章家收到信，已是十一月。
這時候，“抗美援朝”戰爭打響了，全國各地都發動起來了。
捐款捐物，支援前線。
村裡的識字班教了歌曲，韓老師打著拍子唱著。
“雄赳赳氣昂昂跨過鴨綠江……”（注1）
聽到這首歌，隻覺得心潮澎湃、鬥誌昂揚。
可對章小葉來說，內心的不安卻與日俱增。這場戰爭很殘酷，米帝國主義憑借空中優勢，對我後勤運輸部隊狂轟亂炸，造成重大傷亡。爹上了前線指揮運輸車輛，不曉得能不能挺過這一關？
在糾結中，章小葉滿四歲了。她個子長高了，去年做的花袍子穿著剛剛好。她盼著爹來信，不管長短，隻要平安就好。
就像有什麼預感，章小葉覺得這個冬天格外寒冷。
冬至那天，下起了小雪。
縣裡來人了，一輛馬車停在村口。
車上下來了兩位同誌，穿著軍裝，一臉肅穆。他們找到章懷良家，顫抖著嗓音說：“大叔，長青同誌光榮犧牲了……”
犧牲了？章懷良不肯相信，長青“光榮”過一回了。
可這一回卻是千真萬確，不會再弄錯了。
陳水秀如遭雷擊。長青沒了？不是說好了要回來好好過日子的嘛？可人說走就走了，招呼都不打一聲？
章小葉不敢相信自己的耳朵。
這究竟是怎麼了？書中的人物一個接著一個消失了，就連爹都沒了？她看著娘一臉悲傷，就揪著娘的衣襟不肯撒手。無論如何，都不能讓娘消失。
幾天過後，章家辦了喪事，給長青立了一個衣冠塚。
光榮也罷，悲傷也罷。
陳水秀成了烈士家屬，章小葉成了烈士遺孤。
家裡被淡淡的憂傷籠罩著，每個人心裡都沉甸甸的。可日子總得過下去吧？解放前，就為長青提心吊膽的，現在算是解脫了。
這一年，長青不過二十一歲，正值青春年華。可他再也不會犯渾了，安安靜靜，埋在異國他鄉。
陳水秀沒彆的想法，隻想把葉子撫養長大。
這是她跟長青的娃娃，也是她的命根子。
*
一九五一年，“元旦”過後。
隨著戰事吃緊，那些壞分子們活躍起來。
“米帝就要打過來了，窮棒子們蹦躂不了幾天了！”
謠言四起，惑亂人心。
村裡發現後，就展開了調查。
趙二嬸子被抓了個現行。她交代說：“俺是聽鎮子上的許先生說的。許先生家裡有無線電，能收到海外廣播……”
這個情況被反映上去，果然從許先生家裡搜出了一台無線電。順騰摸瓜，又挖出許先生跟縣裡的金老板有聯係，那些謠言就是金老板傳達的。
三挖兩不挖，金老板的背景暴露了。原來是潛伏下來的國民黨特務，受海外遙控指揮。許先生以前是報館的，賦閒在家，就被拉攏進來。
一番打擊之後，謠言平息了。
這時“春節”臨近，家家戶戶辦起了年貨。
陳大川來了，跟陳水秀說了一件事。
“秀兒，現在提這個不合適，可哥還是想說說……”
“咱家斜對門的裁縫鋪還記得嗎？崔學藝上門提親了，說這些年一直記著你，本想著說門親事斷了這個念頭，可一直下不了決心。長青有消息後，他說了一戶人家，可趕上《婚姻法》頒布，人家姑娘不願意了，就退了彩禮，說要自由戀愛。瞧瞧，這不是緣分嘛，當年咱爹嫌人家窮，可現在不一樣了……”
陳水秀一陣恍惚，小師傅還記得她？上次回去打了個招呼，就沒再說什麼了。可沒想到，那份情意延續了這麼多年？
“秀兒，崔學藝說，他有手藝，能養活你和葉子，讓你們過上好日子……”
陳大川勸著妹子，說機會難得，可不能再錯過了。
章小葉豎著耳朵聽著，恨不得立馬應承下來。
娘掛著烈屬身份，光榮是光榮，可不能光榮一輩子啊！再說，她怕娘消失，無論如何也要保住娘。
想到這個，章小葉揪揪娘的衣襟，說：“娘，您就答應吧。”
“讓娘再考慮考慮……”
“還考慮啥？”
在章小葉的鼓勵下，陳水秀點了頭。
陳大川就去堂屋跟章懷良談了談。
章懷良沉著臉，可長青沒了，不能耽誤水秀一輩子啊。他點了頭，說：“過了年，就讓秀兒回去吧。”
陳水秀想再守一年，章小葉怕有個閃失，不想娘繼續守著。如果沒記錯的話，就是這年臘月娘染上了傷寒，落下了病根。
*
崔學藝收到回信，就盼著秀兒回來。
他算著該送年禮了，就攏著袖子等在街口，想跟秀兒說幾句話。可陳水秀哪好意思開口？章小葉就當了傳話筒。
她戴著絨線帽子，裹得嚴嚴實實的。
“崔叔叔，你好好準備，我娘可願意了。”
崔學藝很開心，瞅瞅秀兒。
宅子收拾好了，一個獨門獨戶的小院子，三間大瓦房，兩間灶屋，就在後街上。
作者有話要說： 注1：引用了一句歌詞。