王佑卿去程家時，並沒有見到程三娘，本以為她失蹤了，哪想到第二日就收到這位表姐送來的信，言道要請他去餘府一趟，見餘公公一麵。
二人是一根繩上的蚱蜢，程三娘無論如何也不會害他，而且太監總管最得聖心，有他美言幾句，將來殿試的時候說不準也能容易些。
抱著此種想法，王佑卿去了餘府，他本身也是有真才實學之人，又生的十分俊朗，堪稱芝蘭玉樹，一開始餘公公還對他有那麼幾分厭惡，到了後來也不由改觀，對他刮目相看，再加上程三娘從中牽線搭橋，王佑卿成了餘府的常客，不少書生覺得他與閹豎為伍，萬分鄙夷；也有不少人羨慕的很，隻可惜無人引薦。
眼見著事情往自己預計的方向走，程三娘心裡不由鬆了口氣，不過想起安穩開在主街的顏如玉，她惱恨至極，卻又沒有什麼辦法，軟磨硬泡了好幾日，才從餘公公口中問出了一點消息。
被收買的丫鬟名為荷葉，替餘公公辦了事，竟然也沒被薛素處置，想來是並未鬨出什麼大亂子，要是自己貿貿然找上門，難保不會露出馬腳。這麼一想，程三娘隻得按捺住報仇的想法，安安生生呆在府裡。
薛素並沒有刻意打聽王佑卿的事情，她呆在桐花巷的宅子裡養胎，蓮生上午跟著女先生讀書習字，中午歇晌過後，就來正院跟她學該如何製作脂膏。
說實話，薛素並不打算將秘方藏一輩子，比起經營私館獲得的利益，她更想找一個傳人。薛母臨死之前將秘方交給她，肯定希望自家的手藝能夠發揚光大，隻可惜她前世信錯了人，白白丟了一條性命，好不容易有重活一回的機會，自然不能重蹈覆轍。
先前剛來京城，蓮生身處繁華地，被這些流於表麵的富貴場景迷了眼，好在小姑娘年紀不大，又並非無可救藥之徒，稍微教導一番便懂事不少。
薛素看在眼裡，也生出了幾分教導的心思。前幾日她將蓮生喚來，問她願不願意學習如何配製脂膏，小姑娘當時就愣住了，隨後眼圈微紅，啪嗒啪嗒直掉淚。看到她這副模樣，薛素哭笑不得，輕聲哄了一會，她的情緒才慢慢平複下來。
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這天女先生剛離開書房，蓮生將東西收拾好，準備去到正院，陪嬸娘一起吃飯。還沒等她走出門子，周綾兒便跟了上來，稚嫩小臉兒露出一抹甜甜的笑容，聲音清脆，“蓮生小姐，綾兒好些日子都沒去給夫人請安了，今日隨你一同過去好不好？”
即使相處了這麼長時間，蓮生對眼前的小女孩依舊沒有半分好感，在她眼裡，這對母女心機深沉，周氏是周紅勇的遺孀不假，但藏在皮囊下的心肝卻黑透了，總打她叔叔的主意，也不撒泡尿照照自己，渾身上下可有一丁點比得上嬸嬸。
微微眯眼，蓮生低頭望著她，嘴角勾起一絲諷笑，“先前叔叔說過，不讓你去打擾嬸嬸，難道你把他的話全都忘到腦後了？”
周綾兒怎麼也沒想到，她竟然如此不近人情，麵上笑意微僵，她吭哧了好半天，“綾兒隻是去請個安，不會攪擾夫人的，小姐放心便是。”
“你要是不想再在侯府讀書了，自然可以去請安，我不會攔著你。”說完，蓮生扭頭就走，根本不願多看她半眼。
周綾兒站在原地，死死盯著她的背影，眼裡幾乎要噴出火來，但她不敢多說什麼，最後灰溜溜的離開侯府。
回了小院，周氏拉著她的手，急切問道，“為何這麼早就回來了，難道沒見到薛氏？”
隨手將書本扔在桌上，周綾兒滿臉厭惡，憋著氣道，“先前侯爺伯伯說過，不讓女兒去正院，況且就算見著了薛氏，又有什麼用？侯爺伯伯連看都不看你一眼，怎會納你為妾？”
這話雖然不中聽，卻無半點水分，周氏好似被人狠狠扇了兩耳光，一張嬌美的臉霎時間漲成了茄紫色，眼底湧出濃濃憤恨，嘴裡不斷斥罵著，什麼臟的臭的都往外吐。
周氏堅定的認為，要不是薛氏那個賤人善妒，霸占著楚清河，他怎會不納妾？
喝了口水，周綾兒細聲細氣道，“與其給侯爺伯伯做妾，不如等孝期過了，再尋一門好親事，娘生的這麼美，為何咱們要受這種苦楚，女兒真的不想再去討好蓮生了......”
“親事哪那麼好尋？難不成隨便找個軍漢嫁了？上戰場可是要掉腦袋的，一個不防我又成了寡婦，三年又三年，根本折騰不起。”說話時，周氏無比心焦，微微疊著眉，那張漂亮的臉蛋配上素淨的衣裳，的確能激起男人的憐意。
母女兩個相顧無言，一時半會兒也想不出彆的法子，隻能走一步看一步。
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