邊關
說起來，楚清河此刻雖緊緊皺著眉頭，唇角緊抿，貌似被逼無奈一般，但他卻不由暗暗鬆了口氣，即使跟素娘成親的時間不短，夫妻間的情誼也足夠深厚，他依舊舍不得將家裡這個留在京城。
畢竟再濃重的情意，也經不起時間消磨，若是分開久了，難保不會生疏。
拍了拍光潤的脊背，他板著臉叮囑，“前線戰事雖緊，但周邊的城鎮卻有駐軍看守，隻可惜西北苦寒，風沙也大，比不得京城舒坦，等到了地兒你可不能叫苦嫌累。”
薛素輕哼一聲，一把將男人的手給拍開，嘀咕道，“侯爺未免太小瞧我了，當年在安寧村，那樣清苦的日子我都過來了，去邊關還有丫鬟婆子伺候，有什麼難捱的？”
況且據薛素所知，邊關與草原隻有一城之隔
，當地百姓也沾染了幾分爽朗粗豪的味道，不論男女，都講究大碗喝酒大口吃肉，年輕姑娘也十分熱情火辣。
杏眼中帶著絲絲狐疑，她覷著楚清河，忍不住問，“你三番四次阻攔，明擺著不想讓我隨軍，莫不是在邊關養了幾房姿容嬌豔的外室，提心吊膽，生怕被我發現？”
“滿口胡言！”
楚清河眼神陰沉，兩指掐了下女人的臉蛋，而後按著小妻子的肩膀，又交代了幾句，這才匆匆去到城北大營點兵。
薛素留在府中也沒有閒著，由於楚清河要提早出發，行囊自是要打點齊整，邊關氣候不佳，衣裳鞋襪都得帶足了，否則天氣再冷些的話，日子恐怕就難熬了。
至於她自己的東西，倒是不急著收拾，反正也不能跟大軍一同上路，還不如放緩速度，慢慢歸攏，免得生出什麼紕漏。
看著擺在床榻上的衣衫細軟，秋菊咽了咽唾沫，隻覺得主子對侯爺還真是上心，否則怎會放著舒坦日子不過，懷著身孕也要去到那等偏僻地方吃苦受罪呢？
“奴婢聽說兵丁的夥食算不得好，要不再帶上一個婆子，平日裡做些飯食，也能好好照顧您。”
薛素倒沒有拒絕的意思，她做的吃食能入口不假，但味道卻並非頂好，再說廚房裡整日煙熏火燎的，她實在不願意在灶台前燒火。
女子保養容貌本就費心費力，就算有桃木珠融入體內，這些年來她也未曾懈怠，顏如玉的脂膏湯劑她自己也用了不少，才能將身段容貌維持成現在的模樣，比起雲英未嫁的女子都不遜色，要是被灶火烘烤幾年，指不定被折騰成什麼樣。
“你去安排人吧，記得挑老實本分的。”
將衣裳放進包袱裡，薛素起身走到箱籠前頭，掀開蓋子拿出了幾隻瓷瓶。
裡麵裝著的都是閆濯配製出來的藥粉，隻要傷勢不嚴重，用藥粉便足矣，倒也無需特地去請大夫。
好不容易將東西收好，薛素又去了趟明漣院。
蓮生正在屋裡翻賬本，一看到嬸娘來了，急忙走過來，扶著女人的胳膊問，“您怎麼過來了？”
薛素也沒有拐彎抹角，拍了拍小姑娘光滑細嫩的手背，道：
“我跟你叔叔要去邊關了，這段時日私館便交給你打理，你表舅呆在店裡，想必也不會鬨出什麼幺蛾子。”
聽到這話，蓮生雙眼圓瞪，小臉兒上不免露出了一絲委屈，“您跟叔叔都走了，就把侄女一個人留下。”
“我倒也想帶你出門，隻是咱們鋪子好不容易走上正軌，總不能平白閉店幾個月，到時候老
客全都去了彆家，名聲也垮了。”
蓮生有些失落，低低歎了口氣，很快便打起精神，拍著胸脯保證，“嬸娘放心，侄女肯定會好好看著，絕不會生出半點差錯。”
轉眼楚清河就帶著大軍離開京城，又過了幾日，薛素一行人也上路了。
往日薛素也坐過馬車，倒也沒覺得有什麼，卻忘了估量京城與邊關的距離，去一趟至少要半個月，整日呆在小小的車廂中憋悶著，下去走動的機會都少，當真將她折騰地頭暈目眩，臉色十分難看。
與她相比，寧安的模樣卻要強得多，每天都坐在窗邊，掀開簾子，探出頭往外看。
越往西北走，路上的綠意便越來越少，風沙也大了些許，等到達邊城時，薛素兩條腿直打擺子，秋菊扶著她的胳膊，這才走進了早就置辦好的宅院。
許呈站在堂下，衝著夫人拱了拱手，“侯爺
還在城樓上，估摸著夜裡才會回來。”
小手按在肚腹上，薛素點了點頭，衝著鄭氏交代道，“你去置辦一桌好菜。”
鄭氏的手藝在偌大的侯府都算是頂尖的，否則這回也不會帶上她出門，等人都退下後，薛素半點也沒耽擱，洗了個澡，連頭發都顧不得擦乾，便倒在床上休息了。
寧安站在院裡，看著緊緊閉合的雕花木門，問：
“秋菊姐姐，我住哪兒啊？”
牽著小少爺的手，秋菊走到了隔壁的廂房，這裡早就有仆婦灑掃，姑且還能稱得上乾淨，寧安也沒有嫌棄的意思，上了炕便從包袱裡翻出來布老虎，抱在懷中無論如何都不撒手。