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陸則從宴席處離開,回到棣棠院，把鬥篷脫了遞給小廝，正這時,常安匆匆從外進來，走到他身邊,低聲道，“世子,京中來信了。”
陸則聞言隻嗯了一聲。二人進了書房，陸則取過信看，信是留在府中的嚴殊寫的，三日一封,倒並無什麼特彆。
陸則之所以敢陪著阿芙來蘇州，也是猜到這情形。按照以往的戰事，蒙古從未在冬天發動過戰爭，秋季豐收、穀盈倉滿,若要劫掠,會選在十月前後。父親來信，也恰恰印證了這一點。一入冬,人馬寸步難行,易守難攻，對攻方而言糧草難以為繼,也不劃算。如不為糧草,隻為疆域,則會選春耕時節發動戰事。邊關九鎮皆自給自足,一部分兵力便是農閒為兵，農忙為農，戰事一旦打響,春耕乃至整年的收成必受影響。越往後打，對蒙古越有利。
北地無戰事，朝中也難得太平。
“近日朝中太平，唯一事引朝臣議論。陛下有意為明安公主晉長公主封號，禮部尚書認為公主孀居，不宜加封。陛下不虞，翌日撤禮部尚書一職，由原光祿寺卿接任……操辦冊封典慶儀式。都察院與大理寺上諫，被攔在宮門之外……首輔未得麵聖……”
大梁冊封的長公主不算多，因高祖冊封其女為懷慈長公主，懷慈長公主曾代父鎮守城池，比男子毫不遜色，因此受封。一開始把標準定得太高，接連幾代帝王都未曾封長公主。後來一位是和親入藏的昌平長公主，先後易嫁三次，在藏頗有民心，其子在大梁的支持下繼承王位，尊大梁為父國。昌平因此受封。
至於陸則的母親永嘉長公主，則是因為下嫁衛國公府。比起前麵幾位，永嘉長公主並無功勞，隻是先帝態度強硬，再加上當時衛國公府與皇室關係很緊張，亟需一樁婚姻來緩和關係，是多方爭執下的妥協。但永嘉公主自冊封後，從不插手政務，也不以長公主的身份自居，低調得讓人幾乎忘了她長公主的身份，縱有不讚同的聲音，而後便也漸漸消弭了。
畢竟朝臣反對冊封長公主，並非要與皇帝對著乾，而是因此身份的特殊。長公主可乾涉政務，不是私下說幾句的那種。
同樣是和親，比起昌平長公主的居功至偉，明安公主隻能算得上平平，且她回梁一事，國庫耗資甚多，不滿的聲音都還沒壓下去。
以過去陸則對宣帝的了解，覺得這事不大像他的做派，宣帝仁弱，朝中反對的聲音這麼大，他不可能如此堅決，但那是從前，現在陸則對自己這位舅舅，卻不敢妄下定論了。
如果說軟禁威脅，算不上毒辣，隻是為了穩固皇權，那下令處死他母親，處死一母同胞的長姐，卻不是一個仁弱的人做得出來的。
陸則有時候甚至懷疑，宣帝的仁弱、無心朝政……都隻是他身為一個帝王的偽裝罷了。如今冊封長公主一事，猶如印證了陸則的猜想一樣。
陸則合上信，心裡翻江倒海，麵上卻什麼也沒有說。
……
送走最後一位賓客，江晚芙看向陪了她一整日的高姨娘，朝她微微笑了笑，溫和道，“今日忙了一天，姨娘累了吧？早些回去吧。”
高姨娘屈身應下，帶上自己的丫鬟走了。惠娘上前扶江晚芙回棣棠院，二人邊走邊說話，惠娘有些感慨，“……先前還覺得這高姨娘木訥了些，這幾日下來，倒見她十分用心。今早螃蟹那事，換做一般人，也就當沒看見了，她倒是肯管。”
江晚芙也對高姨娘大有改觀，其實真要說相貌，高姨娘也就一雙眼略微好看些，稱得上含情凝睇四個字，隻是總低著個頭，卻缺了幾分靈動。若性情再討喜些，便是顧盼生輝了。但她卻是很守本分，循規蹈矩的。
江晚芙想了想，輕聲吩咐，“惠娘，明日你翻翻行禮，看有沒有什麼頭麵首飾，襯她的身份的，給高姨娘送過去吧。也謝她這幾日的幫忙了。”
惠娘應下，又想起一事，便張口道，“對了，奴婢今天跟高姨娘的丫鬟說話，倒是聽那丫鬟說起一事。您還記得你有孕後，江家送去的禮麽？”
提起這事，江晚芙自然還記得。因為當時無論是她還是惠娘，都覺得很蹊蹺，沒想過江家會送這麼重的禮。她點頭，“怎麼？”
惠娘就笑著解釋道，“那禮並非夫人定的，夫人去年就病了，是高姨娘擬的……這麼說來便不奇怪了。”
江晚芙有點疑惑，“去年就病了？”
惠娘點頭，“是啊，說是弱症，吃藥養著，但也不見好。”
說話間，已經走到棣棠院，丫鬟挑了簾子，江晚芙便也不再問楊氏的事了。看到陸則正倚在羅漢床上看書，看到她進來，就把書合上了，隨手放到一邊，朝她伸手，“阿芙，過來。”
江晚芙被他抱在懷裡，他的手就慢慢地摸到她的小腹上，動作很輕，阿芙覺得有點癢。她現在已經顯懷得有些厲害了，睡覺都必須側躺著，否則覺得壓得很厲害，懷孕真的不是一件容易的事，她自己經曆過，便愈發體會到母親生她的不易。
江晚芙把自己的想法說給陸則聽，歎了口氣，道，“……或許這就是老人家常說的，養兒方知父母恩。”
陸則輕輕嗯了一聲，從後抱住阿芙，閉上眼。
他想陪到她生下孩子，但這並不是他能決定的，他隻能儘可能準備周全，給她和孩子留好退路。他以前沒在意她生的是男孩兒還是女孩兒，但現在卻無比希望，她肚子裡是個男孩兒，這樣即便他回不來，孩子長大了，也能護著母親。
要是個女孩兒，孤女寡母，他想想都覺得害怕。縱死了也合不上眼，要從地獄裡爬出來見她。
翌日，陸則在院中教姚晗習武，常安拿了個漆匣進來。陸則看見他，示意姚晗自己練，朝常安示意，主仆二人進了屋。常安便上前把那匣子擺在桌上，“是嚴先生派人送來的。”
打開匣子，入目卻是一塊石頭模樣的物件，褐黑色，形如煤塊，其貌不揚，嬰兒拳頭大小，氣味刺鼻。陸則眉心微皺，嚴殊送的這是什麼？
旁邊還有一封信，陸則拿起來看，信中嚴殊隻道，幾日前胡庸府上有人喬裝北上，他本以為是胡庸和蒙古人有勾結，派人追查，卻發現胡庸派去的人並未接觸蒙古或是藩王，半路從一隊人手中取了一車藥材，探子探查後，其餘都隻是普通藥材，唯有送來的這樣，弄不清來曆用處。
嚴殊還道，“……此物肖似礦石，殊翻遍古籍，未曾尋見。另，胡府與公主府私下往來密切，胡庸幾次密會明安公主。”
這黑漆漆的東西，的確讓人第一時間想到煤礦之類。
陸則閉上眼沉思，胡庸自被罷官後，一直蟄伏，唯有上次成國公府的事，從中有胡庸的動作。百足之蟲死而不僵，他留了個心眼，讓人盯著胡庸。這是什麼東西，胡庸要如此大費周折運回順天府，難道如嚴殊所猜想，是某類礦石，想借明安公主之手，要進獻給帝王，重博聖心？
其實宣帝已經執意要動衛國公府，多一個胡庸，少一個胡庸，並沒太大的關係，沒有胡庸，他也會重用彆人。