陶嬤嬤見狀，忙給侍奉的丫鬟使了個眼色，隨後便躬身退出屋去。
李幼白直起身來，麵朝李沛和馮氏：“爹，娘，你們的恩情，女兒永生永世不敢忘記。”
馮氏蹙眉，伸手要招她起來，李幼白卻轉頭向她，又跪下去：“娘，原先是我不懂事，總跟妹妹計較，您彆怪我。您給我的愛和關照，已經遠超您能給與的範疇，女兒叩謝您的大度。”
她曾因馮氏偏愛妹妹而抱怨委屈，難過落淚，氣她既不喜歡自己，緣何又要生下，氣她明明是個慈母，笑顏卻隻對妹妹展現。可當得知自己身份時，所有因此而產生的不忿便都有了借口，那種傷心業已變得無關緊要，取而代之的慶幸，是對李沛和馮氏的感激。
馮氏頗為羞愧，兩個女兒，她從來就沒有一碗水端平過。連下人都看得出，曉筠是她心頭肉，幼白像是撿來的。就像這回，她昧著良心對許家娘子說幼白有了親事，這才叫許家定了曉筠。
她對李幼白，全然沒有儘到母親的責任，故而聽著這番話，著實心虛。
“不管怎樣，我都是你娘，彆說胡話。”
“爹，蒙您念在同科之誼，於絕境時收留女兒，女兒叩謝您的大義。”
李沛歎了聲：“文宣信任我，我不能辜負他。”
李幼白深吸一口氣，目光漸漸變得篤定：“爹娘，女兒輾轉難眠，思慮再三，仍想堅持自己所願，讀書科考，入國子監。”
“一概後果，皆已考慮妥善？”
“是，前路艱險，女兒定會小心謹慎，望爹娘成全。”
若說先前讀書做官是要為李家爭光，而今李幼白更多了個念頭，她要考進京城，去看看生父曾就職的衙門，再看看那位閔大人，若還有可能，她想調查當年舊案，還生父清白。
一切都得徐徐圖之，最緊要的便是準備來年的鄉試。
李沛看著李幼白長大，這個女兒心性慧根極好，沉穩克製，聰穎有度，當真承繼了言文宣的品行才貌，加之其刻苦勤勉，才有今日的學問成就。有時他忍不住想，這樣好的女兒，若真是自己親生的該有多好。
他摩挲著桐木雕花扶手，緩緩開口道：“那便去吧。”
李幼白把頭磕的通紅，事畢馮氏叫她上前。
“我知道你學問好，又肯用功，不像曉筠，總想著玩，凡事都得我幫襯著才行。昨夜我和你爹商量過，你已經十六歲了，有自己的想法和見地，想做什麼，便去做什麼吧。”
母女二人麵對麵看著，李幼白動了動唇，話未說完腮頰有些泛紅：“娘，我可以抱抱你嗎？”
她羨慕妹妹能在馮氏懷裡撒嬌，能任性胡鬨，羨慕她累了困了不高興了，馮氏便把她攬過來，輕拍後背哄著。李幼白無數次渴望馮氏也能像待妹妹一樣，把她抱進懷裡，可一次都沒有。
她們的母女情分，從來都是疏離冷淡的。
聞言，馮氏一僵，但仍伸出手來，李幼白就著她的懷抱，把腦袋貼上前去，她總是想象母親的感覺，想象被她抱著，會不會特彆溫暖幸福。
而今聽著馮氏沉穩的心跳聲，她又覺得分外陌生。
馮氏進屋，不久拿著一封信出來。
“陛下采納長公主建議，明年開恩科，加了一場鄉試，想來報名的人不在少數，你需得好生準備。咱們濟州到底是小地方，便是你資質好，也得尋個像樣的學堂，有正經先生教，必定能事半功倍。”
她把信遞過去，李幼白看見“鎮國公”三個字，不由一愣，“這是？”
“可聽過盧家家學？”
“盧家家學嚴謹，請的夫子都是有名頭的，兄長曾告訴我，致仕的弘文館學士諸葛瀾大人，就在盧家授課，他做過太子少傅，學問人品都是上乘。”
其實讀書人沒有不知道盧家家學的，門風好，請的夫子都有名頭，正因如此，達官顯貴都想把自家孩子塞進盧家，可謂一位難求。
馮氏見她知曉，便省去了口舌，徑直說道：“我跟鎮國公夫人是舊時好友，想來她能看在往日情分上，將你留下。”
她一早便寫了書信寄去齊州，算是給李幼白鋪路。
未成婚時，她和國公夫人稱得上手帕交，常有來往。隻可惜後來，她嫁給李沛，而李沛官運不濟，穩在六品上多年未動。鎮國公雖掛閒職，但爵位世襲罔替，食邑三千戶，良田幾千頃，更彆說旁的賞賜。鐘鳴鼎食之家，便是如今隻剩下空架子，也是瘦死的駱駝比馬大，隨便拎出來什麼，便夠尋常人家富足終生。
夫家有差，兩人關係漸漸淡下來。
若不是覺得虧欠李幼白，又沒處找補，馮氏斷然拉不下臉寫這封信。
李幼白深知這封信的分量，雙手接過仔細保存好。
“謝謝娘，您費心了。”
母女說話，甚是見外。
“這兩日你先把東西收拾收拾，待國公府給我回信，便趁著你兄長得空叫他送你去齊州。”
李幼白屋裡沒甚雜物，故而她與半青將必需品規整好，分門彆類做了標記好，便裝進兩個箱籠。
倒是兄長，一連幾日在外頭打晃，也不知忙些什麼。
待國公府的回信抵達，馮氏鬆了口氣，總覺得顏麵沒有丟損，昔日舊友還顧及當年情分，遂著手為李幼白準備行當。
臨走前日，李溫書拖著李幼白去往後院，告訴她那滿車的東西都是他備下的，都得帶著去齊州。
李幼白驚得呆住，李溫書不管她是何反應，便去指揮小廝卸車，還不忘回頭介紹，都是些季節性的東西，貴在新鮮。
“咱們去國公府讀書，不好空著手。我思來想去，覺得買些特產便很好，帶過去不會顯得刻意，也不會叫人為難。”
李幼白抽了抽鼻子：“謝謝兄長。”
李溫書伸手捏她腮，鼓鼓的腮頰，小倉鼠一樣可愛。
“明年鄉試，去齊州巡查的學政，與諸葛瀾大人相熟。憑你的才能，過鄉試應當不成問題，但若要進國子監，少不得先生舉薦。諸葛瀾大人既然與學政認識，想必是有話語權的。
總之你進了盧家，便等於一條腿邁進國子監。”
李幼白認真聽著，李溫書唯恐說的不夠詳細，難免就有些絮叨，翻來覆去說鎮國公府的人情關係，其實他也不大明白，隻是外頭怎麼傳，他便怎麼同李幼白講。
“鎮國公一脈主支四房，長房嫡子承襲爵位，夫人也就是母親舊友，她育有一子一女，年歲與你都相差無幾。”
“當年鎮國公隨太/祖安定江山，鼎盛之時炙手可熱，擔的都是實職要職，說一句位極人臣也不為過。後來老國公爺急流勇退，帶著一眾子孫去往齊州安家，自此以後各代鎮國公皆領閒職，再未踏入朝堂中央地帶。”
李幼白讀史，自是知道其中緣由，早年本朝與太/祖征戰的老臣們，或病死或因種種罪名被殺被抄家，唯有鎮國公一脈全身而退。
關鍵便在於鎮國公的高瞻遠矚，能在權勢高峰時舍得還權於皇室。如今盧家後代安居齊州，任誰看起來都是一副慵懶閒散的模樣。
“我明白兄長的意思，國公府有大智慧，我會好生學習，虛心謹慎。”
“你一慣懂事。”