“十八枚蛋？”寧楓眉頭微挑,對於新生命很是意外，也很……好奇。
“是的，隻有十八個了。”鶴老眉須花白,似乎驟然蒼老了數十歲,鬢角也被風霜染白,但臉色精神都好了很多。
在部落，每對獸形為飛鳥的伴侶準備育兒後都會產下不同數量的蛋，少則一到兩枚，多則七八枚也有。
與野獸的自然選擇優勝劣汰不同，獸人在孵化一段時間後，如若確認了可以存活下來的蛋數量過多,會主動選擇送人養育。
畢竟獸人同性伴侶並不算少數，總有很多獸人想要領養幼崽。
比如說，眼前……
鶴老撐著拐杖跟在黑狼身側緩步行走,還算穩得住。
他的確驚愕於這大黑狼既不是馴獸也不是奴隸,竟還願意給人乘騎，但想想對方與青年的相處，便知二人關係匪淺。
給受傷未愈的青年代步,應該，也算，正常吧。
鶴老身後，那兄妹倆卻格外戰戰兢兢，恨不得離那一人多高的巨大黑狼越遠越好。
他們竟然要仰頭才能看到黑狼的模樣，這體型也太離譜了！更彆提跨坐於黑狼背上的青年，他們根本不敢抬頭直視！
相比之下，顯得金子自在得很，她拎著一小筐剩下的糕點作勢要投喂黑狼,意料之中得到冷冷的瞥視。
大黑狼的鼻息凝結白霧，很是嫌棄的偏過頭，森白利齒要露不露的一晃而過，明晃晃的威脅。
金子眨了眨眼，把小筐舉高，遞給寧楓。
正在和鶴老閒聊的青年順手接過，不太明白要做什麼，隻是看過金子手舞足蹈的比劃，寧楓微微點頭，拿出糕點掰下一塊，送入口中。
金子呆住：“……”
寧楓仔細品了品，眉頭卻越皺越緊，分量很足的食物卻遠沒有他之前吃的那種點心軟糯香甜，有些乾，甜意也很淡。
他要是沒吃過司南拿給他的那種，倒也不會有什麼感覺，但就因為吃過才明白區彆。
區彆
寧楓捏著剩下的整塊糕點，忽然抬手一拋。
大黑狼果斷轉頭，張口，將那一塊精準咬在口中，對獸形來說這種塞牙縫的分量，入口直接被他吞了下去。
寧楓若無其事的拍掉指間碎末，金子眨了眨眼，心中對大黑狼和老大的關係更加有數。
羽的猜想，的確八九不離十。
陷入思緒的金子忽然脊背發寒，再抬頭，發現大黑狼那雙冰藍獸瞳正神色不善的俯視著她，金子頓收斂時笑容，神情正經著默默退開幾步。
好在寧楓很快又俯下身將小筐遞了過去，黑狼便顧不得盯她，轉而動作小心的將藤筐銜在利齒間，以免咬斷藤條。
而後，黑絨挺立的獸耳抖了抖，明顯能在黑狼的臉上看到皺眉的模樣，喉中發出人性化的低聲輕哼，被寧楓揉了揉頭才安靜下來。
“我們已經將廢棄的部落地帶圈起來，並在附近的樹乾上做了標記，還有最初發
現的地下洞穴，也用褐色的布條係著。”
鶴老眼觀鼻，鼻觀心，對這一切小動作目不斜視，和金子配合著將近日發生的事一一訴說，躲避風雪、治療病症、以及死亡的現場都精簡帶過。
重點放在了結尾現狀。
金子補充道：“雁靈飛過去遠遠看過一眼，她說，那地下洞穴附近大片的巨樹都枯黃焦黑，因為沒敢靠近也不知具體是怎麼回事，看著就駭人得很。”
連片的枯樹？地下洞穴的病源？
寧楓揉撫著黑狼順滑溫暖的毛發，傳染病的問題最好趕在嚴寒季內解決掉，不然酷熱季之初冰雪消融，而後就是一百多天的高溫，不可控因素更多了。
青年微微頜首，目光看向夜幕中巍然矗立的漆黑高山，那是和草原相對的方向，也是他很少探索的地帶。
鶴老他們今年就在那一片駐紮。
怪石嶙峋，地勢陡峭，幾經斷層，穿過那片歪斜的巨樹也隻能看到延綿巍峨的高山，與靠近草原這一側整齊茂密的巨樹相比多少有些荒涼。
當然，這是相對的。
巨樹森林是一座未被開發的寶庫，再荒涼也比黃土平原富饒的多。
鶴老看著眺望黑暗的青年，隱約看到對方碧綠眼眸在黑暗中閃著幽光，心中意外驚歎，也堅定了決心。
“頭領，我族非常感謝您的救助收留。”
青年驀然回過神，轉頭看著突然跪在雪地中行禮的那三人，眉頭皺起，不自覺的拽了拽手中溫暖柔順的漆黑毛發。
黑狼心領神會，果斷側過身，避開了跪拜。
這是做什麼？
“這是他們表示尊敬的方式。”金子湊過來簡單解釋了一句，對於翱翔於天的飛鳥，跪地就是對臣服最高的理解。
類似於寧楓之前遇到的其他獸人，縭弋一族是躬身的同時掌心撫心臟，林綾他們則是彎腰鞠躬，都有自己不同的習慣。
鶴老繼續道：“如果您不嫌棄，我們想為您效力。”
寧楓：“……站起來。”
鶴老意外抬頭，還想說什麼，但被金子架住了胳膊，還在耳邊小聲道：“我們老大說一不二，你再磨蹭他才會生氣。”
“老大讓做的事馬上做，不要等第二遍。”
迷茫的鶴老顫顫巍巍的被兄妹二人和金子一塊扶起來，在他身後，身量高瘦的哥哥主動開口，顫聲說著，“頭領，我們真心想跟隨您。”
這是他們認真商量後的結果。
在這個世界，資源豐富度與獸人能力強弱共同影響了如今的部族分布，強大的獸人占據物資富饒且安逸的地帶，其他獸人競爭著依次分布開。
唯有巨樹森林稍有不同。
這裡的物資的確最為豐富，同樣，它的生存環境也更為惡劣。
縭弋他們豁出命來摘果子，是為了與其他部族換取物資，因為獸人如果不食用這些果子，輕則身量矮小無力，重則體弱多病早亡，是獸人必須補充的食物。
可交易果實的行當一直都存在，縭弋不是第一個?[]?來[]？看最新章節？完整章節，自然也不是最後一個，總有活不下去的獸人願意冒險，那些富饒安穩的部族隻需要等待這些獸人將果實送過來。
巨樹森林獲得了送上門的“肥料”，交出它每一輪回都多到腐敗的果實，獸人世界也依靠它到了殘酷的平衡。
漸漸的，巨樹森林變成了獨特的真空地帶。
實力強大的獸人不願來，實力孱弱的獸人想留卻留不下，無數無家可歸的獸人想在巨樹森林落腳，卻九成都成為養料。
鶴老等獸形為飛鳥的獸人，相遇之時孤身一人的金子和羽，還有後來長途跋涉而來的阿虎等人，都是因為各種原因，無奈遷徙而來。
如今終於有強大的獸人生活在這，簡直是天大的好消息，他們若是錯過，基本也沒命等到下一次機遇。
更何況，這還是一位十分仁慈且強大的頭領。
黑暗中，風雪吹拂過暗銀發絲，帶起淩亂冷冽的弧度，某一瞬大家都看不清青年神情，隻知道他依舊眺望遠方，靜默片刻，又轉頭看向前方人聲喧鬨之處。
雪屋中，獸人們不知聊到了什麼話題，其中阿虎朗聲大笑，帶的其他人也一同笑了起來，隨後眾人又更加歡快雜亂的說著什麼。
寧楓沒有仔細聽內容，這種氛圍已稱得上普遍意義上的溫馨。
“老大，要見見大家嗎？”過了半晌，金子拿不準這是什麼意思，率先打破了沉默。
寧楓搖頭，他並不想和其他人羈絆過深，也不想分出更多精力與他人相處，他還是喜歡寂靜。
安寧，也更加自由。
“可以留下，但不會白養著你們。”寧楓將被寒風吹動的暗銀發絲攏到耳後，露出因寒冷而泛紅的麵頰與耳尖，青綠眼眸平靜的注視著鶴老。
“唯一的要求，聽從安排。”
鶴老幾次張口都說不成句，隱約有水氣在眼眶凝結，“感謝、感謝您！”
他又要跪下，這次金子早有準備，接收到寧楓眼神的瞬間就一把拉住鶴老，沒讓老人家再次跪下。
寧楓輕聲歎息，他隻是想下來散散心，此刻卻有些疲憊的拍了拍大黑狼，“休息吧，天黑了。”
樹洞屋中
金子送來了新的布料，終於可以變回人身司南捧著料子在炭火上暖熱，準備一會包裹住蓬鬆的乾草，讓床鋪更加柔軟。
希望可以讓自己擺脫“床墊”的地位。
離去前，金子糾結著在門口站定，她回頭看著炭火邊靜默而立的青年，莫名想到了初遇那天，暴雨中那道擋在她身前挺拔可靠的背影。
是可以完全信任依賴的。
“老大，”金子背在身後的手指絞緊到泛白，嘴角勉強勾著弧度，“鶴老他們，原本有七十六人，現在隻活下來十五人。”
寧楓微微點頭，表示了解，剛剛說過這個了。
“其實……”
“如果我能早到一點，”金子深吸一口氣，她
想用輕鬆的語氣說完，聲音卻還是哽咽著，“隻要再早一點，活下來的，就有十六人了。”
寧楓看著似乎是笑著的女孩，她眼中壓抑許久的自責與悲傷都凝結成了看不見的淚水，讓她更像是哭著的。
他忽然明白了什麼。
“你覺得，這是你的錯？”寧楓走到金子身前，神情很是認真。