一個半月倏忽而過。
京城入了深秋,夜裡開始結霜，皇城政事堂旁邊栽種的楓葉林紅了一大片，戰事還在繼續。
李相再次在禦前哭起了窮。
薑鸞又挨家挨戶地登門‘募捐’了一輪。
第二輪募捐的效果當然比第一輪差得遠。但並不妨礙她還是在三日後拿出了五萬兩金,拉到了戶部，在李相瞠目結舌的眼神裡,當眾清點入庫。
頭一輪募捐出七萬兩金時，端慶帝薑鶴望感動地唏噓了許久,“都是忠於朝廷的大忠臣啊。”
等第二輪募捐出五萬兩金,薑鶴望都開始感覺不對味兒了,私底下跟薑鸞嘀咕，“京中的世家大族和宗室們都這麼有錢的嗎？”
雖然跟事實有點出入,但薑鶴望的結論是沒錯的。薑鸞淡定地讚同，
“他們真的極有家底。比我們皇家的內庫豐厚多了。”
戰事還在繼續,邊境戰報每隔兩三日便會六百裡加急地送進京城。
薑鶴望連著收了幾次捷報,對出征的玄鐵騎和騰龍軍的信心大增,底氣也足了，敢親自拆戰報看了。
這天,躺在床上拆開剛送來的戰報，從頭到尾讀了一遍，急匆匆地又從頭讀起。
旁邊隨侍的內侍們都偷眼覷著聖人的神色。
一開始感覺不對，以為這次是敗仗的凶訊。看讀了第二遍,薑鶴望把戰報捏在手裡,閉著眼回味了一會兒，忽然開始捶床大笑，“哈哈,哈哈！”
在寬大的寢殿裡爬來爬去的虎兒也被驚動了,手腳並用,飛快地從地上的氈毯爬過來，扶著木床沿站起身，圓滾滾的黑眼睛好奇地盯著大笑出聲的父親，奶聲奶氣地喊，“耶耶？”
薑鶴望大笑著吩咐徐公公把虎兒抱上床，摟著兒子，指著皺巴巴的戰報念，
“涼州往西百裡，一日三戰，斬殺薛延陀可汗長子，斬首五千級。虜寇儘數驅回突厥荒漠。”
“快去東宮，把阿鸞喊來。再去政事堂，把李相和崔中丞都叫來。”薑鶴望迭聲喊著，親自把捏皺的戰報攤平，“都過來，聽聽邊境的大好消息。”
崔中丞聽了邊境大捷的消息，激動地滿臉紅光。
“薛延陀大可汗的長子，是牙帳裡封的左賢王，大可汗的左膀右臂。這次越境的五萬突厥騎兵是他帶的兵。斬殺了左賢王，把殘部全部驅趕回荒漠，這才叫大獲全勝。”
李相撚須微笑，“打了兩個月有餘，皇太女殿下兩次籌措的十二萬兩金的軍費已經見底了。此時大獲全勝，適逢其所啊。聖人在上，老臣進言，可以傳令退兵了。”
崔中丞也讚同道，“我們這次是大勝。可以知會鴻臚寺，國書裡用上極嚴厲的措辭，這次的國書發過去，不是和談，而是嚴令他們新任的大可汗承認我大聞朝的天|||朝地位，他們需得和前任大可汗那樣，自認臣屬國，從此年年上貢，開放馬市。”
薑鶴望滿意地連連點頭，“說的即是。來人，請鴻臚寺卿來——”
始終沒有出言的薑鸞在這時站起身。
“聖人且慢，臣有一言。”
薑鸞雖然入主了東宮，但天家兄妹感情深厚，她極少當眾稱呼‘聖人’，更少以‘臣’自稱。
眾人同時住了嘴，驚愕的視線望過來。
薑鸞便在二兄驚訝的視線裡，從跟隨的東宮舍人崔瀅的手中，取過一幅大朝邊境輿圖，當著所有人的麵打開了。
京畿西北處的洛水上遊，畫了個叉。“這裡，是八月裡洛水伏擊大勝的戰場。”
她拿筆，沿著一條勾勒的細線，往西北方向去。在涼州西邊百裡處，重重地畫上第二個叉。
“這裡，是最新戰報，邊境大捷的所在。”
她的筆越過邊境虛線，繼續往西北方向，筆直停在一處不起眼的邊域山巒。
“這裡，是都斤山。薛延陀部落的巢穴所在，也是突厥新任大可汗設立的牙帳所在地。”
她的筆落下，在第二個戰場的紅叉處，劃出筆直的一筆紅線，重重落在都斤山牙帳處，劃了第三個叉。
“玄鐵騎八萬，騰龍軍五萬，後方還有太原府邊軍五萬。大軍一路討伐西北，已經跋涉兩千裡有餘。再疾行八百裡，就可以直搗都斤山牙帳的巢穴。”
她直視著在場的眾人，平緩輕柔的聲線裡包含著不容忽視的力量，
“為何不接著打。”
李相張口就是，“國庫沒錢——”
“有錢。”薑鸞不容置疑地說，“國庫沒錢。但京城有的是錢，本宮有辦法能籌措到軍餉。”
李相沉默了。
對麵的崔中丞同樣默然不語。
薑鶴望算了算這次出兵的日子，猶猶豫豫地問薑鸞，
“輿圖上的距離是隻有八百餘裡。但朕聽說，突厥人的老巢是真正的窮山惡水，風沙走石，百裡無人煙的荒漠地帶。”
“這回出兵的三路兵馬號稱十八萬，但沿路折損的數目已經不少，大多數將士又都是中原過去的兒郎，前幾日謝征的戰報上寫了，他的騰龍軍在西北水土不服，沿途病故的將士數目已經超過了戰場上死傷的人數。在西北追擊進了突厥人的老巢，會不會……轉勝為敗啊……”
這是每一個手中握著‘大勝’絕好消息的君王，在思考下一步的進退時，一定會麵對的局麵。
往後一步，是確定的大勝，是令對方自稱臣屬國，年年上貢，青史留名的風光。
往前一步，是直搗巢穴的不確定。是轉勝為敗的風險。
薑鶴望不是激進的性子。他求穩。空前罕見的大勝麵前，他想往後退了。
但薑鸞不想退。
往後退一步，讓那些豺狼鬣狗逃回都斤山老巢裡苟延殘喘，過了三五年，等他們恢複了元氣，他們就會卷土重來了。
“那就讓謝大將軍帶著他的騰龍軍班師回京。”薑鸞提議，“裴中書的八萬玄鐵騎為主力，越過邊境，繼續追擊。五萬太原府邊軍聽從裴中書指揮，在後方支援。”
李相激烈地反對。
和裴氏有姻親的崔中丞始終保持沉默。
薑鶴望今天召了幾位重臣來商議，原本也有趁著大勝的機會撤兵的意思，沒想到薑鸞堅決主戰。
他唉聲歎氣了一陣，難以決斷，擺擺手，“那就先發下詔令，把謝大將軍的騰龍軍撤回來。裴中書那邊……哎，還有五萬邊軍的動向，讓朕再想想。先讓他們原地待命吧。”
薑鶴望是真沒想好。
他不大相信朝臣們所說的，裴顯狼子野心，圖謀著總領天下兵權，有不軌之心的那套。他覺得裴中書是個親近皇家的好外戚。
但戰事從六月裡籌備打起，一直打到了九月裡。不要說八月中秋宴了，就連八月底，虎兒的周歲生辰都沒能好好地過。
日夜都有戰報遞過來，次次都是六百裡加急，他聽得都累了。
既然這次大獲全勝，突厥人全部驅逐回了荒漠裡，他實在不想再打下去了。
三天之後，薑鸞又‘籌措’了三萬兩金，大張旗鼓地送到了戶部衙門外。
李相清點完畢，戶部衙役忙忙碌碌地把箱籠搬入庫的時候，李相跟薑鸞站在戶部衙門的庭院裡，對著滿地的箱籠商議著，
“國庫如今太缺錢了，殿下籌措的錢款仿佛及時雨啊。但有件事需得給殿下說一聲，聖人下了諭令，三軍原路返程，以後應該用不著太多軍餉了，老臣鬥膽和殿下商量一句，今天入庫的三萬兩金，一萬兩金購買糧草，送去前線，供返程的十八萬大軍嚼用。其餘兩萬兩金……要不然……戶部先撥給工部？工部興修水利，也急需錢哪。”
薑鸞“嗯？”了聲。
“三軍原路返程？包括裴中書的玄鐵騎和太原府守軍，所有大軍全部返程？聖人的諭令何時下的？”
李相：“昨日午後。六百裡加急送去邊關，此刻應該出了京畿地帶了。”
薑鸞點點頭，“知道了。但本宮辛苦籌措的三萬兩金，都是預備著做前線軍費的。李相隻肯花費一萬兩金購買糧草，那本宮就留下一萬兩金給戶部吧。”
當場吩咐下去，“留一萬兩金的木箱給戶部。其餘兩萬兩金，原路抬回東宮。”
李相大感震驚：“且慢，殿下，抬都抬過來了，這這……”
薑鸞才不理他，直接清點了兩萬兩金，抬回馬車裡，原路拉回東宮。
當晚秘密叫了文鏡來，問他，“我看你們督帥很器重薛奪。那麼多位將軍裡，單單點了薛奪的龍武衛留下守衛宮禁，值守聖人所在的紫宸殿。他是不是你們督帥身邊知根知底的親信？”
文鏡不假思索，“薛奪是。”
“那好極了。夜裡替我把薛奪叫來。我有事單獨跟他說。”
當天入夜後，薛奪秘密入東宮，站在薑鸞的麵前。
薑鸞直接把裴顯留給她的羊皮圖紙攤開，在他麵前晃了晃。
“你家督帥出京前給我的。知道這是什麼鬼畫符嗎？”
薛奪見了那副鬼畫符，臉色都變了。
這麼要命的東西，督帥他、他怎麼能放心留給了皇太女！
皇太女和督帥的關係再親近，舊日的舅甥情分再怎麼深厚，畢竟一個是臣下，一個是儲君，那麼大一個把柄，足以威脅到家族根基，怎麼直接塞進儲君手裡了！
薑鸞瞅著薛奪看，見他臉色都變了，心裡也明白了七八分。
“行了。你是知道這鬼畫符的用處的。”她把沾染了沉水香的藏寶圖仔仔細細地折好，又重新塞進荷包裡。
“那就簡單多了。朝廷如今想退軍，戶部不想再撥款給前線輸送糧草了。但前線的仗還沒打完。你家督帥留給我的二十萬兩金還剩下一多半。”
薑鸞盯著薛奪的眼睛，“東宮出錢，秘密購買一批五萬兩金的糧草輜重，你安排人，把糧草輜重秘密送到西北前線營地裡去。敢不敢做，能不能做到。”
薛奪精神大振，當麵立下了軍令狀。
“糧草輜重在京城準備好，半個月之內運到西北前線。遲一天，臣的腦袋割給殿下。”
“呸，我要你的腦袋有什麼用。”薑鸞揮揮手，讓他趁夜回去。
“朝廷正式押運糧草需要一個月送到。你的輜重隊伍比朝廷的動作快，能安穩送到就行了。”
————
錢手裡有的是。缺的是時間。
薑鸞找了淳於閒，找了崔瀅，連盧四郎都找來了，吩咐他們分頭行動，在京城裡買糧，去京畿附近的幾個州縣買糧。
她在眾目睽睽之下把‘籌措’來的兩萬兩金從戶部又拉走，半公開的在市麵上購買糧草。
錢是她籌措來的，買的糧草軍餉是給前線征戰的大軍準備的，誰又能說她些什麼。
至於購買的具體數目，是兩萬兩金的糧草，還是五萬兩金的糧草，東宮的人不說，誰知道。
折騰了七八日，總算籌措出第一批糧草，在京城三十裡外的郊縣裝車，薛奪麾下的龍武衛，都是玄鐵騎入京勤王的前鋒營將士，他點出百來個熟悉西北邊境地形的老兵，準備令他們押送糧草。
薑鸞問他，“八百龍武衛，突然少了百來號人。會不會引起懷疑？”
薛奪答，“不是日夜盯著的人看不出。估計瞞不過丁翦將軍，但如果宮禁無事，丁翦將軍願意抬手放過一馬的話，不至於引起大亂子。”
薑鸞思考了一會兒，“先等等，我找機會和丁翦透點口風，看他的反應。再說了，你家督帥後麵的動向還不知道。說不準他接了朝廷敕令，和謝大將軍一同撤兵回來也說不定。”
薛奪嘿了聲，“那可不好說。”
瞧他的神色，滿臉的不以為然，顯然既瞧不上朝廷要求撤兵的敕令，又認準了他家督帥不會輕易撤兵。
薑鸞好笑地說，“回去吧。把臉上那副囂張欠揍的表情收一收。你如今也是數得上號的武將了，當心被禦史瞧在眼裡，參你一本‘目無朝綱’。”
裴顯出京前舉薦了丁翦。丁翦如今暫領著京城防衛的重任。
薑鸞知道這個人的根底。
寒門出身的武將，忠誠於皇家，忠誠於朝廷。她還是漢陽公主的時候，丁翦就願意追隨她。她以皇太女的身份入主東宮，丁翦攜部下對她誓死效忠。她對丁翦的一顆忠君報國之心並無任何疑問。
但如果朝廷一紙詔令要前線大軍退兵，裴顯不肯退兵，他麾下的玄鐵騎舊部還偷偷摸摸運輸糧草去前線支援……
過於複雜的局麵之下，她就估不準丁翦的反應了。
好在最近邊關大勝，京城裡的氣氛歡欣鼓舞，宴請繁多。她可以找個氣氛放鬆的宴席機會，旁敲側擊，聽一聽丁翦的回應。
————
宮裡最近氣氛喜慶。
前線大勝的好消息振奮人心，撤兵令已經送去了前線，從官員到宮人，所有人的臉上都帶了笑。
虎兒的一歲生辰在八月底，當時戰事緊張，端慶帝身子又不好，顧娘娘在宮裡無聲無息，沒有人張羅操持，虎兒的生辰宴沒能好好地過。
但如今捷報傳來，端慶帝想起了愛子糊塗度過的一歲生辰，竟然連抓周儀式都沒有，豈不是一輩子的遺憾。傳下口諭，要開內庫私銀，在宮裡大辦。
禦前伺候的徐公公得了口諭，愣神了半天，悄聲問聖人，“聖人忘了？內庫裡沒錢哪，空的。”
端慶帝抱著兒子，悄聲跟徐公公說，“內庫沒錢，朕從前的潛邸，晉王府裡還藏了些。”吩咐從前晉王府裡的親信趁夜取來八十斤金，叫徐公公連夜塞進內庫裡。
“五十年未有的邊關大捷，再加上虎兒的一歲生辰。花費八十金私房錢慶賀，值了！”
補辦的小殿下生辰宴選在九月十五這天，隻請了宗室親族，算是皇室家宴，禦花園以各式各樣的名貴菊花盆栽裝點宮道。
京城裡各家的宗室親戚，平日裡親近的，不親近的，這天都請進宮裡，擠擠挨挨地在後花園裡入席，數數也有百來號人，
按照宗親身份高低安排入座，兩人一席，黑漆木食案擺出了七八十席。
宮宴的地點選在一處桂花園林附近，正是花開時節，桂花香飄十裡。
宮宴席間的菜肴也少不了秋季時令的桂花紅棗糕，桂花金桔糕，菊花糕，喝的酒裡也準備了時令的菊花枸杞酒，河裡新撈捕的螃蟹撿肥大的蒸熟了，紅彤彤地端上食案，席間觥籌交錯，熱鬨非凡。
端慶帝興致高昂，早早地入了席，親自抱著虎兒坐在宴席中央的正上首位，接受宗親們的恭賀。
薑鸞當然也到了。
她的身份，原本安排了獨自入席，席位就在端慶帝的上首席位下方的主客位。
但獨坐無趣，她邀了二姊和她共座。
兩人慢悠悠喝著甜滋滋的菊花枸杞酒，吃著桂花紅棗糕，薑雙鷺低聲說，“嫂嫂今日來了。”
薑鸞早瞧見了。
顧娘娘端正地坐在端慶帝的食案側邊，人清瘦許多，表情漠然，和周圍談笑的氣氛格格不入，眼睛直勾勾地盯著端慶帝懷裡的虎兒。