她鄉下來的兄弟夫妻承受了她的人情。嘴裡不停的誇讚打鹵麵的美味，要儘到一個沒有見過世麵的鄉下親戚的感激義務。
吃飽了飯，自然不會安排什麼娛樂活動，直接就是睡覺。七口人擠在十平方的半間房裡，居然也能擠得下。阿巧媽把自家的煤球爐放到院子了。床底下也可以打地鋪睡人。
……
穿著淺綠夏竹布新衣服的阿芬，第二天被帶去了富人家去上工，富人家非常富有，吊燈由十幾個大小不同的燈泡組成，水晶耀眼的。沙發做的十分胖大。就像天上一團團的白雲一樣，鬆軟有彈力，主人家坐在沙發上，就如那神仙坐在雲端一樣。
做沙發的木頭雕刻成細致的花卉，還包了一層銅皮，銅是金黃鋥亮的。黒木的博古架是製作成福字網格不斷頭的式樣，地板是木頭的。
這些有漂亮細密花紋的東西，要維護起來其實並不容易。阿芬把客廳裡的家具，一寸一寸的打磨乾淨，又跪下來擦地板。
她是負責做清潔的女工。
到晚上回家，綠竹布的工作服已經臟的不像樣子，阿芬媽立刻動手清洗，然後用晾衣繩勾住，吊掛在窗戶上。
老天很可憐窮苦人，第二天阿芬依舊有乾淨的衣服去上工。
……
一條布簾相隔的女鄰居天天帶著親戚出門找工作，工作那裡那麼好找。阿芬媽媽失業在家，也會儘到做鄰居的熱情。
她負責給鄰居家打水。
她們居住的這一片水門汀的房子，沒有安裝自來水，所以每天要去公共的水管接水，百十來戶用一個水龍頭。
隊伍總是排的很長，像一條蛇一樣的蠕動。
阿芬媽費力的提著一隻大號的鐵皮桶，大到足足的可以做浴盆，因為鄰居們的規矩，排隊輪到了，隻能接滿一桶就必須讓下一位。
大家都要吃水做飯，這樣的規矩也在一定程度上保證了大家都能活下去。阿芬媽用了大鐵桶，鄰居們是不滿意的，但是多年來相熟了，也並不願意一下子鬨翻。
阿芬媽不被罵，有一個失業之後兼職做漿洗衣服的紡織女工挨了罵，這個水龍頭的水錢，是大家公共分攤的。
洗衣服要耗費大量的水，那個女工也隻是出一份的錢，還要派家裡的小童日夜排隊。鄰居們自然就不滿意了。
甚至有小心眼的鄰居去找房東告狀，讓房東禁止漿洗女工用水。房東是無所謂的態度，直接找到漿洗女工，建議她去大鐵罐買水。
大鐵罐是沒有自來水的居住區的另一種供水形式，也是自來水公司組織的，去大鐵罐買水，按桶來算，每一桶水需要一個銅板。
一般的人家，買一個銅板的水，一天的洗漱吃用都夠了，節省的，甚至可以用兩三天，上海是建立在江南水鄉的基礎上的，所以並不算缺水。
漿洗的女工偏偏就缺這個錢，她用紅腫的手，抹著紅腫流淚的眼睛，無限淒慘的樣子，阿芬媽隻在心裡心疼，但是她不能表現出來，畢竟自己家也混的極差。那裡有替人出頭的資格那？
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