幽州, 大夏，北荒山邊境。
“咕嘟咕嘟”冒泡的鍋子裡翻騰著水霧與白米, 一小把麥田裡薅來的黃花菜與婆婆丁, 僅加了少許鹽作為調味。這麼一鍋清湯寡水的野菜粥，蹲在篝火旁的青年卻仿佛看見了什麼人間珍饈，小心翼翼地控製著火候, 不停翻攪避免濃稠的米粥糊住鍋底。
“老饕，你怎麼都到這時候了還沒忘記吃啊。”忙碌的弟子經過青年的身邊, 看見他垂涎三尺的神態不由說道。
“唉，人是鐵, 飯是鋼，一頓不吃餓得慌啊。”老饕懨懨地說著，這荒郊野嶺外也沒什麼好吃的。而為了讓他能認真對待這次外門大比, 梁修師兄特意跑來外門收繳了他裝滿食材的儲物袋，如今他袋子裡隻剩下一小兜私藏起來的稻米, “你們辟穀的不吃飯也沒什麼，我可還沒修成辟穀呢。單吃辟穀丹那叫什麼事, 嘴裡都快淡出鳥來了。”
“可你這清湯寡水難道不淡嗎？米粥有什麼好吃的？要不要去林子裡抓點獵物？”那弟子好心道。
“你不懂，稻米可是細糧，矜貴得很。多少凡人想吃都吃不起呢。”老饕慢悠悠地翻攪著米粥，嗅著黃花菜的香氣在空氣中氤氳，想到很快便能喝上熱乎乎的米湯，老饕忍不住舔了舔嘴唇，“這黃花菜啊又叫‘萱草’，‘萱草忘憂’的那個萱草，鮮脆爽嫩，食之昏然如醉, 故名‘忘憂’。還有這婆婆丁啊，雖然吃起來微苦，但焯過水再下入溫補的米湯裡，那滋味就變得柔和了起來……”
老饕說起吃的來總是這般頭頭是道，清粥小菜也能被他說得妙趣橫生。少時便遁入仙門的弟子不懂這些，在他為數不多的童年記憶裡，肉貴菜賤，平民一年到頭來的餐桌上都難見葷腥。孩童偶爾吃到一口肉都開心得跟過年似的，怎會有人不喜歡吃肉而喜歡吃菜呢？
在離人村內部情報被調查清楚之前，這些外門大比的弟子們的任務臨時變更為淨化被魔氣侵蝕的土壤。和老饕閒談了幾句後，那名弟子便步履匆匆地離去，繼續忙碌自己手頭的事情。隻剩下老饕一人蹲在篝火邊，熬著一鍋野菜白米粥。
看著那自入仙門後便再沒嘗過人生百味的同門遠去，老饕在心裡歎了一口氣。他沒有說，萱草與婆婆丁都是平民百姓在青黃不接時期最常見的救濟糧，它們多生於春夏。那時的平民剛熬過寒冷刺骨的冬季，存糧所剩無幾卻仍要趕著下地春耕。不少農人沒死在冬天，反而死在了春暖花開的時節。
然而萱草多吃腹瀉，婆婆丁味苦乾澀，有些平民百姓家裡甚至買不起鹽。
熬粥要用砂鍋，這樣才會受熱均勻，水多米少，這樣不容易糊底。一鍋粥要用小火慢慢地熬，急不得，快不得。要耐著性子，熬得白米開花，熬得水米交融，這樣熱乎乎的一碗米漿，滋味才算醇美。
“熬”的不僅是粥，也是人的一生。
“鹹苦，寡淡，無味。”
老饕從儲物袋中翻出一個漆黑的搪瓷碗，從鍋裡盛了滿滿一大碗放在一旁，肅穆地點燃了三支香。
老饕乃食修，此道以天地為心，體悟人生百味，主修之法便為“感佩”。
三香一謝天地，二敬鬼神，三拜蒼生。感佩天地賜糧，誠敬鬼神佑難，虔拜百姓血汗。
進行完簡陋的儀式之後，老饕這才另外取了一個陶碗，給自己盛了滿滿一大碗。老饕這些天來東奔西跑，忙得腳不沾地，烹飪時又已垂涎久矣，是以他的吃相絕對算不上優雅。天生一臉苦相的青年一邊呼嚕呼嚕地埋頭苦吃一邊喊燙，忍不住齜牙咧嘴地甩手捏自己耳垂時，身旁竟突然傳來一道相同的呼喊。
“燙死了，燙死了！呼呼，哈，燙燙燙……！”
老饕動作微微一頓，他僵硬地扭頭望去，卻見自己身旁不知何時竟出現了一道霧蒙蒙的白影。
一位鶴骨霜髯、湛然若神的中年男子正不顧儀態地箕坐在地——說是“坐”其實也不太對勁，因為男人膝蓋以下幾乎是透明的白霧。他形影虛無，像天光下海市蜃樓的倒影。哪怕他眉飛色舞的神態鮮活無比，手裡還捧著那插了三炷香的陶碗。
夜路走得多總要撞見鬼的。老饕渾身僵硬地捧著碗，脖頸像沒上油的機拓般卡住了。
他看著中年男子三下五除二地喝完了米粥，白茫茫的眼睛瞪著鍋子、似乎有意再來一碗時，老饕也情不自禁地加快了吞咽的速度。
算了不管了，天大地大，吃飯最大。其實挺怕鬼的老饕哆嗦著將男子的陶碗重新添滿，而後眼一閉心一橫地給自己也舀了滿滿一碗。反正橫豎也要當個飽死鬼，其餘的等吃飽後再說吧。
……
苦刹之地，天之高塔。
飛濺而起的鮮血混雜著黃□□物，伴隨著戛然而止的慘叫與滾落於地的殘碎肢體，將通往天際的台階染出斑駁的汙痕。
“桀桀……”披著黑色鬥篷宛如無腿幽靈般的男人扛著足有兩人高的長鐮，揮動刃上的白霧擰作繩索，一把套住了屍骸中溢散逃離的魂魄，“哪裡走？將你的命價交出來，既然敢於登梯，總該備夠命價了吧？！”
被霧鏈鎖住的魂魄拚命掙紮，發出刺耳的尖嘯。然而隨著霧鏈越鎖越緊，那灰蒙蒙的靈魂在極度的扭曲膨脹後砰然炸開，化作星星點點黑紅的螢火。披著漆黑鬥篷的男子猛揮鐮刀，那些螢火便像田地裡被割落的麥穗般納入他的鬥篷底下。
“呸，就這麼點命價，居然也敢來登梯。”鬥篷男子狠唾了一口，滿臉橫肉都因為譏嘲與不屑而虯結於一起，襯得臉上一條蜈蚣似的傷疤醜陋而又猙獰，“毫無自知之明的蠢貨真是越來越多了。”
“鬼蜮，耐心一點吧。”另一位同樣身披鬥篷的女魔修開口規勸，她皮膚是泛著太陽光澤的蜜棕色，鬥篷遮蓋了一身頗具西域風格的金絲舞裙，係著銀鈴的赤足看似落在地上，實則懸於空中，行止間搖曳生姿，步態嫋娜，“我們的魔佛如舍可都還沒說什麼呢。”
走在後頭的修士聞言，微微抬起頭來，仿若漫不經心似的瞥了兩人一眼。他同樣披著一件玄色的鬥篷，長擺的邊緣繡著奇異的菱形紋路，乍一眼看過去會讓人覺得有些眩暈不適。仔細看時才會發現，那鬥篷上的圖樣竟是一隻隻血紅的眼眸。
於此地穿著舞裙的女修已經足夠怪異，而這位被稱為“魔佛”的修士竟是一身金絲編就的雪色袈裟，一張空白無麵目的麵具擋住了他的麵孔。
與前方暴力開道的同夥們不同，這位一路悠然行來的修士步履從容，儀態端莊。一條遍布鮮血與殺戮的長路硬是被他走出了登頂朝聖之感，讓出身低微的鬼蜮看了便反胃想吐。他在心中大罵這廝裝模作樣，麵上卻還要強行擠出一絲猙獰的笑容。
“既然有如舍尊上坐鎮，想來咱們此次行動定然是手到擒來、馬到成功。”鬼蜮言語恭維，實則陰陽怪氣地推卸責任，計劃成功固然是好，但萬一失敗了可就完全是“坐鎮之人”的責任，“隻是不知道如舍尊上為此次登塔準備了多少命價？我和蠱雕可是收割了好幾座城池的性命才湊夠香主所需的數。聽說如舍尊上入魔前乃禪心院的佛子？哈哈，想必您也是徹底舍棄了過去才能夠得做出這等——”
“嘩啦”一聲悶響，鬼蜮話音未落，他頸上那顆獰笑的人頭便骨碌碌地滾落在台階上。
“聒噪。”魔佛如舍雙手合十，他起手殺人，眼底卻好似泛起了一絲悲天憫人的笑意。縱使隻剩一雙眼睛，那勾魂攝魄的神采也讓直麵他笑靨的蠱雕恍惚了一瞬，一時間竟忘記了同伴在自己跟前人頭落地。
魔佛如舍習慣性地想要撚弄佛珠，低頭卻見指尖沾染了些許血跡。
纏繞在左手手掌上的雪禪菩提子被鮮血沾汙，這讓他抿了抿唇，露出幾分不悅的神情。
鬼蜮的頭顱滾下了漫長的台階，沒入了被紅日染紅的炁雲裡。他魁梧高壯的軀體卻還立在原地，脖頸斷口處的血肉筋脈呈螺旋狀向內收縮，不難看出這具屍骸的頭顱是被“擰”下來而非“切”落的。大抵也正是因此，魔佛如舍的手上才會不慎沾染了汙血。
還是要少造殺孽啊。如舍淡然地取出巾帕，仔仔細細地將手中的菩提子擦拭乾淨。他心想，可彆再讓鮮血弄臟了菩提。
將菩提子與指尖上的血跡擦拭乾淨，如舍鬆手，任由已經臟汙的巾帕落入血泊，徹底浸潤鐵腥。他迆迆然地往上走去，與僵硬在原地卻神色癡迷的蠱雕擦肩而過，步入朦朧的天光裡。大抵這世上再沒有第二個人如他一般，擰人頭顱也如拈花一笑般輕鬆寫意。
蠱雕回過神來，仍忘不了方才那一瞬襲來的驚悸。她舔了舔豐盈的唇，分不清順著脊背攀爬而上的戰栗究竟是源自心動還是源於恐懼。
“起來。”蠱雕眼神輕飄飄地斜了一眼那具無頭的“屍體”，“隻會逞口舌之快的蠢東西，無怪乎你是‘蟲’，連‘獸’都算不上。”
蠱雕話音剛落，那具無頭的身體便震動了一下，脖頸斷口處的肌腱宛如活物般蠕動伸展。那些鮮紅的肌腱糾纏擰結在一起形成了一顆肉球，隨著噴濺而出的綠色粘液與混合的血沫，斷口處竟重新“長”出了一顆宛如剝皮狐狸般沒有皮膚與毛發的可怖頭顱。
重新擁有頭顱的鬼蜮自喉嚨口擠出“嗬嗬”的氣音，蠱雕卻嫌棄地移開了視線：“你可快點長好吧，看著可真是礙眼。真不知道上頭是怎麼想的，和白麵靈那等邪祟合作也就算了，竟還派你這種蠢貨來拖人後腿。”
她語畢便轉身，步履輕盈地踏上台階，每一步都仿佛在刀尖上起舞，曼妙卻也危險。
與元黃天所在的白塔不同，位於變神天的黑塔已經完全落入了魔修的掌控，就連天梯的入口處都有人鎮守。
“那無麵幽靈說此次白塔方必定會有人應戰，是真的嗎？”蠱雕挑著自己的尾指，語氣輕佻道，“在這裡待著不過幾日就瘋了好幾個，比起正道那邊，這紅日分明對我們的傷害更大。可彆東西還沒到手，人先全部折在這裡頭。”
“桀桀，不會的，魔佛都與我等一同入地獄了，此事還能有假？”跟在蠱雕後頭上來的鬼蜮發出了粗啞的笑聲，麵容仍為長好，看上去依舊像一隻被剝了皮的狐狸，“我們若出不去，他也要折在這裡。好歹也是經曆過五百年前那場災劫的修士，可不會做這麼吃力不討好的事情。”
蠱雕看著那張血糊糊的臉便覺得一陣惡心：“你就不能先把臉長好嗎？醜歸醜，好歹還有個人樣。臉都沒長好還非要說話，惡心誰呢？”
“沒辦法，我這一輩子都是毀在口舌之上，改不了了。”鬼蜮不以為意，他知道自己嘴巴招人恨，但那又如何？魔修偏執如狂，隨心所欲慣了。就算為此丟了性命，那也是合乎快意。都做儘傷天害理之事了，還說什麼節製私欲，豈不是惹人笑話？
“夏國的死魂都在這兒了，還有一部分被骨君收了去。有個叫‘娜日邁’的凡人向骨君祈禱，搶了我們不少靈魂，險些湊不夠原定的數。”鬼蜮神色不快，“白麵靈那邊隻要求我們務必殺死此次登上白塔的人，除此之外我們可以隨意取走‘養分’。女醜也是看在這個的份上才同意合作的，但這些外道邪祟能是什麼好貨？哼……總而言之，女醜的意思是讓我們隨機應變，見機行事。”
蠱雕露出思索的神色，倒也沒駁斥鬼蜮的話語，畢竟在“一目國”內，“蟲”的情報渠道總歸比“獸”多很多，畢竟“蟲”的數量最多。
“那他是哪一方的？”蠱雕朝著上方努了努嘴。她實在是個美麗的女人，即便做出這般有些不雅的情態，仍舊有種野性撩人的風情。
“哪一方都不是。”鬼蜮哼笑了一聲，“不為正道所容，不與外道同流。修佛法，行魔事，那就是個逆骨天生的怪胎。勸你彆打他的主意為好。”
蠱雕隻當做沒聽見：“萬一呢？那可是天魔之體。若能將他留下來，女醜想必也會很開心的。”
鬼蜮咋舌道：“你可真敢想，你憑什麼留住他？憑你與蠱雕血肉相融後還不算太過扭曲的形體？算了吧，他自個兒照鏡子都比你強。”
蠱雕暴怒，她猛然抬頭露出一雙暴戾的豎瞳，險些沒將鬼蜮掀下天梯。
“蠱雕”與“鬼蜮”並非二人本名，而是可以被算作是“代號”一類的稱謂，兩人皆是魔修，為名為“一目國”的組織效力。
“一目國”的徽記是一隻注視著眾生的眼睛，組織內部魚龍混雜，良莠不齊。成員既有正道的修士也有魔道的修士，有時甚至還會與妖魔外道同流合汙。組織內部除核心成員以外可謂是亂如散沙，多是采用下發懸賞的任務形式來調動成員。其運作模式與其說是“國”，倒不如說是“堂口”與“工會”之類的散修聚集所。
但這並不意味著這個組織不成氣候，“一目國”的成員遍布三界，隻是在正道那邊，他們有另一個代稱。
——“無名”。
起始於北州，“留一目以注蒼生”，主張除修士以外的所有凡人皆應平等，意圖以絕對的武力達成“大同”之治。然而隻有真正的成員才知道組織的名字，其麾下諸多散修皆如工蟻，並不被允許知道組織的真名，平日裡便隻得以“無名”代稱。
魔道與外道不同，雖然同樣與正道背道而馳、水火不容，但魔修並不信神。甚至可以說，他們比正道更鄙夷“神”的存在。
道理倒是很簡單，魔修本來就是天生反骨之輩。天道都不服了，為何還要給自己找另一個主子？
“女醜究竟在想什麼？”蠱雕有些煩躁地撫摸自己的脖頸，蜜棕色的皮膚之下有細小的翎羽逐漸長出，越是接近紅日，他們便越是難以抑製心頭的戾氣。對魔修而言這可算不得什麼好事，他們平日裡便時常在理智崩潰的邊緣遊走，越接近瘋狂便越接近死。
“誰知道呢？”鬼蜮怪笑，幾節台階的間隙裡，他血淋淋的腦袋上已經生出了體膚，但仍舊稱不上賞心悅目，“說是為了‘天下大同’，但也不見女醜如何體恤平民。或者應該說，在她眼裡看來，凡間那些高高在上的貴族理應和平民百姓一同淪為芻狗。這些人都不過是嘴上說得好聽，你看這曾經以慈名聞世的佛子，不也對此無動於衷嗎？”
“少說兩句吧。”蠱雕可不想看著同僚再次在自己眼前被擰下腦袋，儘管動手的那個人哪怕殺人也好看得要命，但這實在太不吉利了。
“一國的命價真的足夠嗎？黑塔若是傾斜，我們可都要感受一下擁抱太陽的滋味了。”
“足夠了，再不成——”鬼蜮睨了一眼那已然走入天光的背影，“再不成不還有魔佛嗎？他稱得上是殺業滔天了吧？”
與白塔那方中規中矩的“雙子塔”不同，在黑塔這一方，那環繞紅日而建的高塔有另一個彆號——“天之鬥獸場”。
所謂“命價”，無論是功德、氣運、因果、願力還是殺業都可成為“命價”。它是一個人存世的意義與價值所在，無論是正麵的還是負麵的。
將自己明標價碼在此廝殺，他們可不就是投入鬥獸場內的害獸嗎？
身為魔修，鬼蜮與蠱雕等人顯然不可能通過行善積德去彙聚願力，因此他們隻能簡單粗暴地造下殺業，並將之轉化為自己的“命重”。除此之外，靈魂對於魔修而言也是一種珍貴的“靈材”。在與白麵靈達成合作之後，大夏便成了他們肆意收割靈魂的屠宰場。
“正道那群修士積存功德極慢，百年積累都不如屠一座城來得快，除非他們有大能來此，否則絕對比不過我們的。”鬼蜮自信滿滿。
兩人說著這般血腥殘酷之事卻都不覺有錯，直到穿過那如喉舌般翻滾蠕動的血色雲層，一座海市蜃樓般直立雲間的漆黑塔樓才止住了他們的吐息。紅日的血芒之下，螻蟻噤聲，無人膽敢禦氣淩空，隻能順著台階往上，看著那泛著奇異光澤的血色雲海在腳底下翻湧。
知道那些“雲海”的本質為何物，即便是見慣屍山血海的魔修，也不由得生出幾分不適。魔修殺人放火做儘傷天害理之事，但終究還是與扭曲一切事物的外道有所不同。外道所為已經不僅僅隻是“輕褻生命”那麼簡單了，那是一種令人不願深究的、更為瘋狂也更為扭曲的非人之“惡”。
熔爐般的紅日在血色雲海的儘頭靜謐地燃燒，沐浴在紅光之下，仿佛錯覺般地能聽見岩漿翻騰燃燒的聲響。然而等回過神來時才會發現，那一切都不過隻是人的意識對“鮮紅”進行的臆想與幻覺罷了。