在圍場的侍衛尋了整整一月，都沒有找到楚清河的蹤跡。
得知此事後，薛素心中悲痛之餘，隱隱還升起了幾分希冀，畢竟沒有消息就是好消息，若他們真將男人的屍身帶回來，那她真的就該徹底絕望了。
侯府一直沒有發喪，京中百姓不免有些詫異。
許多人都在暗暗嘀咕，認定了薛氏就是從涇陽來的村婦，實在是上不得台麵。家裡的頂梁柱沒了，她便成了扶不起的阿鬥，根本撐不住偌大的侯府，一開始還有人為薛素辯駁幾句，但錦上添花易，雪中送炭難，有關輔國侯府的流言蜚語傳的沸沸揚揚，越發不堪入耳。
還是譚家父子看不過去，這日直接登門拜訪。
進了書房後，譚必行麵帶憂色，苦口婆心的勸說“嫂子，已經過了這麼久了，義兄根本不可能回來，咱們先將喪事給辦了，否則平白讓人看笑話……”
薛素知道譚必行是一番好意，她思忖片刻，也知道不能再拖下去，畢竟人都沒了，耽擱再久又有什麼用？
“多謝譚少爺提醒，三日後便給侯爺入殯，他屍骨未存，隻能立下衣冠塚，屆時還請二位前來吊唁。”
譚正站在正堂中，看著形容憔悴的婦人，一時間連連搖頭歎息不止。先前因為元清，譚楚兩家生出齟齬，但義父子之間相處多年，感情卻不能一朝斬斷，眼見著輔國侯府遭此大難，譚正心裡難受極了，鬢間都多了不少白發。
將譚家父子送出大門，薛素臉色蒼白如紙，根本瞧不見一絲血色，虧得她身子骨兒並不像那些閨秀一樣弱氣，此刻即便身心俱疲，卻還能堅持的住。
如今李管家生了重病，無法操持府中庶務，大大小小所有的事情便全都落到她手中，好在她打理顏如玉這麼多年，剛上手時雖有些忙亂，到後來卻處理的井井有條，即便是再挑剔的人，也尋不出半點毛病。
轉眼就到了入殯那日，一早便有不少賓客登門，薛素將人安置妥當，這才跪在蒲團上，水潤杏眼緊盯著空蕩蕩的棺槨，眼圈微紅卻強忍著不掉下淚來。
誦經的聲音在堂中響起，因小寧安太小，並未被抱進靈堂中，此處隻有薛素蓮生二人，不住默念經文，點燃香燭紙錢等物。
譚家人就坐在不遠處，眼見著薛素消瘦的背影，譚元清眼底流露出一絲快意，先前這個賤蹄子無比張狂，以為有楚清河撐腰，便能將身上的土腥味兒洗涮的一乾二淨，但現下那人已經死了，再也不會回來，一個寡婦，怎能守住偌大的侯府？
隻要一想到薛素成了眾矢之的，她心中便無比舒暢，紅潤唇角微微勾起，而後又很快壓了下去，免得被彆人抓住把柄。
薛素整個人都沉浸在無儘的悲痛中，即使知道堂中賓客有不少心懷鬼胎，她依舊不想理會。
她不知道自己究竟犯了什麼錯，上輩子與孩子被馬車活活碾死，受儘了無數苦楚，這一世她自詡從未做過惡事，甚至還積極的開倉放糧，救了不少受災的百姓。
按說行善便能積福，為何楚清河還是保不住性命？她的家也變得搖搖欲墜。
兩手死死摳住蒲團，因用的力氣太大，將柔軟的布料都給撕裂了幾道口子，但薛素卻半點也不在意。
按照禮數，要停棺三月才能下葬，賓客吊唁過後，紛紛出言安慰，麵上顯得無比客氣，隻因楚清河是為了救陛下而丟了性命，人走茶涼不假，但此刻茶未涼透，若做的太過，豈不是生生打陛下的臉麵？
譚元清身穿素衣，緩步走到薛素麵前，那張清麗臉龐上恰到好處的流露出幾分悲色，啞聲道，“素娘，先前你對我生出誤會，不願見到譚家人，這些我都清楚，不過如今義兄出了事，兩家自當守望相助才是，你莫要太過傷心，好生保重身體。”
低垂眼簾，薛素微微點頭，“譚小姐放心，侯爺雖然不在了，但楚家還在，我一定會好好守住這個家，不給外人可趁之機。”
不知為何，在對上女人冰冷的目光時，譚元清不免有些發怵，草草敷衍幾句，便跟著譚夫人一起離開了。
將所有的賓客送走後，薛素不願離開靈堂，繼續跪在蒲團前，既不念經，也不言語，隻是默默的呆在此處。
春蘭秋菊想要規勸，卻被蓮生拉住了，“嬸娘心裡難受，讓她一個人靜一靜也好，若是邁不過這道坎兒，日後怕是更加煎熬。”
原本蓮生的性情怯弱，但自打叔叔出事後，家中沒了男丁，隻有嬸娘在苦苦支撐，她既是愧疚又是難受，便強打起精神，跟在她身後，仔細學著掌家理事。