“跟我來。”
她還以為赫爾墨斯又會抱著她飛到目的地，有點驚訝。
他回眸看她。那是一種陌生的眼神，激起從尾骨向上躥的顫抖。
隨即，他露出友善溫和的微笑：“路途不遠，徒步就可以。”
“可是……如果不快點去，那孩子會不會逃走？”
“不會。”赫爾墨斯答得乾脆，走在前麵。他將注意力轉移到在伊利西昂之外各處神殿神祠還有獻給他的道標上，傾聽了一會兒大同小異的祈禱，終於勉強鎮定下來。
然後，他又暗自認真問候了一番厄洛斯。但不敢太認真，怕被愛神感應到招來更多報複。
樹林外依舊是寧靜和美的田園風光。
站在日光下，赫爾墨斯略微放鬆了一些，回身牽住潘多拉的手。
她的手發涼，透露出不安。他安撫性地捏了捏她的掌心，沒意識到這是此前他從沒做過的親昵小動作。和剛才折磨他的離譜念頭相比，捏一下手太平常了。
潘多拉沒說什麼，卻感覺胸口突然砰砰地跳。
赫爾墨斯則想著，其實潘多拉沒必要那麼慌張，就算真的弄丟了那件袍子和所有裝飾品也沒什麼，雅典娜又不是隻有一件可以送出手的衣裳。而且他身為播撒人間財富的神使，也不缺足以與那些禮物齊輝的奇珍異寶。
但他享受她因為不安而表現出的依賴。而且，事已至此，他不得不帶她去“小偷”那裡一趟。
他們來到一條寬廣的河流前，河心有座綠意盎然的小島。
潘多拉左右四顧，辨認出兩邊的山丘和田野，困惑地低語：“這裡……之前沒有河流。”
“通往這裡的路徑隻有向獲許可進入者開放。”赫爾墨斯將她抱起來，輕鬆越過水波踏足河心島。
能夠以飛翔渡過河流的不可能是凡人。潘多拉隨之意識到，這座河心島、偷盜她衣服的那個孩子，都不簡單。
島上是一座美麗的花園。舉目所見儘是潘多拉無法辨認出的奇花異草。灌木與綠蔭之間開辟的小路鬥折，像個迷宮。
赫爾墨斯拉著她前行。潘多拉看著他的背影想，他來過這裡。
盛放的異色花叢豁然分開，他們抵達河心花園的心臟。鮮嫩欲滴的翡翠草地上，生長著一棵巨大無比的橡木。樹下擺著一張高背椅，一位須發巨白的老人坐在那裡。他穿著寬大的鬥篷，兜帽拉到眼睛上方。
“啊。”潘多拉瞪大眼睛。
老人的足邊，擺放的是月亮般皎潔的白袍，上麵是她摘下的首飾，一樣都沒少。
赫爾墨斯與她短暫地對視，仿佛在說“你看，找到了吧”。
老者看見他們，唇上的胡須動了一下，似乎笑了。但他一言不發，直到赫爾墨斯與潘多拉來到麵前，才開口道：
“宙斯與邁亞狡詐的孩子，你的學徒竟然缺乏戒心，我很驚訝。”
潘多拉明白過來：那個孩子是這老者派來的，意在試探她。她垂下視線。老者的說法仿佛在指責赫爾墨斯做得不夠好。
赫爾墨斯略微低頭，算是行禮。很難說他的態度究竟是否恭敬：“我隻是遵從宙斯的意誌，授予她足夠的人性。”
老者發出怪異的低笑。
潘多拉想起奧林波斯輝煌寶座上的宙斯，他和這老者的笑聲有些相像，都讓她不舒服。
“達成他的目的，確實夠了。但是－－”老者頓住，看向赫爾墨斯，兜帽略微後移，露出他的眼睛。
潘多拉隻匆匆一瞥，甚至來不及弄清自己看清了什麼，就本能地低垂下頭。她不寒而栗，知道自己瞥見了不該看的東西。
“要在那之後存活下來，現在這樣可遠遠不夠，你也很清楚這點，不是嗎？”老者聲調平和，一副陳述事實的口氣，“宙斯創造的人，可都是卑鄙狡詐的生物。”
赫爾墨斯不卑不亢地應答：“直接告訴我你的目的。”
“目的？”老人又發出讓人不舒服的笑聲，他笑了一會兒，突然轉向潘多拉。赫爾墨斯往前錯了半步，好像要擋在他們中間。老者見狀搖了搖頭：“這可真稀奇，赫爾墨斯，我第一次見到這樣的你。啊，原來如此。但我更加疑惑了。”
“赫爾墨斯是謊言和騙術的專家，他卻沒有教你這方麵任何事，你不介意嗎？”
潘多拉愣了一下，意識到老者是隔著赫爾墨斯直接對她說話。
“我……不知道。”
她不知道的事太多了。然而，她不詢問不代表沒有察覺。
比如赫爾墨斯和老者都知道她前往凡間之後要麵對什麼。為什麼她至今為止都沒想到要質詢赫爾墨斯呢？也許是明白即便得到答案也不會有什麼差彆。她隻有接受這一個選擇。
老者像是瞬間對潘多拉失去了興趣。他起身，重新盯住赫爾墨斯，意味深長地說道：“之後，我允許你帶她來這裡使用這棵橡木。思索，煩惱，然後做決定吧，邁亞之子。”
話音未落，老者便消失了。
赫爾墨斯依舊背對她，罕見地沉默。
過了好一會兒，他還是沒說話，潘多拉便小心地繞到他身側，去打量他的神情。
黑發碧眼的神明一眨不眨地盯著空空如也的椅子，像麵無表情的石像，因為無表情而顯得難以接近，甚至有點可怖。
“赫爾墨斯？”她有點怯生生的。
他轉過來看她，眉眼間浮現古怪的笑意。他的聲調很柔和：
“學會欺騙之後，你就再也沒法用原本的眼神看待這個世界，對他人是否也同樣在欺騙你的疑竇會如影隨形。”
對她說話，赫爾墨斯基本都是這麼有耐心又好脾氣的。但現在的他令潘多拉想要後退。可能因為他一直以眾神信使這個側麵與她相處，而非與生俱來的、狡猾善騙的那一麵。她輕輕顫栗，卻不受控製地被他的話語吸引。
“我不應該教你欺騙和詭詐，但那對你有很多好處。現在就離開至福樂原會更輕鬆，某一部分的我希望你那麼選。但另一部分的我想要你學會適時變得狡猾無恥。所以我可以教你，但是你要向我承諾一件事。”他停頓了一下，身上攝人的氣息內斂，又變成過去三天她所熟悉的樣子，但吐出的話語卻武斷任性，因而十分陌生：
“作為小偷、騙子與魔術的守護者，我有權欺騙任何人，不會容忍被任何人懷疑。包括你。”
赫爾墨斯以比看裡拉琴更溫柔的眼神注視她，像在勸她放棄：
“潘多拉，如果你想要留下，向我學習謊言與詭計，那麼就承諾我，唯有對我，你會永遠盲信，不抱任何懷疑。”
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