武朝靖平二年，六月十三的淩晨，小蒼河的河穀中，有著短暫的混亂出現。
此時太陽還未升起，夜色微涼，暖黃的燈火一盞盞亮起來後不久，議論的聲音，嗡嗡嗡的響起在穀地中的一處處營舍間。這是小蒼河的士兵們接受每一天任務的時間。嗡嗡嗡的聲音平息後不久，一隊隊的士兵在周圍空地上集結，沿著河穀的道路開始每一天的跑步訓練。再之後，才是預示黎明的雞叫聲。
左端佑也已經起來了。老人年事已高，習慣了每日裡的早起，即便來到新的地方，也不會更改。穿上衣服來到屋外打了一趟拳，他的腦子裡，還在想昨晚與寧毅的那番交談，山風吹過，頗為涼爽。下風不遠處的山道上，奔跑的士兵喊著號子，排成一條長龍從那裡過去，穿過山嶺，不見首尾。
這是很好的兵，有殺氣也有規矩，這兩天裡，左端佑也已經見識過了。
之後是一身戎裝的秦紹謙過來請安、早膳。早餐過後，老人在房間裡思考事情。小蒼河地處偏僻，兩側的山坡也並沒有生機勃勃的綠色，日光照耀下，隻是一片黃綠相間，卻顯得平靜，屋外偶爾響起的訓練口號，能讓人安靜下來。
金國崛起，武朝衰退，自汴梁被女真人攻破後，黃河以北已名存實亡。這片天下對於小蒼河來說，是一個籠子，北有金人，西有西夏，南有武朝，存糧殆儘，出路難尋。但對於左家來說，又何嘗不是？這是改朝換代，左家的攤子大些，女真在穩定國內局勢，尚未真正接管黃河以北，能挨的時間或許稍微久些。但該發生的，有一天必然會發生。
如同那寧立恒所說的，有一天，金人會南下。左家會麵臨選擇，這不是危言聳聽，而是必然會出現的局麵。而左端佑，他並不喜歡朝廷，對這天下。也早有些心灰意冷，但有一點，其實不用考慮他是絕對不會考慮投降金人的。
王其鬆為抵禦南下的遼人，全家男丁死絕，秦嗣源為振興武朝，最終身敗名裂，死於小人之手。三位好友有些信念不同，早已決裂，但那隻是術的分彆，於君子之道、儒家大道。有些東西卻是不會變的，在這個大道上，三人從無分歧可言。
晉州老宅也安靜，但自從去年開始，老人的生活，已經失去平靜了。他固然可以慷慨赴死，但左家的孩子們，不能沒有一條路，而他也不喜歡當女真人來，這些孩子真的投了金國。奴顏卑膝。住在那老宅的院子裡，每日每日的，他心中都有焦灼。而麵臨這樣的事情，在他來說。真的……有點太老了。
來到小蒼河，固然有順手放下一條線的打算，但如今既然已經談崩，在這陌生的地方，看著陌生的事情，聽著陌生的口號。對他來說，反倒更能安靜下來。在閒暇時，甚至會恍然想起秦嗣源當年的選擇，在麵對許多事情的時候，那位姓秦的，才是最清醒理智的。
窗外白雲悠悠，很好的一個上午，才剛剛開始，他想要將那寧立恒的事情拋諸腦後，隨行而來的一名左家總管在屋外快步走來了。
“主家，似有動靜了。”
“嗯？什麼？”
“您出來看看，穀中軍隊有動作。”
左端佑杵起拐杖，從屋內走出去。
為了表示對老人的尊重，給他安排的房舍也位於山體的上段，能夠從側麵俯瞰整個河穀的麵貌。此時太陽才升起不算久，溫度怡人，天空中朵朵白雲飄過，山穀中的景象也顯得充滿活力和生氣，但仔細看下去時，一切都顯得有些不同了。
河穀中的聚居區以小廣場為中心，朝四周延展，到得此時，一棟棟的房舍還在修築出去，每日裡大量的獨輪車、扛著物資的士兵從街道間走過，將聚居區內外都填充得熱鬨，而在更遠一點的河灘、空地、山坡等處，士兵訓練的身影活躍著，也有絕不遜色的活力。
然而此時望下去，整個聚居區內就像是被稀釋了一般，除了維持秩序的幾支隊伍，其餘的，就隻有在穀中活動的普通居民，以及一些玩鬨的孩子。而自聚居區往周圍擴散，所有的河灘、空地、連同河流那側的河灘邊，此時都是士兵訓練的身影。
左端佑對比著前兩日的印象：“今日他們全都參加訓練？”
“我已打聽過了，穀中軍隊，以三日為一訓，其餘的輪番做工，已持續半年多的時間。”總管低聲回報，“但今日……此例停了。”
山風怡人地吹來，老人皺著眉頭，握緊了手中的拐杖……
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時間逐漸到達正午，小蒼河的食堂中，有著出奇的安靜氣氛。
來來往往的士兵都顯得有些沉默，但這樣的沉默並沒有半絲低迷的感覺。餐桌之上，有人與身邊人低聲交流，人們大口大口地吃飯、咽下，有人刻意地磨牙，看看周圍，臉上有古怪的神情。其它的許多人，神情也是一般的古怪。
偶爾有聒噪的大嗓門忽然發出聲音來：“一定是打”看看周圍人望過來的眼神，又“哼哼”兩聲，神情得意。不遠處餐桌上的班長低喝道：“不要瞎說！”
也有人拿起筷子，夾起一粒肉來：“肉比平時大顆。”餐桌對麵的人便“嘿嘿”笑笑，大口吃飯。
沒有太過大聲的議論，因為此時讓所有人都感到疑惑的、感興趣的問題，早上被下了封口令忽然的日程工作更改，仿佛讓所有人都嚇了一跳，以至於各班各排在集合的時候，都出現了片刻交頭接耳談論不休的情況，這令得所有高層軍官幾乎是不約而同的發了脾氣，還讓他們多跑了不少路。在不敢大規模談論的情況下，整個場麵，就變成了現在這副樣子。
侯五端著飯菜過來，在毛一山身邊的位子上坐下，毛一山便感興趣地朝這邊靠了靠：“五哥，去看了渠大哥了嗎？”
侯五點了點頭。
“渠大哥怎麼說？”
侯五的嘴角帶了一絲笑：“他想要出來。”
“啊，渠大哥可還有傷……”
“嘿。”侯五壓低了聲音。“他方才說，時候到了，這等大事，他可不能錯過了。”
“渠大哥真這樣說？他還說什麼了？”
“話沒說透。但他提了一句……”侯五將聲音壓得更低了一些，不過，此時整個餐桌上的人，都在鬼鬼祟祟地低著頭偷聽，“他說……西北應該已經開始收麥子了……”
對麵一名士兵探過頭來提醒：“麥子還沒熟透吧。再過兩日……”
“西夏人是占的地方。當然得早……”
另一人的說話還沒說完，他們這一營的營長龐六安走了過來：“鬼鬼祟祟的說什麼呢！早上沒跑夠啊！”
龐六安平日裡為人不錯，眾人倒是不怎麼怕他，一名年輕士兵站起來：“報告營長！還能再跑十裡！”
另一人站了起來：“報告老大，我們吃完了，這就打算去訓練！”
“我們也吃完了。”周圍幾人連同毛一山也站了起來。他們倒確實是吃完了。
“訓什麼練！剛吃完，給我洗了碗回去休息！”
那說要去訓練的家夥愣了愣：“呃……是！我們去休息。”
餐桌邊的一幫人趕快離開，不能在這裡談，跑到宿舍裡總是可以說說話的。方才因為給渠慶送飯而耽擱了時間的侯五看著餐桌陡然一空，扯了扯嘴角：“等等我啊你們一幫混蛋！”然後趕快埋頭扒飯。
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離開這片山區。西北，確實已經開始收割麥子了。