王相辭官歸隱，王氏其他入仕的族人不受影響。
薑鸞把手裡的所有把柄，包括文鏡帶回來的那架強弩都銷毀了。
端慶帝至今隻知道，王相年紀大了，想要做個富貴閒人，在家裡過幾年含飴弄孫的好日子。顧六郎這麼久沒找著，說不準被人哄出了京城謀財害命，多半已經凶多吉少。
薑鸞勸阻她二兄：“不必。顧六郎區區一個未出仕的士子，就算頂著皇親國戚的身份，也不值當為了他戒嚴京城，驚擾萬民。二兄好好歇息。我去找顧娘娘說。”
端慶帝疲憊地躺下去，還在不放心地叮囑她，
“你們好好地說。你二嫂性子執拗起來，我也沒法子勸她的。莫要驚擾了虎兒。實在勸不動她的話，幫我看看虎兒，最近好好的，無病無災的也就行了……”
薑鸞沒應聲。
走出去時，喊來了看守紫宸殿的薛奪。
“顧娘娘的椒房殿，守衛多少人？哪一衛的禁軍在值守？”
“是北衙禁軍神策衛。都是從前軍裡相熟的兄弟。”
薑鸞點點頭，“很好，那就連打也不必打了。”
她走出幾步，回頭望了眼巍峨的紫宸殿，“點兩百兵，隨我去椒房殿。”
——
椒房殿大白天裡門戶緊閉。裡頭靜悄悄的。
朱紅正門被拍門環叫開時，當值的北衙神策衛中郎將親自迎出來，對薑鸞行禮起身，露出了為難的神色。
“顧娘娘下令，除非是聖人親至，其他任何人來，一律不開門。”
薑鸞看了眼身後的薛奪。
薛奪歎著氣過去，一把摟住軍中相熟的那位將軍的肩膀，把人帶到旁邊去，“兄弟，跟你說，皇家的家務事，你彆摻和……”
薑鸞走進了空曠的庭院。
烏皮靴底踩在青石磚上，筆直穿過庭院，不疾不徐地往後殿方向去，腳步發出清脆的聲響。
打掃的宮人被驚擾了，從各處紛紛遞來吃驚的視線，看清了不速之客的身形後，又迅速地原地跪倒伏地行禮。
“所有人聽好了。”薑鸞吩咐下去，她的聲線不大，但在寂靜的庭院裡傳得很遠。
“聖人擔憂愛子，本宮今日奉命探望侄兒。不許有任何人通風報信。但凡有試圖報信的，就地打死。”
各處跪倒伏地的宮人們肩頭顫抖著，紛紛低身下去，伏得更低。
後殿同樣門戶緊閉。
大白天裡，各處都靜悄悄的，宮人都躡手躡腳地路過，聽不到什麼活人的動靜。
顧娘娘在最西邊的寢間裡躺著。
她嫁入皇家年，經曆了娘家從未遭逢過的驚濤駭浪，從晉王府裡時就覺得步步驚心，極力阻止晉王出府。
晉王不聽她的，堅持出了府。雖然登上了九五之尊的高位，卻落下了一身的病症。
她侍疾到精疲力儘，對著病骨瘦弱的夫君，暗中不知垂淚了多少次。如果要她選，她寧願不要現在這身尊貴榮華，回去平平靜靜的晉王府，關門閉戶地過他們的小日子。
她怨恨她夫君身邊的所有人。怨恨整日裡攛掇她夫君謀大位的謀士，怨恨給她夫君暗中送來手書支持的王相。怨恨在她夫君麵前提議選妃的禦前內侍。
夫君的兩個妹妹，兩位天家公主，原本都和她關係親近，姑嫂偶爾還能說說心裡話，撫慰她動蕩不安的心。
但朝臣們擁立了夫君的幺妹，薑鸞入主東宮，成了大聞朝頭一任的皇太女。
短短半個月後，她就生下了虎兒。
如果虎兒是個女孩兒，她也就認命了。偏偏虎兒是個男孩兒。他理應是下一任的東宮皇太子。
娘家人憂心忡忡。父兄幾次入宮，悄悄地和她提起，當心看顧虎兒。虎兒是聖人嫡子，擋了皇太女的道啊。
她的夫君的病情時好時壞，半死不活，她見了夫君隻有憂傷難過。讓她開懷的隻有虎兒了。
人生八苦，生老病死，愛彆離，怨憎會，求不得，五陰熾盛。
顧娘娘日夜輾轉反側，飽受了愛彆離之苦。
越愛重，越恐懼。
薑鸞在她心裡，漸漸地從活潑親近的小姑，成了擋在虎兒麵前、時刻準備著血口噬人的猛虎餓狼。
顧六郎又失蹤了。
聖人不願為了搜尋顧六郎戒嚴京城。
到了現在，她已經開始覺得身邊的所有人都可疑，她一刻也不能放虎兒離開她的視線。她時常頭痛欲裂，一點點的響動都能驚擾了她，大白日裡椒房殿的宮人連大聲說話都不敢。
她愛重虎兒，一刻也離不開虎兒，但虎兒是個活潑多動的小嬰兒，他現在九個多月，已經學會了往前爬，他一刻不停地想要爬出狹窄的臥寢間小榻，想要探索外麵新鮮五彩的世界。
個奶娘輪流看顧著虎兒，但小嬰兒的精力實在太旺盛了。昨天一個不慎，還是讓虎兒爬下了小榻，他在新鮮的青石地上東抓抓，西摸摸，高興地手舞足蹈。
被假寐驚醒的顧娘娘發現了。
顧娘娘控製不住地大發了脾氣，把失職的奶娘拖出去庭院外頭打了個半死。椒房殿的宮人從未見過對人和善謹慎的顧娘娘露出雷霆暴怒的樣子，就連娘家陪嫁進宮的幾個親信女官都驚恐得跪倒了一地，瑟瑟發抖。
薑鸞在庭院裡發下的敕令其實是多慮了。顧娘娘如今情緒變化劇烈，喜怒難測，椒房殿的宮人們都儘量避免去娘娘跟前觸黴頭，能躲多遠，都躲得遠遠的。
薑鸞很快尋到了顧娘娘和虎兒所在的寢間。
顧娘娘的聲音溫婉地從門縫裡傳來。
“虎兒乖，娘娘跟你玩。外頭危險，我們不去外頭。”
門裡響起了一陣撥浪鼓的聲響。
隻可惜撥浪鼓被虎兒玩了幾個月，早就玩膩了。虎兒的哭聲從門裡響起來。
虎兒是個壯實的小子，哭起來驚天動地，隔著門縫都覺得吵鬨。
顧娘娘愛重虎兒，但她頭疼，受不了虎兒大嗓門的哭聲。
“外頭有什麼好的，為什麼你非要出去。”
她幽怨地說，“你耶耶不聽我的，那晚非要出去，非要進宮。他是僥幸留了一條性命下來，如今人躺在紫宸殿裡，和我們的椒房殿隻隔了兩裡路，娘娘數過了，千步。隻要千步，慢慢地走，一刻鐘就走過來了。這麼多天了，你耶耶一次也沒過來看我們母子。二十歲年輕力壯的男人，無論在哪處都是那家的脊梁骨，千步都走不動……”
顧娘娘低低地啜泣幾聲。
虎兒聽不懂母親在說什麼，但嬰兒五感敏銳，能夠越過言語，感受得到母親壓抑低沉的心境。
虎兒嗚哇哇地哭得更大聲了。
顧娘娘哭了一場，哽咽著抱著虎兒，“虎兒不哭，我們不出去，我們就在屋裡好好地玩不行嗎？屋裡有這麼多好玩的玩具，你為什麼還要往外爬……你不喜歡娘娘嗎……”
薑鸞聽到這裡，已經聽得足夠了。
她走過去，敲了敲緊閉的木門。
安靜地仿佛除了顧娘娘和虎兒再無彆人的寢間裡，驟然響起了一陣慌亂的響動。
過來開門的，是顧娘娘身邊的親信女官，風信。
風信想不到門外站的居然會是薑鸞，露出驚惶的神色，本能地回身去望顧娘娘的方向。
顧娘娘在裡間起身，隔著垂落的輕紗帳，也看到了門外站著的薑鸞，一瞬間露出了同樣的驚慌而防備的神色。
下個瞬間，她平靜下來，勉強笑了笑，“阿鸞來了。怎麼都沒人報進來，連個招待上茶的時間都沒有。”
薑鸞不等有人來迎，自己走了進去，說了聲“顧娘娘安好。”擦身走過她身側，無視顧娘娘抬手欲阻攔的手勢，徑直走到靠窗的小榻邊，對著哇哇大哭的虎兒，平靜地招呼了一聲，“虎兒，姑姑來看你了。”
虎兒見了陌生漂亮的麵孔，大感新奇，烏黑溜圓的大眼睛盯著她猛瞧，哭聲一下子停了。
薑鸞拿起旁邊擱著的撥浪鼓，搖了搖，“去年冬天姑姑拿給你玩兒的。虎兒抓著撥浪鼓學會了翻身，還記得嗎？”
虎兒當然不記得了。
他也不要撥浪鼓。撥浪鼓玩兒了幾個月，他瞧都瞧膩了。
薑鸞把撥浪鼓往旁邊一扔，對虎兒伸出了手，
“虎兒乖，姑姑帶你出去外頭玩兒。”
顧娘娘趕過來，擋在小榻邊，勉強笑著，“阿鸞，虎兒還小……”
“虎兒不小了。”薑鸞說話的語氣平靜到近乎冷漠，
“九個多月的男孩兒，整天關在屋裡哭，娘娘想要個我們薑氏出個什麼樣的皇家嫡長子？”
她不顧虎兒驚恐的掙紮，手臂用力抱起，吃力地把胖墩墩的嬰兒抱在手裡，轉身往屋外走。
顧娘娘瘋了似的衝過來阻攔，伸手就要把虎兒搶回來。
薛奪始終不遠不近地跟在薑鸞身後，此時停步抬手一攔，客客氣氣地把顧娘娘擋住了。
“皇太女殿下奉聖人命，前來探望小殿下。”
薑鸞沒搭理身後的糾纏，抱著虎兒幾步出了光線陰暗的寢間，走進外頭空曠的庭院裡。
外頭庭院被宮人們打掃得乾乾淨淨，大片大片的整齊青石板地，光潔如新，連片落葉都沒有。
虎兒被抱起時的一兩聲驚恐哭聲早停了。
他瞪大黑葡萄般的眼珠，四下裡新奇地望個不停。
近處的花草灌木，頭頂上枝繁葉茂的樹冠，更遠處的朱紅宮牆，披堅執銳的禁衛，細碎的陽光從頭頂樹蔭縫隙裡灑下來，一切都是那麼的新鮮有趣。
薑鸞毫不客氣地把虎兒往青石板地上一放，拍了下小屁股，“爬吧。”：，，.