提示：這章有點太悲慘，心靈純潔的小天使們可以放棄這章，明天再看。
錢主任拱手謝過雷家的建議，又問起八冬縣鄉間的風俗。
雷家家主苦笑：
“民風是質樸的，隻不過實在混不下去了，討飯賣身為奴是一條路，另一條路就是豎起杆子了。”
豎起杆子，大約就是燒殺搶劫，做土匪響馬了。
民間公開的議論裡，總是說山東人愛做響馬，又說陝北人彪悍，或者說兩湖人愛造反。可是這幾個地方的民眾也是和善質樸的，但凡是有一口飯吃。並不願意走這條路。
錢主任吃了些酒，臉色看起來很紅，內心卻是一片清明。自己是老東家的福緣，才有如今這上等人的生活。大小姐的話就是聖旨，把這趟外差做的圓滿漂亮了，就算冒一些風險，也是值得的。
雷家家主看他堅持，也就改口說一些好話，說這個是文人賢士四方遊曆的風光。
得了西洋腕表的那個雷家小輩願意引路，雷家的小輩們都願意跟過去，就算沒有手表，得一條卷煙也是好的，或者那怕得一盒，也是好的。
最後錢主任把藥商李四留下，隻帶自己的兩個親隨，又請了雷家的三個小輩引路。
一行六人出了八冬的縣城，通往鄉下三五裡地，就沒了官路，天色灰暗。
錢主任騎在一隻毛驢上，騰出一隻手來，按住帽子，免得被風吹走，後來乾脆用一條黑布兜頭連帶帽子綁起來，才把雙手空閒起來。
其它五人都是步行，背著破舊的包裹，把手插在袖子裡，低頭趕路。
路是狗啃過一般高低不平。
今年初冬的時候雨多，泥土的道路被泡軟了，變得坑窪不平。然後到了深冬，路上的土又高高低低的冰凍起來。人和畜生走上去都是深一腳淺一腳的，沒辦法用馬車。
路邊除了半人高的荒草，偶爾還能看見幾株楊樹柳樹。如果是在春夏，大約是浪漫美麗的，偏偏現在是寒冬時節，樹上還殘留著一些葉子，在寒風裡慢慢飄下幾片來，落魄潦倒極了
第一次歇腳，是在一戶農人家，破敗的小村子，十幾個黑灰的小孩子圍在院子門口不肯散去。
院子裡擺了一些乾枯的玄參，錢主任看了一眼，小孩子們馬上亂哄哄的介紹：
“苦的很，不能吃。”
農人解釋：
“這是藥材，能賣銅板的。”
他們借了一些清水，用自己帶的鐵鍋燒熱了喝，臨走給了半斤鹹鹽答謝，農人感激涕零。
三十裡的土路不好走，幸好幾人都身強力壯。埋頭趕路不說話，到了雷神醫的墓地，已經是過午了。
有個皮包骨頭的老頭是看墓人，彎著腰引路。
墓地隻有石頭墓碑前的方寸地方，是收拾乾淨的，再遠一點，就是枯草和荊棘。
雷家小輩不高興，用土話叱罵了幾句。
看守的老人聲音嘶啞的解釋：
“少爺們是吃穿不愁，就不懂鄉下的事情，這些不止是枯草荊棘，打磨碎了，就能做成草團子，有這些東西在，就餓不死人。”
荒草荊棘也是糧，天地做糧倉。在八冬鄉下人的眼裡，今年也是能過下去的。真正的饑荒年，是赤地千裡的，草根子都沒有，樹皮也沒有。
錢主任從容的祭拜過雷神醫，生火吃過乾糧。留了一些鹹鹽紅糖給守墓的老人。
天色不早，耽擱不得，很快就起身往回趕。
路過上午歇腳的農家，錢主任想讓自己騎得驢子歇口氣，就又過去討水喝。給了一包紅糖做答謝。