他輕聲念著，像是在學習單詞的孩童一樣不斷變著聲調，微表情豐富而生動，如果不是伊蒂絲躺在玻璃棺材裡，他的態度甚至可以說友善。
伊蒂絲聽過這個名字——萊克斯·盧瑟，萊克斯集團的年輕總裁，萬眾矚目的企業家和慈善家，低調，風趣，親切，風評良好，沒人會把他和人體實驗聯係在一起。
“你要對我做什麼？”她問。
聽到這句話，萊克斯挑起一側的眉，眼睛睜大了一點，似乎有些驚訝，向反方向歪了下頭。
“對你做什麼？不，你理解錯了，我不是那種邪惡科學家。”他的語氣輕快如同他此刻的笑容，“這是一場雙贏的合作，據我所知你一直在尋找研究變種人的實驗室，但是我保證那些實驗室沒有我們這樣豐富的經驗和先進的設備，這算是一份投標書，你覺得呢？”
玻璃棺材裡溫度是恒定的人體最適宜溫度，不可能讓人感到寒冷，然而棺材裡，伊蒂絲看著萊克斯的微笑，緩慢地打了個寒顫。
直到這一刻，她才意識到自己的莽撞，意識到在自己自以為隱蔽的時候，一直有一雙眼睛在暗中冷冷地注視著她。
萊克斯微笑著輕聲說：“Ta-da，我隻是在完成你的願望，伊蒂絲。”
“為什麼是我？”她問。
這一次，萊克斯低下了頭。
他的臉上斂去了此前的愉快，眼眸幽深得像是深淵，一貫帶笑的嘴角此刻不再上揚，無端顯得陌生而疏遠。
很快他又揚起嘴角，勾出一個意味深長的弧度，溫度頃刻間回到了那雙灰藍色的眼眸裡：“啊，對，我應該先向你介紹一下我們的合作項目。我父親一直很喜歡星空，阿姆斯特朗登月的那一刻大概是他人生裡最幸福的時刻之一。然後……這個愛好也傳承給了我，所以我一直在資助我們國家的太空探索項目，吃力不討好，對吧？”
儘管身邊空無一人，可他看起來像是麵對著一整個現場的記者，萬眾矚目，他站在自己的主場裡，用充滿自信的語氣侃侃而談著：“不過很幸運，我的等待還是有收獲的，幾年前NASA更新了設備，隨後監測到了一點有趣的東西。”
他抬起眼睛，不遠處的屏幕亮了起來，跳出一個窗口，一段波譜圖線在畫麵上移動。
“一段來自遙遠星係外、持續發送了數百年的信號。”萊克斯望著監控中的畫麵，眉毛極為細微地挑了挑，似乎在感歎，“而它的接收者居然是西雅圖的一個普通家庭——聽起來是不是很耳熟？”
他低下頭，欣賞著被固定在玻璃棺材裡的女孩倏地睜大眼睛，眼底的情緒仿佛雪山般崩塌，雪塵漫天飛揚，遮蔽了眼眸裡殘存的光。
隻有在情緒劇烈波動的人的眼睛裡才能看到這樣壯觀的景象。
伊蒂絲不知道自己在想什麼，到底是如釋重負還是欣喜若狂，她盯著虛空中的某一點，出神地看了很久，始終沒有再開口。
那個聲音。她想。那個信號，那不是她的幻想。
它的確存在。
拉尼亞凱亞計劃——在之後，伊蒂絲知道了她所參與的這個計劃的名稱。
體檢報告顯示，伊蒂絲的智商已經突破了人類的曆史記錄，並且還在隨著時間推移不斷提升，這段來自未知的神秘信號不僅僅是寄宿在她的大腦裡，同時也在潛移默化地改造她的大腦，不斷向著看不到的極限開發，讓她堪稱弱小的變種能力演變成了現在的恐怖模樣。
“為什麼叫這個名字？”有一天，她問。
萊克斯隻用了一番話，就把最重要的實驗品留在了實驗室，每天乖乖接受實驗，再也沒有逃跑的念頭。除了死人以外，伊蒂絲可能是有史以來最配合的實驗對象，就連每天沉浸在研究裡的科研人員在看到她坦然的態度時，也不免感到一絲微妙的憐憫。
“因為它來自遙遠的宇宙深處，”他說，“拉尼亞凱亞超星係團是銀河係所處的超星係團，目前我們暫時推測這段信號來自拉尼亞凱亞超星係團之外。”
超星係團是人類已知最大的宇宙結構的組成單位，所以拉尼亞凱亞超星係團，某種程度上代表著人類的“已知”。
而她腦海中的信號來自人類的已知之外，是無數人用生命去追求的“未知”。
“……你在笑什麼？”科研人員在打開儀器之後，瞥見伊蒂絲臉上的笑容，忍不住皺眉問。
雖然名義上是合作夥伴，然而實驗品怎麼也不可能真的有多高的地位，而多數時候，她需要做的並不隻是提供自己的身體這麼簡單。
劇痛在神經末梢沸騰，她的額頭上滿是汗水，手指痙攣，嘴角卻依舊掛著笑容。
一道光從遙遠天體到達地球需要漫長的時間，當那道信號踏上旅程時，宇宙才剛剛誕生，地球還隻是某顆尚未死亡的超新星上的一部分元素，它卻已經預見到了它的目的地，沉默地奔赴那個新生的超星係團，踏上了無歸的旅途。
它花了數百億年跨越無垠的宇宙的同時，太陽在銀河係裡成型，一顆顆行星開始圍繞它旋轉，誕生了地球，又過了數十億年出現了人類，他們不斷進化，生老病死，周而複始，直到某一個瞬間，一個嬰兒在地球上出生，這個遠道而來的信使終於行至旅程尾聲，穿越漫漫時光，找到了它的終點。
它在想什麼？伊蒂絲忍不住想。
你在想什麼？
你一直在看著我嗎？
你最終選擇了我嗎？
腦海中的聲音沒有回答，可是伊蒂絲像是找到了新玩具，喜悅重新回到了她的心裡，在心湖中激蕩。
她忽然理解了為什麼裡維斯會沉迷於他想象中的世界，他在現實裡隻是乏味平庸的罐頭工人，而在那個世界裡，他無所不能。什麼人會不向往那樣的國度？
伊蒂絲不想要無所不能，她隻是在小徑分叉的花園裡尋覓，想要找到自己的歸宿和意義。
人的精神是一種很奇異的存在，並不是簡單的心理打擊就能夠徹底擊潰一個人，創傷和過去能夠摧毀人的心理，但隻要有一隻伸出的援手，受創傷者就能在相對舒適的環境下通過正向反饋疏導壓力，漸漸回歸正常的生活，實現心理上的自我修複。
而想要徹底摧毀一個人……需要的是長期的對於安全感的破壞，不給人心理上適應的機會，並不是一味施加負麵反饋，是要在他感到放鬆的時候施以沉重的打擊，摧毀人用來保護自己的心理屏障。
沒有人刻意想要毀掉珍貴的實驗品，然而也沒人意識到他們無意中營造出了多麼合適的精神施虐環境。
在被迫承受來自外界環境的壓迫和傷害時，人會無意識地尋求心靈上的慰藉和寄托，多數時候，他們會選擇求助於宗教，就像是數百年前宗教改革之前的民眾那樣，寄希望於死後進入天堂，因此麵對教會不加掩飾的貪婪，依舊可以毫無怨言。
在那點微不足道的希望的驅使下，生前的一切痛苦都變得可以忍受。
她不渴望天堂，那她還想要什麼？
在又一次實驗之後，伊蒂絲躺在試驗台上，手無力地垂在身側，瘦得脫形的手背上經脈清晰可見，因為劇痛的餘韻微微顫抖。
她目光空洞地望著天花板，視線漫無目的地遊離。
某個瞬間，她毫無征兆地笑了起來。
原來是這樣。伊蒂絲想。
她望著天花板，一點點輕輕地笑起來，呈現在監控中的笑容漂亮得不可思議，那雙綠眼睛裡是一覽無餘的溫柔和友善，純淨得仿佛虔誠的信徒。
少女向著虛空抬起雙臂，張開手，似乎想要擁抱不存在的神明。
她誕生在這個世界上是有目的的，之所以她還活著，之所以她沒有像那些親人一樣死去——她的存在是為了某個目的，而她已經找到了這個目的。
她盈盈笑著，在臆想中看到了那道沉默的信號，於是努力挺起胸膛，仿佛想把自己的心也一並露出來。
“我存在的目的……就是為了把我自己獻給您。”
她為什麼沒有早點發現？
她是將自己的皮囊作為祭品獻給神祗的信徒，是被選中的祭司，是感而受孕的聖母，神子借由她的軀體降臨世間，以她的肉體重生，她將獻上她的一切，以求在死亡中獲得淨化和解脫。
十六歲的伊蒂絲處於女孩最美好的年紀，可她的視線已經穿透了漫長的未來，看到了自己的結局。
她的親人……每一個，他們都死於自己的渴望，伊蒂絲曾經不能理解，但現在她忽然和他們所有人感同身受。
那個信號，是它選中了她的身體，而她也知道某一天，在她死後，它會來到地球，跨越無數億的光年，與塵埃般的她在茫茫人海中相遇。
她幾乎是期待那個信號的到來，期待它在她的身體裡複活，以她的身份和眼睛，親眼見證這個遼闊的世界。
這就是她的命運，這就是她的渴望，她願意死於渴望實現的那一刻，去迎接她選擇的“幸福的一生”的結局。
人是被欲望驅使的生物，當確認自己的渴望之後，就會爆發出前所未有的行動力。
實驗室裡無時無刻不啟動著抑製變種能力的信號源，不過這對伊蒂絲來說不是問題。無法使用的是變種能力，但她控製人類依靠的其實不隻是半吊子的變種能力，隻要她想要離開，這個世界上沒有人能夠阻攔她。
她已經預感到了自己的死亡即將到來，在那之前，她必須讓自己回到安全的地方，為她的拉尼亞凱亞提供最好的環境。
布朗克斯區的公寓裡，伊蒂絲噙著笑容，坐在桌前暢想未來。
她需要先給教授發一條短信，讓他們有個心理準備；芬奇家族的遺產足夠多，隻要她成年之後就可以從銀行裡取出來；有教授的保護，澤維爾學院足夠安全，也方便拉尼亞凱亞學習怎麼使用她的變種能力……
還有，她還有朋友，琴會喜歡她的，教授也會照顧她，她一直被孩子們喜歡，他們也會對她很好……
在床上躺下時，伊蒂絲的腦海裡仍然盤旋著無數的念頭，窗外啟明星落下，深沉的夜色褪去，熹微的曙光一點點攀上窗台——
她安心地閉上眼睛。
就要結束了，她告訴自己。
——明天，明天就又是新的一天了。