待許尚儀的身影消失在遊廊轉角，沈韞珠默默收回了視線，一轉眸便瞧見姚秀女那副如臨大敵的模樣。
沈韞珠心下覺得好笑，沒忍住低哂出聲，登時惹得姚秀女柳眉倒豎。
沈韞珠斂去笑意，對趾高氣昂的姚秀女視若無睹，自顧自地朝窗邊走去。
因著有個淑妃堂姐的緣故，姚秀女走到哪兒都是眾星捧月，哪裡受得了被這樣無視。
隻聽姚秀女在沈韞珠背後冷笑了一聲，沒好氣兒地譏諷道：
“還是禮部侍郎家的小姐呢，見了人也不知道問安，半點兒規矩都不懂。”
自從那日在殿選上打過照麵，姚秀女便對沈韞珠心生忌憚。之後明裡暗裡打過幾回機鋒，姚秀女竟半點兒沒能占著上風，於是這梁子就算結下了。
“姚姐姐說笑了，你我皆是秀女，何來誰要向誰請安一說？”
沈韞珠聞聲頓住步子，微微側身，水潤的桃花眸裡盛著明晃晃的笑意。
“還是姚姐姐覺著，自個兒已經是貴妃娘娘了？”
淑妃之上，便是貴妃。
姚家已有淑妃，卻還要在選秀中再送一名族女進宮。姚秀女會甘願做個陪襯麼，亦或者早就盤算著取而代之。
“你！”
被沈韞珠三言兩語點破心思，姚秀女氣得杏眼圓睜，染了金鳳花的指甲差點兒要戳到沈韞珠鼻尖。
沈韞珠不動聲色地拉開距離，眸中笑意更深，語氣好似極為無辜。
“妹妹可是說錯什麼了？竟惹得姚姐姐這般惱怒，實在是妹妹的不是。”
話音剛落，南窗下坐著的丹裙秀女倏然悶笑了一聲。
姚秀女猛地轉頭，剛要怒斥出口，卻在看清發笑之人後生生咽了回去。
姚秀女瞪了那發笑的女子一眼，臉色難看地甩了甩衣袖，仿佛隻能隱忍不發。
剩下幾人麵麵相覷，便都偃旗息鼓，匆匆離去。
南窗下，身著丹紗間色裙的秀女打量著沈韞珠，眉眼略彎地笑問道：
“你便是蘇家小姐？我瞧你倒是眼生。”
見那名丹裙秀女主動搭話，沈韞珠禮貌地欠了欠身，行至案幾對麵落座。
“因著家慈早逝，我平日裡隻隨吃齋念佛的祖母住著，故而少與京中的夫人小姐們來往。”
沈韞珠微垂眼睫，緩緩道出早已編造好的身世，語氣略顯低沉。
明亮澄黃的茶湯從壺口兒傾瀉而出，描金白瓷杯底的蓮花紋樣伴著熱氣在眼前浮動。畫柳跪坐在一旁，適時替沈韞珠斟上一杯熱茶。
“原來如此。”
隔著層清淺繚繞的水霧，方嵐頓感歉意，望向沈韞珠的目光中流露出惋惜之色，又忙將話頭引到自己身上。
“我名喚方嵐，父親是安國公。”
聞知方嵐的家世，沈韞珠怔了一下，而後輕笑著搖頭，說：
“難怪。”
出身安國公府，那不就是大周皇帝的外家表妹嗎？
怪道連姚秀女在她麵前都要忍氣吞聲。
先是淑妃族妹，又是太後侄女，此次入選的秀女裡麵可謂是藏龍臥虎。
沈韞珠暗自隱去眸中的玩味，又聽得方嵐在對麵低聲提