子活了十六年，頭一回爛醉如泥，醉到完全失去了知覺，被送回東宮時人軟綿綿地就往床上倒，半夜吐了好幾次都沒醒。
幾個大宮女給她灌了兩輪的醒酒湯，苑嬤嬤一邊心疼地給她擦洗，一邊痛罵膽敢把東宮皇太女灌醉的裴中書狼心狗肺，不是東西。
薑鸞都吐完了，身上也收拾地乾淨清爽了，苑嬤嬤還沒罵完。
“行了奶娘，大新年的，歇一歇。”薑鸞哭笑不得，“不過是喝了點酒，何必把人家從除夕夜裡罵到大年初一。”
過了四更天了，已經是新年元旦。正旦大朝會是極重要的大事，不能怠慢，她坐在妝奩台前，正正經經地任憑女官們拾掇起自己。
“昨晚的除夕宴散得早。紫宸殿那邊後來沒傳消息吧？沒消息就是好消息。今早的正旦大朝會二兄自己去最好。”
端慶帝薑鶴望果然支撐著參加了正旦大朝會。
一年之首的大日子，新年頭一回的大朝會，京城裡的官員不論品級，文武百官聚齊，在王相的帶領下入宮參拜，禮儀繁瑣而盛大。
薑鸞作為皇太女當然是要參加的。
主要還是盯著二兄那邊的動靜。他今天穿戴的袞冕袍服實在太重，氣色又不大好，所有人都擔心他撐不住。
禦醫就在太極殿外待命，顧娘娘反複地叮囑禦前內侍，一旦聖人有喘不過氣的跡象，立刻提前離席。寧可缺席，也決不能在正旦大朝會上發作了癔症，叫史官一筆計入史冊。
但端慶帝自己，是絕不希望在登基後第一次的正旦大朝會半途離席的。
長達個時辰的大朝會，他艱難地支撐到到了最後。席間幾次劇烈咳喘，隨侍禦前的徐在安公公幾次上前詢問，他都拒絕了。
等到最後結束時，他艱難地大喘著氣，坐在龍椅上，已經起不了身。
徐公公扶著聖駕一邊手臂，薑鸞攙扶著另外一邊手臂，護送著二兄上步輦。
回了後宮寢殿，薑鶴望劇烈地咳喘過幾輪，癱倒在龍床上，疲憊地喝著梨子水，對薑鸞歎氣，“又是一年的新年元旦。為兄去年這時候，想不到今年是如此過啊。”
去年元旦時，誰又能想得到如今的局麵呢。
一年之內，物是人非，薑鸞心裡也泛起了極罕見的感傷，說道，“時移世易，滄海桑田。人生處處都是意外。”
薑鶴望放下梨子水，驚喜地一拍大腿，“難得聽阿鸞咬文嚼字，一句話說了兩個成語，最近的學業當真是大有進益了。”
薑鸞：“……二兄，你還是閉嘴吃梨吧。”
薑鸞塞了薑鶴望一嘴的蒸梨。
“對了。”新年正旦，天家兄妹難得私語幾句，薑鶴望居然問起了一個不相乾的人，“上次被你要走，做狸奴養的那個盧四郎，後來如何了？”
薑鸞沒說人被當做釣大魚的誘餌撒出去了的事，隻說，“養在京外的狸奴彆院裡，得空了便去看一看。”
薑鶴望點點頭，感歎說，“為兄如今是想開了。人這輩子短的很，去年我是晉王，跪在階下道賀天子；今年我為天子，坐在高處接受臣下道賀，誰知道明年我是不是躺在棺材裡，兩眼一閉，什麼都不知了。”
薑鸞聽得一驚，呸了聲，張嘴就要說吉祥驅邪的話。
薑鶴望抬手攔住了。
“彆說那些千秋萬歲的場麵話。阿鸞，如今和我親近的也沒幾個了。就連薑郎，從前還能笑鬨幾句的，如今見麵也是規規矩矩的回話，說話沒甚趣味。除夕宴上開他沒兒子的玩笑，他居然都不回嘴了。難得你和阿鷺兩個沒變，我們相處還是老樣子。”
寢殿裡還有不少內侍宮人隨侍，他示意徐公公帶人走遠些。
龍床邊隻留兄妹兩個單獨說話。
“昨晚除夕宴，你提前離席，說是去城牆上看儺舞去了？聽說後來裴中書和你拚酒，把你灌醉了？”
昨夜她半夜大醉被扶下城樓的事，沿路看到的人不少。薑鸞直接承認下來。
“邊喝酒邊看儺舞，裴中書的酒太烈，看到一半，送儺隊伍還沒到進宮時就醉了。”
“裴中書和你的交情也沒他們說的那麼差嘛。”端慶帝放心了不少，低聲問起一樁心事，
“從前你還在麒麟巷公主府的時候，我有天半夜送給你一封信，信裡寫了我秘藏的八百斤金的去向。你還留著？”
隔了好幾個月，薑鸞差點把事忘了，被提醒了一句才想起來，沒好氣地說，“二兄自己攢的私房錢自己留著，給我乾嘛。信早燒了。”
薑鶴望扼腕，“那又得寫一份！”
他越想越惋惜，抱怨說，“好好的信燒了做什麼，裡麵寫得清楚明白，八百斤金分了好幾處安置，都是我留給你，萬一出事了看顧你嫂嫂和虎兒的私房錢，內庫都沒記檔的！東西還擱在晉王府裡，地方沒挪動過。過幾天我再給你補寫一封，千萬彆再燒了。”
薑鸞聽他今天說話話裡話外都是不祥寓意，漸漸地有些心神不安，攥住兄長的手，
“二兄福澤綿長，既然是晉王府裡的私房錢，等虎兒長大封王了，二兄自己賞給虎兒就是。”
薑鶴望劇烈地咳喘了幾聲，搖了搖頭，下定了決心般，另起了個話頭，
“盧氏已經覆滅，單留下個盧四郎，也翻不出風浪。我這幾日想過了，那個盧四郎如果阿鸞真心喜歡，朕除了他的奴籍，讓他侍奉東宮也不會怎樣。如果有人彈劾，叫他直接來彈劾朕。”
薑鸞正在喝梨子水，差點被嗆住了。
二兄的脾氣好是好，就是有點太瑣碎了，花費了許多心思琢磨彆人家的私事，她有點犯愁。
“彆，真不用。盧四郎現在心思還擰巴著，把他直接放出來，他會鬨翻天。”
薑鶴望看著她，卻也同樣犯愁得不行。他語重心長跟幺妹說，“阿鸞，真喜歡一個人，不能放在籠子裡當貓兒養啊。原本好好的，都養出仇怨來了。喜歡盧四郎，他鬨騰點又有什麼打緊，你得好好待他。”
薑鸞一陣無語，“早從籠子裡放出來了。二兄彆惦記著了，我喜歡的不是盧四郎。”
薑鶴望吃驚不小，果然張嘴就問，“阿鸞喜歡的是哪個？盧四郎長得還不夠好？哦，我知道了，阿鸞心裡那個莫非是東宮裡的謝五郎！”
薑鸞：“……”
這回連斷斷續續的咳嗽也攔不住二兄的碎嘴了，薑鶴望拉著幺妹的手，跟她叨叨了小半個時辰的‘有花堪折直須折’，提起了賜婚。
薑鸞當場拒絕了。
薑鶴望又吃了一驚，反複問了幾次為什麼不要賜婚。薑鸞被催問到最後，在兄長麵前透了句底，
“賜婚是你情我願才好。但我喜歡的是個石頭。”
薑鶴望一怔，若有所悟。
“石頭？——什麼樣的石頭？啃不動的石頭？”
薑鸞沒瞞他。“差不多了。又冷又硬，捂也捂不熱。任憑風吹雨打，巋然不動。”