掖州，地處大宸的西北方。從定州出發，向西南行進大約十日路程，方可抵達。
此段路途山巒連綿起伏，道路崎嶇不平，與從雁京至定州的路程相比，更為顛簸難行。那坑窪的道路使得馬車不時劇烈晃動，仿佛隨時能將人甩出車廂。
即便如此艱難，為了不耽誤行程，寧玉瑤硬是咬著牙堅持了下來，未曾吐露一句怨言。
每日休息時，她還會關切太子的身體狀況，悉心照料太子的衣食住行。
儘管寧玉瑤竭力掩飾自己的疲憊，但秦熠一顆心都係在她身上，又怎會看不出她在強撐？可西北之地相較定州更加荒涼，資源極度匱乏。即便秦熠再心疼，此刻也無計可施。
行至傍晚時分，斥候費儘周折尋得一處僻靜之地，作為眾人今日休息的地方。
這一路走來，眾人為儘快抵達目的地，常常錯過客棧投宿，這般在野外風餐露宿已是常事。
寧玉瑤在馬車上顛簸了一整天，隻覺渾身的骨頭都快被搖散架了。馬車停下，她虛弱地靠在丹素身上，在丹素的攙扶下緩緩走下馬車。
營帳已布置妥當，太子也知道寧玉瑤一路舟車勞頓，頗為辛苦，特意將最大的營帳留給了她。
營帳內鋪著厚厚的絨毯，絨毯質地蓬鬆，踩上去柔軟舒適。營帳中央擺放著一張精致的矮榻，矮榻上鋪著白貂裘毯和錦緞被褥，那白貂裘毯潔白如雪，錦緞被褥上繡著精美的花紋，色彩絢麗，每一處針腳都細膩精致。
寧玉瑤走到矮榻旁，懶懶地躺在綿軟的白貂裘毯上。
這塊白貂裘是秦熠前些時日在曾經的北穆邊城，如今已納入大宸版圖的雅讚城內尋得的。當時，秦熠可是費了不少心思才找到這些純白的白貂皮毛。
這些白貂皮毛顏色均勻，不見一絲雜色，品質極為上乘。秦熠一見到它們就毫不猶豫地悉數買下，命人精心製成了這塊白貂裘毯。
這些日子，秦熠但凡手中有什麼好東西，必定會在第一時間送到明安郡主那裡。其他人對此早已習以為常，見怪不怪了。
青黛和青筱站在塌邊，心疼地為自家郡主輕輕按揉著身子。
這一路上風餐露宿，吃不好也睡不好。每到一處停歇之地，往往都是荒郊野外，環境極為艱苦。郡主自幼養尊處優，何時受過這種苦？
如今看來，長公主殿下當初不讓郡主出遠門不無道理。
“明安。”
帳外突然傳來秦熠的呼喚，寧玉瑤睜開眼看向青黛。
青黛會意，快步走到帳門口，掀起帳簾，恭敬地請秦熠入內。
秦熠大步踏入營帳，看到神色懨懨躺在軟榻上的寧玉瑤，連忙將手中的瓷碗遞給青黛，走到寧玉瑤身邊，溫聲對她說道：“我剛才在周圍尋得了幾個野鳥蛋，想著給你補補身子，便讓人趕緊蒸好送了過來。如今在這荒郊野外，實在是沒什麼可入口的東西。明安，你暫且湊合著吃點吧。”
寧玉瑤微微抬起眼眸，看著秦熠滿是關切的眼神，心中一暖。她示意青黛把碗拿過來，當目光落在碗中的蒸鳥蛋上時，卻提不起多大胃口。這些野鳥蛋與府中由禦廚精心烹製的佳肴相比，實在過於簡陋。
可想到這是熠哥哥特意為她找來的，便強忍著身體的不適，勉強吃了兩口。
越是臨近掖州，食物便越發匱乏。一路上，他們所經之處大多荒無人煙，極難找到補給之所。隻有偶爾進入城池，方能進行一番物資補充。
他們車上攜帶的糧食雖說較為充足，完全能夠保證太子和明安郡主的溫飽無虞。然而，寧玉瑤著實被這顛簸的路途折騰得沒了胃口。
秦熠看在眼裡，急在心裡，隻得想方設法尋一些新鮮玩意給寧玉瑤，隻盼她能多吃點東西，恢複些許體力。
就這幾個不起眼的野鳥蛋，也是秦熠跑了很遠才找到的。
秦熠在寧玉瑤軟榻前的地上坐下，仰頭凝望著清減不少的寧玉瑤，輕聲說：“明安，再過兩日就到掖州了。到時候你好好歇著，我再想法子給你找些新鮮吃食。”
寧玉瑤聞言，輕輕一笑，眼中波光瀲灩，“我沒那麼嬌氣，這一路的奔波算不得什麼，等習慣就好了。再說，我們來掖州還有正事要辦呢。”
秦熠垂下眼簾，神色黯然。這種吃苦的事，明安怎麼需要去習慣。他寧願自己受累，也不願讓她受一絲一毫的委屈。
寧玉瑤一看秦熠的表情，就知道他不會聽自己的話，也就由著他去了。橫豎熠哥哥向來有分寸，不會因照顧自己而耽誤正事。
這時，外麵傳來晚膳已準備妥當的呼喊聲。
寧玉瑤伸出手指，輕輕撫平秦熠眉間的褶皺，柔聲道：“熠哥哥彆擔心，快去用膳吧，我保證明天就好了。”
*
進入掖州地界後，明顯能覺察到此地與彆處的差異。
廣袤的田野間，土地乾裂得如同龜背，曾經鬱鬱蔥蔥的莊稼，如今隻剩下乾枯的秸稈。
河流早已乾涸，河床赤裸裸地暴露在外，曾經波光粼粼的水麵消失得無影無蹤，取而代之的是一道道觸目驚心的深深裂痕。
遠處的山巒，草木枯黃，曾經秀美的青山綠水，如今已化作一片死寂的荒野。
寧玉瑤坐在馬車上，沉默地看著官道沿途的流民。他們麵容憔悴，瘦骨嶙峋，眼神中滿是木然，毫無生機。人群中的孩童們沒有嬉戲玩耍，趔趄著跟在家人身旁，稚嫩的臉上寫滿了饑餓和疲憊。
有流民注意到他們的馬車，饑餓讓他們喪失了理智，瘋狂地想要上來哄搶糧食。好在秦熠率領的定北軍兵士們反應迅速，凶狠地將他們喝退。