夜色披紗降臨大地,帕納塞斯山脈之上，阿波羅統禦的聖邦德爾菲愈顯華光璀璨。
如今神明不再居於天空，與凡人共同棲息於土地。
每位奧林波斯神都在凡間擁有至少一座專屬祂的城市,即所謂聖邦。隻有受那位神明認可之人才能入內成為市民久居。聖邦的居民受神氣滋養，比普通人長壽,幸運的還能學會秘不外傳的技藝。
而在阿波羅的諸多聖邦之中，預言之城德爾菲的地位尤為尊崇。
今夜,位於德爾菲中心的宏偉神宮通體生輝，聖光遍灑,不論是街巷、體育場還是大小祭壇都籠罩著潔淨的光暈。光輝所到之處,汙穢與疾病散儘。隻有阿波羅本體駕臨德爾菲時才會出現這樣的奇觀。居民為表達感激之情，在城中各處神祠徹夜燃燒昂貴的香料。香煙嫋嫋升騰，遠望雲蒸霧繞，恍若身處天空之上。
“凡人這樣賣力地獻上供奉，你卻滿臉愁雲,勒托之子,是否需要我給你一支金箭,以新鮮的刺激驅散你的愁緒？”
阿波羅立於神宮最高處露台，循聲回首,不太耐煩地揪起眉毛：“厄洛斯。”
身有羽翼的愛欲之神自空中落地,表情笑笑的，語氣卻隱含不悅：“是你叫我來做客，卻讓我先到你那密不透風的地宮深處轉了一圈，現在又一臉想要趕客的模樣，也就隻有赫拉的那位親生子比你脾氣更差。”
阿波羅沒有正麵回應，轉而問：“見過厄庇墨透斯之後，你怎麼想？”
提及那位提坦神族,厄洛斯也略微端正臉色：“和消失的黑水一樣，也是她的傑作？”
阿波羅頷首，扯了一下嘴角：“那個時候如果我父宙斯沒有阻擋，一旦被那邪惡的黑影侵蝕到神魂，在場的眾神就會變得和他一樣。”
“宙斯……”
“奧林波斯山並無變化。”
良久，阿波羅與厄洛斯都一言不發。
厄洛斯忽然想到什麼，探究地看向阿波羅。
在愛神吐出問句之前，阿波羅就幅度極小地搖頭。
厄洛斯默然片刻，轉而說道：“她的力量已經成長到這種地步，阿瑞斯竟然還忙著和雅典娜為了一座城市慪氣？那不像他。”
“阿瑞斯並不知道厄庇墨透斯身上發生了什麼異變。他也不會知道。”阿波羅加重語氣，“厄洛斯，我相信你也會保密。”
“你－－”美少年模樣的愛神眯眼，唇角勾起興味盎然的微笑，“阿波羅，你讓我驚訝。”
“我忠於奧林波斯，為了奧林波斯的福祉可以做出讓步，僅此而已，”阿波羅冷然道，“神祇就該遠離萬物，高高在上居於天空，那樣對彼此都好。”
“我能理解你在擔憂什麼。但是，即便眾神無法回歸天空，凡人意圖借神明的力量謀私，引發又一輪神戰，凡人自取滅亡，那又如何呢？”古老的愛神輕笑起來，“你那強大的父親與提坦神王戰鬥時，可沒顧慮世間會變成什麼樣。唉，你彆這表情，即便神座易主，奧林波斯神族被其他什麼新神取代，那也與我沒有關係。愛與天空大地一樣永恒。”
阿波羅耐著性子道：“事情會發展到這個地步，你也有責任。”
厄洛斯聳肩，反手撣了撣箭筒，十分無辜：“我隻點燃或熄滅愛的火焰。愛的力量固然無人能抵擋，但要如何應對愛憎是各人的選擇，又怎麼能全怪到我身上？”在阿波羅的逼視下，他輕輕歎息，彆開臉注視明亮如晝的德爾菲夜景，語聲在高處的風中散開：“但也許，我確實不該射出那一箭。”
他轉而哂然搖頭：“不論你有什麼計劃，她不在眾神麵前現身就是徒勞。”
“她不可能永遠東躲西藏下去。”
阿波羅語氣篤定。
厄洛斯笑了笑。羽翼舒展的撲簌聲過後，愛神消失不見。
籠罩德爾菲神宮的光冕不久後也逐漸淡去。
山脊之上的聖邦在略帶寒意的早春夜風中緩緩墜入夢鄉。
當春色隨珀耳塞福涅徹底回歸大地，便又是一年的安塞斯特裡亞節。
鄉間洋溢著快活的氣氛。慶典首日，人們在傍晚時分前往酒神神祠拜謁，在那裡開啟前一年釀造熟成的葡萄酒，將第一杯鬯酒潑灑在地，獻給狄俄尼索斯。第二日則是尋歡作樂的時間，艾爾庇絲改頭換麵來到某座市集小鎮時，飲酒比賽激戰正酣：
參賽選手們在小鎮平日裡用作集市的空地上分席而坐，沉默地麵對足有成年男性上半身軀乾大小的酒罐，競相以最快速度將罐子喝空。
觀賽的人們就沒有那麼嚴肅，給熟人加油鼓勁的同時，不忘時不時從隨身的酒囊裡來一口。
“贏得比賽的人能得到什麼？”艾爾庇絲不太能理解為何要一口氣喝下那麼多酒水，不禁向觀眾搭話。
“啊？哦……”臉蛋紅彤彤的村民晃了晃頭，嘿嘿笑了兩聲，“一頂葉冠，還有一個裝滿美酒的皮囊！怎麼？你也想參加？現在可來不及報名了。”
艾爾庇絲笑著搖了搖頭，轉身往同樣熱鬨的空地另一側走去。
“我將歌頌狄俄尼索斯，光輝的塞墨勒之子，……”
吟唱聲從人群正中傳來，一位吟遊詩人正撥動裡拉琴，為觀眾奉上酒神的頌歌。他的演奏技巧稱不上精妙，好在有一副迷人的好嗓子，吸引了不少人駐足乃至席地而坐聆聽。
“小地方的節慶也就這樣了，再過一陣到了大酒神節的時候，也隻有各個城市的儀仗還有戲劇表演才算有點看頭。”突然有人大聲說道，嗓音蓋過了吟遊詩人，頓時引得過路人側目。說話的是個衣著光鮮的中年男人，衣袍以昂貴的染料勾畫出彩色紋樣，一看就是哪個大城邦過路歇腳的旅客。出言挑剔還不夠，這異鄉人喝了一口本地產的新酒，揪起眉毛搖頭，呸地一聲吐到了地上。
兩個小鎮少年對這陌生人怒目而視。
“怎麼？”
“這裡不歡迎你這樣不懂禮貌的家夥！”
異鄉人嗤笑，忽然抬手。他的腕間強光一閃，顯露出一個神秘符號。
人群頓時騷動起來：
“是聖邦人……”
“那是……”
異鄉人得意洋洋地昂首：“我在偉大的狄俄尼索斯所統治的聖邦常住，喝慣了酒神賜給市民們的佳釀，其他酒難免沒法下咽。難道你們兩個無知小子要質疑我的品位？”
少年交換著眼神，麵有不忿，卻沒有再出言駁斥。
另一邊，鎮上德高望重的老人聽到響動，拄著拐杖走來，和和氣氣地一番恭維，終於將難取悅的聖邦來客引到了彆處。
見證了這一來二去的人群陷入尷尬的寂靜。怪也隻能怪聖邦居民實在不好得罪。
被打斷的吟遊詩人撩動琴弦，像是什麼都沒發生似地，從頭開始讚頌狄俄尼索斯。
－－好囂張的討厭鬼，能不能吃掉他？
基雷斯沒有實體化，潛藏在艾爾庇絲意識中嘀咕。她搖了搖頭。
災厄之靈索性抱怨起來：最近你什麼都不讓我吃，偶爾吃掉一個兩個沒用的家夥也不會被奧林波斯神發現的。你隻剩最後一點要收集的力量，沒必要這麼小心謹慎了。
基雷斯並不需要吞噬生命維持存在，它們隻是單純地嘴饞。艾爾庇絲不打算和貪婪的代蒙爭辯，隻再度堅決搖頭。基雷斯哼哼唧唧了一會兒，也就安靜了下來。
回收厄庇墨亞的災厄之力後，她清晰地預感到，距離揭示卡俄斯見證的神名隻剩下最後一步。但與此前不同，對最後剩餘那點力量的感應極為模糊，幾乎時刻在變動，以致她無法追蹤災厄之力散落的方位。