越往北方走，路邊的景致越發荒涼。大地上草木漸稀，山巒也呈現出蕭索之態。
太子雖然年幼，狀態卻比寧玉瑤好許多。一路行來，他不僅要仔細記住沿途的風土地貌，每到一處，孫太傅還會依據不同的水土和風貌提出相應的治理之策。
每日光是牢記這些便耗費了他不少精力，根本無暇關注其他事物。
而寧玉瑤則不同，她每日無所事事，隻能望著窗外單調的景色發呆，就連事先特意準備的話本子都提不起興趣。
越是無聊便越覺得難熬。
就在太子覺得時間一閃而過，寧玉瑤卻度日如年的時候，一行人終於抵達了定州。
定州城的城牆很高，遠遠望去，猶如一道堅實的屏障。城牆由巨大的青石砌成，這些青石緊密地排列著，比雁京城的城牆更加巍峨壯觀。
城牆表麵布滿了斑駁的痕跡和深淺不一的溝壑，高處還有一些深褐色的汙漬，城樓頂上的瞭望塔高聳入雲，繡著“大宸”字樣的旗幟在狂風中獵獵作響。
眾人下了馬車，仰頭看著這座飽經戰火摧殘的古老城池。
秦柏和定州知府站在城門前，正欲向太子行禮。
就在這時，一陣孩童的驚叫聲從遠處傳來，那驚叫聲中還夾雜著大笑聲，聲音由遠及近，愈發清晰。
秦柏聽到這聲音，臉色越來越黑。
其他人好奇地朝著聲音傳來的方向望去，隻見一匹黑色駿馬拉著一輛破舊的板車，以超乎尋常的速度朝這邊疾馳而來。
板車上坐著一個年輕男子，手中揮舞著馬鞭。後麵則坐著幾個孩童，尖叫聲正是他們發出的。不過從他們臉上的笑容來看，明顯是興奮多於害怕。
秦熠遠遠地就看到城門口的車隊，心中暗自叫糟。他本以為太子一行還要晚些時候才能到，於是放心地帶著孩子們去玩了一圈。沒曾想，太子竟然不到申時就提前抵達了。
秦熠剛想調轉馬車趕緊溜之大吉，驀地看見人群中有一個年輕女子。那女子氣質不凡，發髻上的紅寶石在陽光下散發著耀眼的光芒。
明安！
秦熠也顧不上會挨揍，趕緊停下馬車，慌忙跑到親爹秦柏身後站著。
馬車上的孩童們見狀，嬉笑著跳下板車，一哄而散，向城裡跑去。
秦柏看著這混亂的一幕，臉色愈發陰沉，他怒視秦熠。不過，此時不是追究這些的時候。他馬上躬身向太子請罪：“犬子無狀，驚擾了太子殿下，請殿下責罰。”
祁暉玨對這位生擒北穆王的功臣頗有好感，他微笑著擺擺手，不甚在意地說：“無妨，不過是孩子們玩鬨罷了。”
秦柏鬆了口氣，連忙讓秦熠過來向太子行禮。秦熠恭恭敬敬地行了禮，眼神卻不時地往寧玉瑤那邊瞟。
寧玉瑤站在人群中，仔細地打量著秦熠。熠哥哥身形依舊挺拔，隻是看上去似乎瘦了些，不過那雙眼眸明亮有神，精神飽滿。
這些日子以來，寧玉瑤心中一直牽掛著秦熠，擔憂他的傷勢。如今親眼見到他安然無恙，懸著多日的心終於放下。
寧玉瑤見秦熠的眼神一直在亂瞄，狠狠地瞪了他一眼，讓他老實點。秦熠這才不再亂看，規規矩矩地站在那裡。
秦柏引著一行人進了城。
眾人被安置在定州府衙中，定州知府早已命人準備好接風宴，為太子一行接風洗塵。
考慮到太子一路舟車勞頓，接風宴上，眾人並未過多客套寒暄，隻是簡單用過晚膳後，便各自回房休息了。
寧璟瑞將寧玉瑤送到她暫住的院子，遠遠便瞧見秦熠站在門前那棵蔥鬱的雲杉樹下。
寧璟瑞微微一笑，對寧玉瑤說：“我去太子那裡了，你好好休息。”
正欲離開時，他突然想到妹妹和秦熠都是胡鬨的性子，補充道：“不準到處亂跑！”
寧玉瑤俏皮地朝著哥哥做了個鬼臉：“知道啦，哥！”
寧璟瑞無奈地搖搖頭，轉身離開。
寧玉瑤轉頭看向秦熠，臉上滿是歡喜：“熠哥哥！”
秦熠的目光始終落在少女身上，一年未見，明安又長高了些許，可瞧著比以前更消瘦了。再加之這近二十日的風餐露宿，此刻的她看上去略顯憔悴。
最初看到明安頭上那支金簪時的喜悅，此時已消逝無蹤，滿心滿眼隻剩對她的疼惜。
秦熠向前走了幾步，來到寧玉瑤身前，伸手理了理她額前被風吹亂的發絲，輕聲說：“我就來看看，你今日好好歇息，明日我帶你出去玩。”
寧玉瑤臉頰泛紅，雖還想與熠哥哥多聊幾句，但確實有些疲倦，況且這次在定州要停留的時間不短，她也不跟秦熠客氣：“好，熠哥哥明日早些過來。”
秦熠點頭應下，看著她帶侍女們走進院子，才收回視線。
剛邁出定州府衙後院的門檻，秦熠便瞧見親爹正站在大門口，手中還握著一根軍棍。