鎮國公盧俊元與兒子盧辰釗彼此交換了眼神，燕王劉識，乃崔慕珠之子，而崔慕珠，則是陛下最寵愛的貴妃。閨宮當中，地位僅次於薑皇後。
當年薑皇後憑著母家從龍有功，又生下嫡長子劉懷，深受陛下喜愛和器重。整個薑家可謂鮮花著錦，烈火烹油，一時間成為京中最炙手可熱的權貴。
但好景不長，薑皇後的得寵在崔慕珠出現後戛然而止。
據說是在太後張羅的宮宴上，崔慕珠隨母親赴會，碰巧被陛下遇到，自此一見鐘情。不僅在翌日便將其迎入後宮，更是逾越禮製賜封為妃。從前在薑家人身上發生的事，如出一轍地出現在了崔家，族中子弟皆因崔慕珠而受到高看重用，甚至一度超過薑皇後的影響。
更巧的是，崔慕珠進宮沒多久便有了身孕，彼時薑皇後也剛剛懷子，宮中便陸續傳出流言，道崔慕珠若生下皇子，陛下便會立其為儲君，雖是謠言，卻讓薑皇後動了驚懼之心。畢竟陛下對崔慕珠的專寵眾人有目共睹，她瞧著心焦但也無計可施，日夜不能安神，遂導致早產生下二皇子劉頡。
一月之後，崔慕珠同樣產下一名男嬰，陛下喜愛萬分，親自抱著為其取名劉識。卻說崔慕珠的生產，實則是驚心動魄，百轉千回。本也不到產期，陛下又與諸國使者去往行宮密探，故而宮中萬事皆由薑皇後拿主意。
那夜下起暴雨，又有巨雷轟過房頂，崔慕珠動了胎氣，腹痛難忍，遂著宮婢前去稟報薑皇後請太醫查看。但薑黃後剛出月子，身體虛弱，出來回話的婢女道皇後早已服下安神湯睡了，叫她自己去太醫院找人。
宮婢不得不趕緊跑去太醫院，但奇怪的是，當值太醫皆不在房，細細打聽才知他們被薑皇後和其他妃子先後請去侍藥，至於何時歸來沒有定數。暴雨如注，那宮婢跑遍了太醫院也不曾找來一人，而崔慕珠已經腹痛了兩個時辰。
直到崔慕珠疼暈過去，身邊的內侍偷偷拿了宮牌冒雨前去行宮報信，然往返途中耽擱太久，待陛下趕回後宮時，已接近天明，崔慕珠流了很多血，侍候的婆子全都麵如土灰，不知所措。
幾位當值太醫聞訊趕來，戰戰兢兢跪在殿外，又在陛下隱忍的暴怒中相繼上前為崔慕珠搭脈，但無人敢出手，都道崔慕珠如今身體虛透，且胎位不正，流血過多後貿然生產，恐會一屍兩命。
殿外雷聲轟鳴，殿內氣氛低到了極致。
薑皇後
拖著病體趕到時，便看到跪了滿屋子的人，她上前，正欲開口，又被陛下一記冷眼嚇得僵在原地。
所有人都覺得崔慕珠熬不過那天，但後來龐弼去了，冒著殺頭的風險出手為崔慕珠生產，眾人都為他捏了把汗，在他們眼裡，崔慕珠幾乎進了閻王殿，誰若是在此時救她，便是為她陪葬。那幾位太醫一麵是因為沒把握，一麵便是因為如此，自己個兒掉腦袋總比闔家都掉的好。
所以當聽到嬰孩的哭聲，眾人鬆口氣的同時，亦驚歎龐弼的醫術。與此同時，崔慕珠服下龐弼開的藥，昏迷了三日後，終於清醒。而在她昏迷期間，陛下衣不解帶守在床前，寸步不離，甚至在薑皇後請他去宮中歇息時，動了怒火。
陛下嚴查了那夜與之相關的所有宮人，拔出蘿卜帶出泥，薑皇後暗地裡的手段浮上水麵。原來崔慕珠的早產與驚雷無關，而是皇後暗中著人在其飯菜裡下了催產的藥，便是為了在陛下離宮之際悄無
聲息除掉崔慕珠和她的孩子。但崔慕珠命硬，不僅從鬼門關闖了回來，她生的孩子竟也健康無比。
薑家人心驚膽戰，唯恐陛下因此事廢了皇後，薑皇後更是恐懼哀婉，脫簪請罪，產後虛弱的身子愈發虧損，僅僅幾日便如同老了數歲。
崔慕珠之子滿月時，陛下卻頒布令群臣震驚的旨意，立薑皇後長子劉懷為太子，立二皇子劉頡為昌王，三皇子劉識為燕王。
此詔書一出，薑家人又哭又喜，經族中長輩秘商之後，自請降職以來彌補薑皇後之罪，同時感恩陛下的仁慈明德。
如今要與劉學政共同監管考試的三皇子，正是崔貴妃之子，備受陛下喜愛的燕王殿下。如何接待，既能不失禮儀，又能不落口舌，劉學政以為，此事隻能交給鎮國公府。
蕭氏頗為詫異，便轉頭看向鎮國公盧俊元，他亦是凝眉沉思，沒有立時回話。齊州有比他職位高的官員，卻沒有比他聲望大的官員，身為國公爺，便是放眼整個京都，也不過寥寥，更何況在平常連個侯爵伯爵都少見的齊州城內。
不管怎麼看，仿佛都是鎮國公府出麵相迎最是合適。
“陛下可以旨意?”盧俊元問。
劉鴻光搖頭： “無旨無詔，隻是令我主理學政，燕王殿下從旁協理。”
蕭氏略有遲疑： “可咱們府上從未接待過皇子，恐招待不周失了禮數啊。”轉而又見盧俊元麵容肅
沉，便知此事約莫定了下來，不由暗暗惆悵，但麵上客氣問道： “若如此，還請劉學政多說些燕王殿下的喜好，省的忙中生亂，也不知哪裡做的不對。"
劉鴻光笑： "其實這位燕王殿下很是儒雅和煦，夫人不必驚慌。且他前來是為了敦促監督，想來是要去官學私學到處走走，就算回府，也隻是用膳住宿，不需要旁的消遣。"
話雖如此，蕭氏終是放不下心，在劉學政走後，便又拉著盧俊元問東問西，務必確保接待無虞。
盧俊元拍著她的手安慰： “如常便好，夫人搞得太過興師動眾反而引人說道，該怎樣便怎樣，權當辦了場席麵，沒甚好害怕的。"
"老爺說的輕巧，事可全是我來操持，若哪裡不周到，你可要替我擔待。"
"自是如此。"
蕭氏便出門去與幾個管事商量安排，堂中隻剩下國公爺與盧辰釗。
父子二人的臉色俱是嚴肅。
“爹，據兒子所知，太子和二皇子並未獲得協理監管鄉試的特權，陛下此舉為何意。他擅長平衡權勢，又怎麼舍得將喜愛的燕王殿下置於風口浪尖。兒子總覺得燕王殿下過來的目的不單純，或者說不單單為了鄉試而來。"
盧辰釗壓低嗓音，說話時目光往外瞟了眼，確認無人。
盧俊元嗯了聲，道： “許久未入朝堂，也不知如今的朝堂是個什麼景象，陛下又是何等脾性，但不管怎麼看，他都不該是把燕王推到此位的人。"
“長公主殿下?!”二人異口同聲，說完俱是倒吸了口涼氣。
從前種種，與今日之事聯係到一起，一切仿佛有了清晰的判斷。自宮裡中貴人送出召勳爵入京的旨意，到燕王殿下出任協理一職，數道不明朗的暗線交織錯雜，若隱若現。
長公主的權勢越發盛大，甚至可以稱得起一人之下，萬人之上。除了陛下，整個朝廷再無第二人能與之抗衡，雖不至於取代陛下，但按照她咄咄逼人的氣勢來看，若說她有心擴張，也不無可能。
接二連三的上書建議，全是為了與她更方便的行事，一年更比一年多的女郎應考，仿佛也是為了某一天的某件事而準備。
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盧俊元攥緊扶手，一言不發，然腦中波濤洶湧，翻江倒海般的巨浪一次次蓋過冷靜，令他牙尖打顫，這個猜測著實令人膽寒。
長公主有五萬軍馬調度大權，是在她幫扶親皇弟登基後陛下準允的恩賞，自開朝以來隻她一人獨享的尊榮。雖與陛下的兵權無法抗衡，但陛下身體不如長公主康健，若有朝一日陛下崩逝，太子，昌王還有燕王，誰又能與長公主爭奪那令人瘋狂的帝位。
崔慕珠進宮後，薑家與崔家的爭鬥不止，也就是太子和昌王對燕王的爭鬥不止，不管最終誰贏，於長公主而言都無關緊要，她隻需蟄伏便好。
推燕王殿下到選拔人才的重要關口，會讓太子對其警覺防備，繼而生出忌憚之心。
“聽劉學政的意思，燕王殿下似乎不是爭儲的性格，既如此，太子也不會因為他出任協理學政而提防，那便不是長公主的意思，或許是我們多慮。"
“爹你最好不要自欺欺人。”盧辰釗一語中的， "召勳爵世家入京，拿捏權貴的把柄後，可在暗中形成對抗的勢力，陛下不需要，那便是長公主需要了，她費儘心血下了這樣大的一盤棋，爹還要說我們猜錯了嗎?"
"她是陛下的親皇姐，在陛下最艱難的時候義無反顧幫他登頂帝位。"
"時過境遷，人心易變。當初輔佐是真，而今野心也是真。"盧辰釗攥緊拳頭，語氣很是堅定。
“爹，我之所以寫信回稟陛下赴京授職，也是思量再三做出的決定。老國公爺為保盧家人性命不得不退到齊州，然朝堂君王更迭數代，天下也早已河清海晏，太平豐順。皇權集中，再不是當初勳爵握重兵構成威脅動蕩的年代了。
鎮國公府沒有實權，哪裡會入得了陛下的眼，咱們若一直固步自封，安居在齊州一隅，遲早是瘦死的駱駝，雖比馬大，但威望全無，更何況世襲罔替的榮耀萬一被褫奪呢?
咱們需得走出去看一看了，我去京中以後，若數年無恙，二房三房四房的兄弟姐妹便能因此走一條新路，大哥和二哥的才學不至於蝸居於此，靠蔭封取官，咱們家學辦的好，他們實則是有誌向和決心的，隻是礙於祖訓，誰都不願打破。
爹，當年的你，不也是如此嗎?!"
盧俊元渾身一震，目光灼灼地望向早已高過自己的兒子，許久
，點了點頭： “赴京後，你需得照顧好自己。"
"兒謹記父親教誨。"
盧辰釗拱手一抱，又道： “還有，燕王殿下宿在公府，勢必要加強防衛，飲食住行都要有專人看護，我猜，他從京中到齊州的一路上，必然也不安生。"
"此事我已交予盧虎負責。"