“撲棱棱——”一群寒鴉受到驚擾，振翅飛上竹梢，散向青空。
這時，山腰上有一采藥女，身穿一襲藕荷色羅裙，正背著竹簍，費力爬坡。忽聽得“喳喳”不絕的鴉啼聲，抬頭望見飛散的群鴉，心想：“怕不是有人遇上了麻煩？”
手中草藥往竹簍一丟，快步滑下山坡。又攀著兩旁的竹竿，翻過一爿矮坡，遠遠瞧見躺在山穀草叢裡，正昏迷不醒的蕭凰。
“哎？這不是……”采藥女細一辨識，“衙門裡的蕭哥哥？”
她隨手理了理鬢發，匆匆下坡，趕到蕭凰身畔，推了推她肩膀：“蕭哥哥，你……”可一碰上她右肩，隔著衣衫都覺出一陣滾燙。
她心下一怔，又掀起她衣袖。隻見皓白的手腕上森森麻麻長滿了血斑，形狀奇異，卻是前所未見。
“這是什麼毒，醫書上怎沒寫過？”采藥女沉吟須臾，卸下竹簍，從一堆藥草裡左翻右揀，揀出一小塊明黃色的樹脂。放嘴裡嚼爛了，輕輕塗抹在她腕脈處。
“嗯……”藥剛敷上沒多久，蕭凰輕咳一聲，迷蒙轉醒。隻覺得一身熱毒仍在肆虐，奇經八脈煎熬之極，唯獨手腕上一絲清涼，勉強讓她的意念清醒過來。
緩歇片刻，這才看清守在身旁、一臉關切的采藥女：“你是……溫姑娘？”
原來這采藥女姓溫，單名一個苓字，家裡開了個醫館藥鋪子，父親溫長安也是業城有名的岐軒妙手。家中再無兄弟姊妹，隻有溫苓一個千金。溫家的回春之術，便悉數傳給了這根獨苗。
溫苓從小就靈動，長到二十出頭年紀，更喜歡打著采藥的幌子，到處穿山越水，涉險探幽，親爹也勸阻不住。這一天趁著老爹上門看診，便又大搖大擺溜進山林，沒曾想正碰見了中毒暈去的蕭凰。
“蕭哥哥，你這毒……”溫苓正想問個究竟，蕭凰暗吸一口氣，便要起身。可還沒等站直，隻覺得烈痛灼心，眼前金星狂冒，晃了一晃，險些又要倒下。
溫苓連忙要去攙扶，卻不想蕭凰側身一讓，扶住了旁邊一棵翠竹，似乎不願和她有什麼觸碰。溫苓臉上一紅，頗有些不自在。
“多半讓什麼毒蟲咬了。多謝姑娘，現下好多了。”蕭凰溫言道謝，又看了看右腕上塗的草藥，“這是……金楠木脂嗎？”
摸了摸衣兜，卻隻摸出些碎銀子，不禁赧然：“對不住，我這銀兩都換酒喝啦。你先拿著這些，等我回了衙門，一定給你補上。”
麵對蕭凰遞來的碎銀，溫苓卻遲遲不接，低聲道：“我送你的，不要錢。”
“不成。”蕭凰一皺眉，“這金楠木脂名貴得很，豈是說送就送的？”堅持把碎銀塞進她手裡，“等我回衙，馬上將錢還你。”
溫苓愣了愣，脫口道：“要不你……”
她本想說：“要不你還我一輩子好了。”可看到蕭凰轉身，頭也不回走上山坡，後半句話頓時噎住了，改口道：“要不……讓我爹看看你的毒吧。他一定能治好的。”
“好，多謝。”蕭凰點了點頭。
溫苓心底好不落寞，可還是默默揀起一根粗樹枝，追上遞給了蕭凰。
蕭凰沒再推辭。二人就這麼一前一後，朝竹林儘頭的業城走去。
至於何時對蕭凰起了心意，溫苓自己也記不清了。
隻記得衙門的捕快總來醫館問藥，其中隻有蕭凰，長相俊美，為人也溫潤安靜。不像那些尋常青年，總是大呼小叫，臭氣熏天的。
平素，她總聽街坊說起“七曜上將蕭將軍”的傳奇事。旁人都是當成笑話，唯獨溫苓信了真。她深信，蕭凰一定是那個力擋千軍、威風八麵的蓋世英雄。
而今到了婚嫁之年，也有不少公子鄉紳上門提親，可溫苓從來都是婉拒，父親也奈何不得。
她總是在等，等蕭凰何時上溫家提親，便隨“他”閒雲野鶴，闖蕩江湖去。
可一直等不來。
似乎蕭凰對周圍的一切，都是極為冷淡的。包括她。
她永遠猜不透，蕭凰心裡到底想著什麼，每天喝下的酒又藏了多少不可告人的往事。
可她的心意，蕭凰又怎能感知不到。
她知道，卻每每隻在心裡苦笑。
唉，傻姑娘，我不可能娶了你的。
……你根本不知道我是誰呀。
業城，南市，十字街。
近午時分，天光正耀。青石路上，小商小鋪錯落雲集，人來人往攘攘熙熙，一派熱鬨景象。
子夜坐在高高的屋脊上，俯看這喧囂的長街。
從昨夜忙到現在，還挨了一記重傷，著實是疲憊不堪了。
從懷裡拿出一隻野山梨，還是樹林裡順手摘的。一口下去，滿腔酸澀。
她看到對麵有家飯鋪，賣些米粥、饅頭、果子、醃菜之類的吃食。小掌櫃從鍋裡盛出一碗又一碗熱騰騰的白粥，平民百姓吃著再平常不過的煙火飯菜。
呆看了半天，也不知怎麼，心裡渴慕極了。
……好想吃那一碗白粥啊。
從小在桃穀長大，師尊又是玄門狐仙。平日裡除了勤修苦練，冷冰冰的彆無意趣。
要說吃食，都是野蔬野味。還常常要她吸風飲露，辟穀修行，哪有一絲煙火氣可言。