兩人一路走進照雪堂，是謝辭住的地方。
入目便是馬廄，問這世間哪個高門大戶會將馬養在住人的院子裡，怕隻有謝辭一人。
馬廄砌得華麗寬闊，其中隻有一匹馬，通體雪白，名喚照雪。
先有照雪後有照雪堂，謝辭喜愛至極。
再入內院，院落中央也種了棵金桂，正值花期滿院幽香。
這棵樹是數年前移栽過來的，當時他問謝辭為何栽桂樹，謝辭答：耐活、喜慶。
後來他才知道，是為了給嘉良候夫人釀酒獻殷勤，院中有摘著方便些。
想到此處李徐不由輕笑出聲。
“笑什麼呢？”
“沒什麼。”
謝辭帶他走進自己的房間，鬆開手劃上了門，手腕忽而空蕩心也跟著空蕩一刹。
“殿下要說什麼我大概知道，下官要說什麼，殿下應該也知道。”
“你不知道。”李徐反駁，“我並非要替太子做說客。”
“那你要說什麼？”
李徐站到他對麵低聲道：“王二小姐的事你想如何做？”
“她明日要去大理寺狀告太子，我會一起彈劾。”
“狀告太子談何容易？想定太子的罪更是天方夜譚，王二小姐遭此欺辱腦子一熱不顧後果，你怎能不勸反助？”
謝辭不以為意：“我倒覺得容易，陛下還能當著群臣麵包庇太子？”
“阿辭，你冷靜想想，陛下怎麼可能讓傷及皇家顏麵的事暴露在外？即便有你在朝堂彈劾，太子頂多受到些責罰。”
“但她呢？你可有想過王芊日後要如何自處？一來無論真相如何王氏族中女兒定名聲儘毀，二來折損皇家顏麵陛下怎會放過王家？”
“還有你，太子身後是陛下是皇後，皇後對你如何你都看在眼裡，你要為了不相乾的人讓她寒心？況且，太子並非如你所見的蠢笨之人。”
李徐握住謝辭的肩膀道：“阿辭，這世上很多事做起來沒你想的那麼簡單，斟酌後果方可行事。”
“錯，若事事都考慮後果，要瞻前要顧後，那多無趣。”
“是啊。”李徐無奈地放下手，“隻論想與不想、喜不喜歡、願與不願，你向來如此。”
李徐看著他，不知道想在那雙眼睛中看出什麼：“你說不喜歡她，不願娶她，那為何肯幫她彈劾太子？”
謝辭環起胳膊靠到門板上懶洋洋道：“我是不喜歡她不會娶她，但好歹相識一場，我不能幫親不幫理吧？”
“若是我呢？”
“你什麼？”
“若有一天我錯了，你幫誰？”李徐慢慢靠近謝辭，“若今日是我喝醉酒輕薄了王芊，你會幫誰？”
謝辭古怪地看著對方：“說什麼呢，你當然不會。”
“是問假使，假使是我，你會如何做？”
謝辭漸漸嚴肅，認真思索後移開了視線：“那此刻王芊已經是具屍體了。”
如果真的是李徐，也許他憑著良心不會真的這樣做，但殺人滅口，的確是他腦中冒出的第一個想法。
人之私心在此，明知大錯特錯仍會將錯就錯。
“你看，幫理或幫親也是分人的，阿辭，我不在乎彆人，她想怎麼鬨是死是活與我無關，但你不行，獨善其身，莫要攪進不相乾的事。”
“怎麼不相乾？”這話謝辭著實不太愛聽了，“親眼目睹了，怎麼能說不相乾？你的立場為難，所以我不會要你幫她證明，但你也不要阻我。”
“他是太子。”
“那又如何？若無我謝家扶持，他坐的穩太子之位嗎！”
李徐上前一把捂住謝辭的嘴，門板因衝擊力發出輕微的哐當聲。
“你瘋了？小心被有心之人聽去。”
掌心傳來不屬於自己的熱度，四目相對間李徐從微怔的瞳孔中看到了自己的眼神。
他猛地退開，攥緊那隻貼過對方嘴唇的手背到了身後。
“我在自己家還不能說？”謝辭沒有看出他的異樣繼續反駁，“況且我這院中隻有照雪和竹櫟，竹櫟還沒回來呢，回來也沒事，他隻聽”
“罷了，既不聽我的，你想如何便如何吧。”
李徐打斷這話，撥開謝辭推開門，絆了腳門檻踉蹌下才勉強穩住腳步，而後快步離開了院子。
越走腳步越急心越亂，直到走出嘉良侯府大門，穿堂風過身人方冷靜些許。
“殿下，是回彆院？”侍衛將轎凳放在馬車下恭敬退到一旁。
李徐張開手掌注視良久道：“帶個人來見我，莫留痕跡。”
“屬下明白。”
第七章 活剝她的皮
精致華貴的馬車緩緩駛過長街，車內暖烘烘生著小火爐，窗子推開，冷氣進來身子稍稍舒適不少。
“這才什麼時節便生火爐？”
廖寧揖手道：“殿下息怒，手下人太不會做事，日後屬下一定交代清楚。”
“壽宴上的宮婢處理乾淨了？”
“屬下親自處理的，請殿下放心。”
“嗯。”
馬車繼續向前駛去，最後停在城郊一座宅院外，大門上方的匾額提著四個大字，鬆雪彆院。
李徐走下馬車走入彆院，院落回廊雖有侍衛卻仍顯得十分冷清，行至廳堂已有熱茶候著。
“人到了？”
“回殿下，在路上。”
李徐拿起茶盞看了看又放下，廳堂內無人言語，寂靜到最深時針落可聞。
“殿下，人帶來了。”
說話的侍衛身後跟著一名美豔女子，女子身著紅衫，裙擺袖口用金線繡著木槿花，擺動間卻沾著脂粉香和桂花香。
“你就是槿娘？”
“正是奴家。”槿娘一開始的恐懼在見到李徐的一瞬間全然散去隻剩欣愉，“不知公子找奴家所謂何事？”
“謝辭今日去尋過你，你們做了什麼？”
槿娘聞言撲哧一樂：“公子這話說的，來青樓還能做什麼呀。”
稍作沉默，李徐也跟著笑了兩聲。
“槿娘，的確生了副好容貌，怪不得他說最喜歡你。”
他走過去俯下身子，指背從槿娘的臉頰撫過，槿娘嬌怯地笑了下。
“皮也不錯，殺了的確可惜。”
槿娘剛反應過來這話，就見李徐背過身繼續冷言：“活剝她的皮，千萬彆弄壞了。”
“遵命。”
槿娘不可置信地瞪大眼睛，撲過去要抓李徐的衣擺卻被對方躲過。
“公子！奴家與您無冤無仇！您何故如此！放開我！放開我！”
兩個侍衛將槿娘架起來往外拖，槿娘瘋了一般掙紮。
“求您饒了奴家吧公子！公子！你不能這樣做！我是謝辭謝小將軍的人！他喜歡我承諾娶我！你敢殺我他一定不會放過你！”
“是嗎？”
李徐終於有所觸動，示意侍衛停下腳步，他慢慢走過去盯著槿娘的臉微微一笑。
“風月場中好多年，床上的承諾你還信？安心上路吧，不出三日他便會將你忘得一乾二淨。”
李徐擺擺手指道：“彆讓我再從她口中聽到阿辭的名字。”
“是。”廖寧上前捏住槿娘的臉頰，匕首在口中迅速一攪，血溢滿口舌頭落地。
“哈哈哈”見了血李徐眉眼帶上笑，“不過既然你這麼癡心想跟著他，我會考慮發發慈悲幫你一把。”
槿娘在笑聲中被拖離廳堂，淒厲的慘叫聲響徹整個庭院，鮮血淋淋落落滴了一路。
案幾上的茶水散去熱氣渡入冰冷，李徐去下蓋碗將盞中冷茶飲儘。
慘叫聲不知何時消寂，鬆雪彆院中血淋青苔再次恢複冷清模樣。
蓮花紋在月光的照映下平靜純白，高貴之人閒庭信步似從未有任何事發生往臥房走去。
突然，院牆上磚瓦微鬆，一道身影從牆上翻躍而下，落在了李徐麵前。
第八章 若你隻看得到我該多好
“什麼人！”
廖寧拔刀護住李徐，接著微光看清是誰後又急忙收劍行禮：“卑職失禮，望謝小將軍勿怪。”
“將軍就將軍，為何人人都要加個小字，顯得一點都不厲害。”謝辭拍拍衣袍上的土，用手背敲了下廖寧舉過額頭的刀柄令人退下。
廖寧心中一顫當即惶恐地看向李徐，隻見側臉看不到神態，卻更讓人膽顫。
“屬下告退。”
“嗯。”李徐心不在焉地答了聲。
周圍人散儘，李徐微微捏緊手掌，心有所亂麵上仍保持著從容冷靜。
“阿辭，你何時來的？來時有沒有聽到什麼奇怪的聲音？”
“什麼奇怪的聲音？”謝辭一臉迷惑，忽然張大嘴巴道：“你家鬨鬼了？”
袖中手掌慢慢展開，李徐無奈笑笑：“嘴裡沒一句正經，這麼晚來找我是出了什麼事？”
“彆生氣了。”
李徐一怔：“什麼？”
“我知道你是為我好，我自己心中有數，所以彆生氣了。”
李徐愣愣地看著對方，難以言說的情緒帶著胸膛中那顆心也開始不受控製。
“你是特地來向我道歉？”
“對啊。”謝辭後退一步俯身揖手，“看我這麼有誠意，你就原諒我吧知津兄。”
望著眼前人仰起的麵龐上帶的笑，李徐不自知地也跟著揚起了嘴角。
少頃，他微微偏頭撥開謝辭行禮的手道：“我看你是專程來氣我的。”
“怎麼會呢。”謝辭嘿嘿笑兩聲腳步一蹬飛身躍起坐到了牆頭上，“既然知津兄不氣了那我告辭了。”
“等等，你是屬猴子的嗎？跳來跳去，剛來就走。”
“哈哈哈我還有事嘛。”
李徐走過去站在牆頭下仰視謝辭麵露無奈，謝辭隻好坐在那不動等著他說話。
“你說的才是對的，親眼目睹怎麼能當做什麼都沒發生，你已經答應王芊在早朝彈劾太子，又怎麼能食言？”
“為惡者理應受到懲處，哪怕並不能儘如人意，也該儘力而為，讓他知道這是錯的，讓他麵對該有的結果。”
“阿辭，是我關心則亂怕你惹麻煩才會說那番話，是我錯了，我那園子裡埋了幾壺好酒，你等著我取來，當是向你賠罪可好？”
“我們之間哪有錯不錯的，不過有酒的話是好的哈哈哈。”謝辭一聽有好酒起了興致，不僅不走了還催促李徐快去取。
“好，急什麼，這便去。”
李徐淺笑著轉身去取，轉身的一刹唇角笑意消失不見。
不多時，裝了兩個小酒罐來，李徐遞給謝辭一罐。
兩個人一個站在牆下一個坐在牆頭就這麼對著喝。
美酒混著蒙汗藥入喉，謝辭沒喝幾口便覺頭暈目眩，扶著磚瓦身體連同意識一齊軟下去。
“知津兄我怎”
酒罐從手中脫落啪嚓一聲碎成無數瓷片。
李徐扔掉自己手中的酒罐將隨之落下的人穩穩接入懷中。
“好好睡一覺吧阿辭，現在還不是與太子明著做對的時候。”
懷中人陷入沉睡，舉世無雙的容貌在安靜時更讓人移不開眼睛。
“你說…若你這雙眼睛再睜開時，隻看得到我該多好。”
第九章 黑白顛倒，義憤衝動
皇城的夜不算漫長，天蒙蒙亮百官入宮參朝，日頭露出雲層，百官又散離宮門。
午時陽光自窗而入，透過紗簾照在謝辭的眼睛上。
被子中的手慢慢伸出來按住額頭，睫毛顫動良久，那雙眼睛才勉強睜開。
“嘶”
謝辭望著床頂，頭疼得厲害，細細回憶卻想不起什麼。
“醒了？”
他側頭看過去，李徐正朝床榻走過來手中捧著個碗。
“醒酒湯，又沒人與你搶喝那麼多做什麼。”
謝辭扶著頭撐坐起來，接過碗將湯藥一飲而儘，而後把碗遞還給李徐。
“是你的酒太烈了吧，頭疼死了。”
他揉揉腦袋剛想躺下再休息會，突然想起什麼一下子彈了起來。
“幾時了？”
“午時未過。”
“什麼？！”謝辭撲通摔下床，沒等李徐扶就自己爬起來往外跑。
“阿辭，你乾什麼去？”
“我答應王芊今日早朝幫她參太子！”謝辭狠拍了下腦袋，“酒這東西真是誤事！”
李徐追出房門道：“可現在已經下朝了。”
“應許之事豈能食言！我要入宮麵見陛下。”
“也好。”李徐不再阻攔，反而支持，“那我命人備馬，你先沐浴再去吧，一身酒氣，彆沒講清緣由先落了個殿前失儀。”
謝辭心急如焚卻不得不承認李徐話說得對，沐浴更衣後午時已過。
他等不及策馬加急往皇宮趕，偏偏白日街上行人多，馬走不快，心裡一陣陣發愁。
“讓一讓啊！”
街上行人慢慢讓出一條路，謝辭嘖了聲勒住韁繩剛要加快速度，閒碎之語入耳倒讓他徹底停下。
“不知道小謝將軍又急著去哪？八成是月來閣。”
“哎對了，王家小娘子不是與小謝將軍有婚約嗎？”
“哎呀又沒提親，指不定是王家攀附胡亂說的呢。”
“就是，嘉良侯府怎麼可能讓這種攀附權貴的人過門。”
“哼，好不要臉，眼看事情敗露還顛顛兒去大理寺遞狀紙，這不是此地無銀嗎。”
“要說王家也是清流人家，居然養出這種女兒，指使人在太子酒中動手腳獻身，嘖嘖，真是人不可貌相。”
“你放屁！”謝辭翻身下馬衝過去一把揪住講這話的人，“紅口白牙辱人清白！你有何憑證！”
“小小謝將軍，草民草民說得都是真的，街上都傳開了呀。”
“那就是所有人都黑了心肝！”
謝辭甩開那人跨坐回馬上環視四周道：“我與王芊的婚約早便定下，不日將登門提親，誰再敢胡言當心項上人頭！駕！”
一騎飛馳行過長街，停在仰頭高望方可見頂的宮牆外。
晚了，他的證詞晚了，才會縱容肮臟之人無辜，清白之人滿身汙水。
日頭高掛天空中央，再一點一點移動向西方，最終落到皇城之下。
棕色大宛馬背對宮門，慢慢踏入長街遠離被皓月注入涼意的紅磚綠瓦。
街上燈火亮起，人潮熙攘，韁繩上的手握得緊，馬兒卻仍緩慢移動著蹄子。
走了記不得多久，一人一馬終於停在嘉良侯府門口，腳從馬鐙上移開，謝辭翻身下馬雙膝一軟撲通掉了下去。
第十章 流言蜚語，願以己身代之
“公子啊！”
門房兩個人慌忙跑下階梯把謝辭扶起來。
“公子您沒摔壞吧？”
“嘖，滾”謝辭推開兩人，咬牙緩了會一瘸一拐地走上階梯走進府門。
府內侍衛看到也不敢問，磨磨蹭蹭才回到照雪堂。
竹櫟在院門口愣守了一天一夜，見謝辭回來又是這副模樣急著迎上去，心中擔憂不已。
“將軍，這是怎麼了？受傷了？”
“彆廢話，快點扶我一把。”謝辭抬起胳膊額頭上汗都下來了。
竹櫟趕緊做拐杖扶住他：“您到底去哪了呀？沈二爺家的公子後日成婚，夫人今晨便啟程去慶賀了，一走可幾日才能回來。”
“您昨天逃了宴席就把侯爺氣得不輕，又一天一夜未歸，夫人不在沒人攔著，這還逃得了打嗎？”
“閉嘴吧。”謝辭扶著門框跨過門檻，竹櫟看他臉色煞白小心翼翼將他扶到了床榻上。
謝辭解開腰封，這會兒胳膊抬起來都要費些力氣，外袍脫下又解裡衣。
裡衣脫下去連著粘黏的血肉，謝辭吸了口冷氣把裡衣扔到一邊。
外袍未見端倪，裡衣上卻遍布血跡。
“將軍！”
竹櫟跨步衝上前去看謝辭的背部，雖未皮開肉綻，但也血痕遍布，淤青比血多，內傷重於外傷。
“杖刑？您怎麼得罪陛下了？施刑之人下手怎麼這麼黑啊！”
“廢話真多，快去拿金創藥。”謝辭手掌不小心扶到膝蓋，腦子瞬間又清醒不少。
罰跪半日，受了二十脊杖，能堅持到回來已經是極限了。
他艱難地挪動身子俯身趴下去，一陣陣倒吸氣，嘴唇和臉頰一樣慘白。
竹櫟把藥拿過來小心灑在傷口上。
“嘶！你輕點！”
“忍著點吧將軍，您說您自打回京天天挨打，又惹侯爺又惹陛下，您就不能消停點彆往刀口上撞？”
“明明是陛下護短，不辯是非。”
“將軍慎言！這話可不敢再說。”
謝辭聽了訓挨了打，回自己家還不能抱怨更生氣了，推開竹櫟將其手中的金創藥扔開砸到燭台上。
藥上好了，再發脾氣竹櫟也沒有不放心的，便撿起藥瓶退出去留謝辭一個人氣。
房門關上，謝辭猛地將枕頭甩下床，背上的傷跟著一抽。
然此刻占據心頭最多的不是憤怒而是愧疚。
若他在早朝上當著群臣的麵說出來，事情一定會不一樣。
現如今陛下護住太子，說再多已皆是白費口舌，沒人會信了。
都怪他，貪酒誤事，做了食言的小人。
“既無能為力，那流言蜚語，我代你受。”
漫漫長夜，有人在台上徹夜難眠，有人在台下笑看鑼鼓開場。
月色最深之時下了場小雨，至天亮時分地麵被晨風吹乾，未留一絲痕跡。
雲層撥開，光亮露出照在嘉良侯府主院。
滿溢茶水的瓷盞砸在石板地上，茶水和瓷片蹦濺四處。
“孽障！你再說一次！”
謝辭跪得筆直揖手至額前朗聲道：“請父親替兒子去王家提親。”
手掌大的筆洗從書案上被拿起來砸在了謝辭的肩上，謝辭扛住一動未動。
“求父親替兒子去王家提親！”
“畜生！”謝安平手氣得發抖，“你是想威脅我？好，好啊！既然你想跪著就給我跪好了彆起來！誰敢扶他！本侯便親賜十杖！”
謝安平一拂袖子氣到極點頭也不回就走了，謝辭咬著牙直直跪好，鐵了心要剛到底。
偌大的院子十幾個小廝侍衛，除了竹櫟沒有一個人敢過去扶，但謝辭堅持要跪，任竹櫟如何勸都沒有用。
日出又日落，跪到最後人都開始打晃。
隻有竹櫟知道謝辭還有重傷在身，焦急萬分之餘忽然想到一個人，便火急火燎騎上快馬往城郊去。