這人不是雙目失明了嗎，哪能分辨美醜？心底浮起一絲疑惑，薛素越想越不對勁，再聯想到楚清河有裝瘸的前科，紅嘴中溢出一絲驚呼，話頭湧到嘴邊，還沒等開口發問，就被堵了回去。
臥房中桃香浮動，虛影交疊，陣陣嬌泣如清風拂動，亂人心弦。
等一切都結束後，薛素隻覺得渾身發軟，半點力氣也提不起來，她惱怒的橫了楚清河一眼，剛想開口，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。
“將軍，聖上有命，讓您即刻帶兵前往邊城。”
薛素張了張嘴，小手死死攥著錦被，杏眼慌張無措的看著楚清河，這才大年初一，為什麼非要去邊城？
“我知道了，勞煩稍等片刻。”
大掌輕輕撫著女人的脊背，他低聲安撫，“匈奴總會在秋冬襲擊邊城，屠殺百姓，眼下情勢危急，陛下才會讓我過去。”
“但你身上的傷勢還沒好。”
“我熟悉匈奴的排兵布陣的習慣，雖然領兵不便，但朝中肯定會再派一名將領。”
薛素還想再說什麼，卻被捂住了嘴，楚清河緊貼在她耳邊，小聲道，“我雙眼已經恢複，素素不必掛懷，安心等我回來便是。”
說著，他翻身下地，飛快地穿戴整齊，大步從屋裡離開。
脊背靠在床頭，明明身體十分疲憊，但薛素卻半點睡意都沒有，她踩著繡鞋下地，手裡拿著巾子，蘸著銅盆中涼透了的清水，將身上粘膩的汗漬擦拭乾淨，這才穿上厚厚的襖裙，站在門口向外張望。
點兵過後，沉重的腳步聲從正街經過，地麵都在輕輕顫動著。
將軍府的大門打開了半扇，看著那道熟悉的身影坐在馬背上，她紅唇輕啟，眼圈也跟著有些泛紅，口中喃喃道：
“你一定要活著回來……”
楚清河領兵去了邊關的消息，翌日就傳遍了整個京城。
譚家，偏廳。
年輕秀美的女子正在打絡子，她身上穿著淡青色的小襖，暖融融的日光照在臉上，好像潔白無瑕的霜雪一般，說不出的清麗，不是譚元清還能有誰？
抬眼看了看譚夫人，她嗤笑一聲：
“娘，您說陛下怎麼想的，就算楚清河戰功赫赫，現在也是個瞎眼瘸腿的廢人，這輩子都不中用了，讓這種人去邊關，跟肉包子打狗有什麼區彆？”
譚夫人抿了口茶，微微搖頭，“即使身體有殘又如何？楚清河是邊城將士的魂，曾經將匈奴打退了三次，哪是彆人能比得上的？而且我聽你爹說，這次五皇子也跟著去了，要是立下赫赫戰功的話，將來……”
話雖然沒有說完，但譚元清是她娘懷胎十月生下來的，哪裡會不明白她的意思？
五皇子深受陛下寵愛，說不準將來就會榮登大寶，若是能嫁給他的話，榮華富貴享之不儘，天家威嚴，哪裡是尋常人能比得上的？若不是當年自己主意正，非要跟楚清河退親，恐怕就趕不上這種好事了。
鳳眼連連閃爍，譚元清的呼吸都急促了幾分，手中打絡子的動作也停了下來。
“今早薛素將年禮送來了，你也彆忘給她回禮，到底是清河的妻子，跟咱們譚府是一根繩上的螞蚱，一榮俱榮一損俱損，你可得記住了。”
女人臉上露出一絲不情願，不過她不敢違逆母親的吩咐，隻能輕輕頷首，口中敷衍道，“娘親，元清知道輕重，就算薛素出身卑賤，我也不會在麵上表露出來，但她要是在外麵丟了臉麵，那可怎麼辦？”
譚夫人沉吟片刻，才道，“要是薛素真是個扶不起的阿鬥，你也不必為她費心。”
“過了年女兒就十八了，為楚清河蹉跎了這麼多年不算，現在還得為那個村姑勞神，我都成了老姑娘，爹竟然還覺得咱們譚家對不住他，哪有這樣的道理？”
見她滿臉委屈，譚夫人又是好一通誘哄，好在母女兩個性情相似，也能想到一塊去，不多時譚元清便喜笑顏開，將那些煩心事全都忘在腦後了。
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又過了小半個月，薛素用私房錢將小樓重新修繕一番，因為京城中本來就有幾家私館，識貨的女眷也要更多些，為了不讓客人挑出毛病來，她買的都是質地上乘的妃色紗幔，掛在拇指粗的木架上，隻要將紗幔拉上，就成了隔間。
由於還沒化凍，楊柳露香紅飲的材料暫時湊不齊，但象膽跟藥材卻是四季都有的，薛素七白膏象膽膏提前準備好，挑選了個黃道吉日，顏如玉終於開張了。