下午，何文去到學堂裡，照往常一般整理書文，靜靜備課，申時左右，一名與他同樣在臉上有刀疤的少女過來找他，讓他去見寧毅。少女的眼神冰冷，語氣不善，這是蘇家的七小姐，與林靜梅乃是閨蜜，何文被抓後與她有過幾次見麵，每一次都得不到好臉色，自然也是人之常情。
何文便跟著七小姐一路過去，出了這學校，沿著道路而下，去往不遠處的一個市集。何文看著周圍的建築，心生感慨，途中還見到一個小個子正在那兒大聲呐喊，往周圍的路人散發傳單：“……人在這世上，皆是平等的，那些大人物有手腳腦袋，你我也有手腳腦袋，人跟人之間，並沒什麼有什麼不同……”
這是霸刀營的人，也是寧毅的妻子之一劉西瓜的手下，他們繼承永樂一係的遺誌，最講究平等，也在霸刀營中搞“民主投票”，對於平等的要求比之寧毅的“四民”還要激進，他們時常在集山宣傳，每天也有一次的集會，甚至於山外來的一些客商也會被影響，晚上本著好奇的心情去看看。但對於何文而言，這些東西也是最讓他感到疑惑的地方，譬如說集山的商業體係講究貪婪，講究“逐利有道”，格物院亦講究智慧和有效率地偷懶，這些體係終究是要讓人分出三六九等的，想法衝突成這樣，將來內部就要分裂打起來。對於寧毅的這種腦抽，他想不太通，但類似的疑惑用來吊打寧曦等一群孩子，卻是輕鬆得很。
往日裡何文對這些宣傳深感疑惑和不以為然，此時竟微微有些留戀起來，這些“歪理邪說”的氣息，在山外畢竟是沒有的。
這邊走過去不久，沒有到市集熱鬨的地方，何文便在華夏軍的辦公點見到了寧毅。守衛相對森嚴的院落，隔壁還能看見寧曦與同伴在低頭抄寫東西，何文過來時，寧毅正送走一名大理的客商，然後麵色平常地請他落座，又給他泡了杯茶。
多數時間寧毅見人會麵帶笑容，上一次見何文也是這樣，即便他是奸細，寧毅也並未刁難。但這一次，那跺跺腳也能讓天下震動幾分的男人麵色嚴肅，坐在對麵的椅子裡沉默了片刻。
“上午的時候，我與靜梅見了一麵。”
“嗯”何文這才明白林靜梅中午為何是紅著眼睛的。
寧毅又想了片刻，歎一口氣，斟酌後方才開口：
“靜梅的父親，叫做林念，十多年前，有個響當當的外號，叫做五鳳刀。那時候我尚在經營竹記，又與密偵司有關係，有些武林人士來殺我，有些來投靠我。林念是那時候過來的，他是大俠，武藝雖高，絕不欺人，我記得他初至時，餓得很瘦，靜梅更加，她自小體弱多病，頭發也少，真正的黃毛丫頭，看了都可憐……”
寧毅聲音低緩，一麵回憶，一麵說起往事：“後來女真人來了，我帶著人出去，協助相府堅壁清野，一場大戰之後全軍潰敗，我領著人要殺回杞縣燒毀糧草。林念林師傅，便是在那路上去世的，跟女真人殺到油儘燈枯，他過世時的唯一的願望，希望我們能照顧他女兒。”
“然後呢。”何文目光平靜，沒有多少感情波動。
“我把靜梅當成自己的女兒。”寧毅看著他，“你大她一輪，足可當她的父親，當初她喜歡你，我是反對的，但她外柔內剛，我想，你畢竟是個好人，大家都不介意，那就算了吧。後來……第一次查出你的身份時，是在對你動手的前一個月，我知道時，已經晚了。”
何文挑了挑嘴角：“我以為寧先生找我來，要麼是放我走，要麼是跟我談談天下大事，又或者，因為上午在學堂裡折辱了你的兒子，你要找回場子來。想不到卻是要跟我說這些男女私情？”
他已經有了心理建設，不為對方話語所動，寧毅卻也並不在意他的句句帶刺，他坐在那兒俯下身來，雙手在臉上擦了幾下：“天下事跟誰都能談。我隻是以私人的立場，希望你能考慮，為了靜梅留下來，這樣她會覺得幸福。”
“寧先生覺得這個比較重要？”
寧毅看著他：“還有什麼比這個更重要的嗎？”
“我看不到希望，怎麼留下來？”
“能打敗女真人，不算希望？”
“經不起推敲的學問，沒有希望。”
何文針鋒相對，寧毅沉默了片刻，靠上椅背，點了點頭：“我明白了，今天無論你是走是留，這些本來是要跟你聊聊的。”
何文笑起來：“寧先生爽快。”
“不是我爽快，我多少想看看你對靜梅的感情。你避而不談，多少還是有的。”
何文這才沉默了，寧毅望了望門外：“何先生想知道的是將來如何治天下的問題，不過，我倒是想說說，您想法裡的，儒家想法裡的問題，很多人想法裡的問題。”
“寧先生之前倒是說過不少了。”何文開口，語氣中倒是沒有了先前那般刻意的不友善。
“……我少年時，各種想法與一般人無二，我自小還算聰明，腦子好用。腦子好用的人，必定自視甚高，我也很有自信，如何先生，如眾多儒生一般，不說救下這個世界吧，總會覺得，若是我做事，必然與旁人不同，旁人做不到的，我能做到，最簡單的，若是我當官，自然不會是一個貪官。何先生覺得如何？幼時有這個想法嗎？”
何文看著他：“即便如今，何某也必然不為貪官。”
寧毅笑得複雜：“是啊，那時候覺得，錢有那麼重要嗎？權有那麼重要嗎？清貧之苦，對的道路，就真的走不得嗎？直到後來有一天，我忽然意識到一件事情，那些貪官、壞人，蠅營狗苟不可救藥的家夥，他們也很聰明啊，他們中的很多，其實比我都更加聰明……當我深刻地了解了這一點之後，有一個問題，就改變了我的一輩子，我說的三觀中的整個世界觀，都開始天翻地覆。”
寧毅目光冰冷地看著何文：“何先生是為什麼失敗的？”
何文仰頭：“嗯？”
“像何文這樣出色的人，是為什麼變成一個貪官的？像秦嗣源這麼出色的人，是為何而失敗的？這天下無數的、數之不儘的優秀人物，到底有什麼必然的理由，讓他們都成了貪官汙吏，讓他們無法堅持當初的正直想法。何先生，打死也不做貪官這種想法，你以為隻有你？還是隻有我？答案其實是所有人，幾乎所有人，都不願意做壞事、當貪官，而在這中間，聰明人無數。那他們遇上的，就一定是比死更可怕，更合理的力量。”
“當我遇上什麼樣的情況，會慢慢的、不可避免的失敗呢？這個問題之後……我開始真正了解這個世界了……”
寧毅歎了口氣，神情有些複雜地站了起來。