她不知道自己是怎麼逃離的。回過神時，她已經奔進了宙斯神廟的廢墟。但狼狽脫身之間，她弄丟了長披肩。
背脊上竄過惡寒。
有人盯住她。不，不止一個人。
失去了遮住全身的長披肩，潘多拉露出了身上完好的羊毛長裙，雖然沾上灰塵，還是比大多數人潔淨。她顯然不屬於這裡。不僅如此，阿芙洛狄忒賜予的祝福不合時宜地發揮效益，吸引了躲藏在廢墟中的一雙雙眼睛。
甚至包括一隻流浪犬的眼睛。
潘多拉倒退數步，轉身奔逃。
高昂的犬吠跟著她逃離中央廣場。
她慌不擇路，憑直覺在厄庇墨亞鬥折的街巷間穿行。
那隻流浪犬不知道為什麼，不直接撲過來，卻牢牢跟著她，甩都甩不掉。
也許是城門口的雷擊引發大規模的騷動，又或者太多人沒有領到麵包，原本死寂的街道逐漸變得嘈雜。潘多拉害怕再次撞進人群，挑著偏僻的小路奔跑。奔跑中她無法連貫吐字，隻能一邊胡亂畫著符號。
眼前的路陡然到了儘頭。
小巷的儘頭是一堵牆。
她急促地喘息，聽到身後朝她而來的足音。
結束了。潘多拉想。她轉過身，看到了一整隊的王宮士兵。隊列分開讓出一條路，高大的身影邁著徐緩而堅定的步子向她迫近。
潘多拉不想發抖，但她控製不住，嘴唇都在打顫：“厄庇……墨透斯。”
提坦神族走到她麵前，低眸俯視她，依舊沒有發脾氣：“你似乎差一點就逃出城外了。僅有這一次，我要感謝宙斯投擲出的雷霆。”
“我……”她無可辯駁。
厄庇墨透斯笑了笑。潘多拉不明白為什麼他還能若無其事地對她微笑。她的魅力顯然對他失效。她……無法解讀他。這讓她恐懼到喪失思考的能力。
在提坦神族的身側，跟著那條流浪犬。
潘多拉忽然記起，厄庇墨透斯曾經被賦予重任，為每一種動物分配品性。他能與生靈溝通乃至下達命令也是理所當然。
他抓住她的手臂，帶著她走出小巷，讓她與他登上同一輛雙輪馬車。就像他們婚禮當天那樣。
他們再度穿過主街，向著厄庇墨亞最高處的宮殿前進。
沿途房屋的門窗打開了，數不清多少雙眼睛無言地瞪視她，他們全都知道，神賜新娘帶來宙斯給人間的毒｜藥。眾神贈予她的每樣天賦都是罪證，不僅如此，她還試圖脫逃。憎惡的、冷漠的、驚愕的，像要淹沒她的是圍觀怪物般的眼神。
恍若噩夢中的場景。
有哪根琴弦斷了，又像沉進水底，潘多拉陷入離奇的平靜。
她甚至想到，如果隻有她一個人走這條路，大概會有鋪天蓋地的石塊和陶片襲來。她是不是反而該慶幸厄庇墨透斯在身側？
“您打算怎麼處置我？”她輕輕地問。
“你會成為獻給蓋亞的活祭。”
潘多拉並不意外。宮殿第一道宏偉大門進入視野，她默然轉向前方的姿態令厄庇墨透斯訝異。
“啊，”她唇間猛地溢出哀鳴般的破碎單音。
門上懸著一顆人類頭顱。
她深吸氣又吐氣，很久才擠出一句話：“他是你的臣民。”
“在他決定幫助你逃走的時刻，他的命運就已經決定。不論是你還是他都很清楚這點。”厄庇墨透斯又在奇怪的時刻笑了笑，“可即便如此，直到最後，他還是堅稱，逃跑是他的主意，你隻是順從他的提案。而你，為什麼現在又對他的結局那麼驚訝？”
她唇瓣翕動數下，沒有發出聲音。
親眼所見帶來的衝擊超乎預想。
“可惜他白白喪命了。”厄庇墨透斯的語調中終於漏出一絲惡毒的怒意。
“我不會死，”潘多拉大聲宣告，她的嗓音變得又尖又高，“宙斯會派他強大的使者赫爾墨斯前來，及時把我救走。”
厄庇墨透斯寬和地反駁：“沒有誰會來救你。你和人類沒有區彆，都是神明的造物，可以隨手丟棄。”
“不！他會來的！”
“也好，我就期待一下你所說的是否會成真。”
潘多拉仰起臉，聲音驟然壓低：“告訴我，這一切都是為了什麼？”
“我隻是做了普羅米修斯會做的事。他鐘愛人類，我當然必須保護他們。”
她搖頭：“你早就知道宙斯不懷好意，為什麼還要收下我這份‘禮物’？”
厄庇墨透斯沒有答話。
在馬車通過宮殿大門前，潘多拉突然從車上一躍而下。
不知多少長矛泛著冷光的尖端霎時對準她。
“聽我一言！”潘多拉雙手撐地站起來，她第一次知道原來自己也可以發出這麼響亮的聲音，她從頭到腳都在發抖，既是恐懼，也是興奮。她平日裡並不多話，獲得的巧言與詭詐天賦也許就是為了這一刻。如果她的祈禱無法企及雲端，如果她一定要成為蓋亞的祭品，那麼這就是她最後發出聲音被人聽見的機會。
“厄庇墨透斯、你們敬愛的王，他所做的一切並不是為了你們、為了凡人，你們的存亡對他無關緊要，他想要的隻有獻給普羅米修斯的複仇！”
她轉頭看向厄庇墨透斯，無所畏懼的雙眼凜然生輝。
她甚至向他笑了，圍住她的士兵們握住長矛的手不禁開始顫抖。
“我之前始終想不明白他究竟想要什麼。如果他早就懷疑萬神之王會降下神罰，早就與大地女神結為盟友作為後手，為什麼他還要接受我？由我帶來災厄是宙斯的意誌，我無法反抗，但他身為不死者，為什麼不拒絕來自奧林波斯的禮物？為什麼他不阻止我履行神明的命令，為什麼他反而任由我打開魔盒，散布不幸？
“厄庇墨透斯，你在害怕我繼續說下去嗎？如果你問心無愧，那就讓我說完！
“厄庇墨亞的人們啊，你們難道就不感到疑惑？為什麼你們的王與蓋亞締結盟約，提防著奧林波斯的報複，卻沒有做好充足的準備，任由城內彌漫饑荒與死亡？為什麼其他城邦毫不知情，被卷進眾神的爭鬥之中覆滅？
“就在剛才，我終於明白了。因為宙斯降下神罰正是他的目的，那樣，蓋亞就會掀起反叛，他就能借助原初女神的力量，挑戰奧林波斯的權威，希望借此為兄長複仇。”
潘多拉的聲音顫抖了一下，灰眸中水光氤氳而後滾落。
“除神明之外，萬物終有一死。那麼至少……如果可能，你們該選擇為誰、為什麼而死。
“如果說我隻是神明播撒災厄種子的工具，他……祂們，奧林波斯強大的眾神不在乎我的死活，那麼厄庇墨透斯也一樣。你們遭受的苦難是他精心準備的契機，你們的意外之災是他親手鑄就！這是智慧而強大的普羅米修斯神會做的事？你們比我更清楚答案。如果是普羅米修斯－－”
“夠了！”厄庇墨透斯怒喝。
潘多拉輕輕笑了：“你害怕我繼續說下去嗎？”
“你接受眾神的恩賜，其中當然包括花言巧語與欺騙。你可以隨意汙蔑我，但絕不允許議論我的兄長！”
“我無意抹黑普羅－－”
“閉嘴！我聽夠了。”厄庇墨透斯將潘多拉拽上馬車，疾馳過宮殿門廊，在長台階前的空地上驟然勒馬。他押解囚犯般地將她拖進宮殿，在大殿正中駐足。
厄庇墨透斯壓抑著怒火，語調缺乏起伏：“我原本並不打算讓你遭受不必要的痛苦。雖然知道你是什麼東西，但你確實惹人憐愛。然而，你絕不該煽動本就容易浮動的凡人之心。”
頓了頓，他又說：“而且，你也不需要再出聲向奧林波斯祈禱了。”
提坦神族輕鬆掐住潘多拉的下顎，迫使她張開嘴。他的另一隻手裡現出一隻盛著深綠色液體的淺口酒盞。
她扭動身體掙紮，然而厄庇墨透斯的手紋絲不動。再用力些，他就可以直接將她的頭顱捏碎。
辛辣的液體滾落舌麵，灼燒著喉嚨和胸肺。
驟然脫離鉗製，潘多拉跪坐在地，手撐著地咳得幾近窒息。她下意識啟唇，想要反駁，想要譏諷幾句，想要大無畏地宣稱她一定會得救。但她吐出的隻有斷促的氣聲。
她雙手按住咽喉，想要逼迫那裡運作起來。縱然竭儘全力，她也隻發出“啊－－啊”的無意義怪聲。她不想在厄庇墨透斯眼前哭，但淚水還是不爭氣地漣漣滾落。
厄庇墨透斯的身影在她的視野裡模糊成一團可憎的色塊。
“蓋亞不喜歡鮮血。我的手不會沾上你的血。等你見到卡戎，大地與天空將不再屬於奧林波斯眾神。”
她無聲地嗤笑，想要再給他一個輕鄙的眼神。
“把她帶走。”
後腦炸開鈍痛，潘多拉失去了意識。
作者有話要說：*關於厄庇墨透斯和普羅米修斯給生物分配品性的故事，主要來源於柏拉圖《普羅泰戈拉篇》，《伊索寓言》中另有版本。一如既往地我流魔改，給了厄庇墨透斯動物會話技能。
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