【黑羽落下時】
恍惚間有人叫了聲“Jesse”。
唐靖西回過神, 暫時收起手機，轉身麵向來人。
對方是個體型高瘦的黑人，光頭, 看上去還帶著點學生氣，想必也是老教授帶出來的博士生，多半還沒有畢業。唐靖西禮貌一笑, 視線輕掃過彆在白大褂左側的銘牌, 注意到對方名叫多姆，姓氏很長，他懶得記，也就沒有關注。
多姆非常友好，謙虛熱情, 主動自我介紹，正事說完還夾帶起私貨, 表示拜讀過唐靖西發表的全部學術論文，深受啟發。崇拜之情溢於言表，這黑人小夥興奮得手舞足蹈，就差給他段rap跳起來了。
唐靖西全程麵帶微笑，等小夥子興奮夠本, 才問：“你就是邁克爾博士選出來的代表？”
剛才得意忘形, 險些忘記正事, 多姆憨憨地撓了撓頭, 說：“是的, 唐博士。不過你放心, 我本科畢業以後先去當過兩年兵，然後才重新回來讀書，可以保護你。”
唐靖西無甚在意地點了點頭，隻是說：“保護好自己就行。”
十分鐘一到，那名被選中的狙擊手也來了。
三人短暫碰麵，相互報了姓名。
狙擊手名叫瑞克，麵相年輕英氣，眉骨上有道疤，性格還算不錯，遠沒有他頂頭上級那麼目中無人。他對待唐靖西尤其客氣，反複叮囑他一定要跟緊自己，這樣遭受攻擊的時候才能快速照應。
唐靖西聽得有點心不在焉，視線漫無目地環視四周，心裡依然在盤算密室的事。剛剛那番推測不夠嚴謹，因為同樣身處基地內部，他們這邊卻沒有出現類似門鑰匙的東西，這又是為什麼？
不消片刻，又一位軍官模樣的男人過來，提醒他們該進去了。
三人分彆佩戴好頭盔和防割手套，各拿了把手槍式麻|醉|槍，槍袋裡還有兩隻備用彈夾、催淚瓦斯、戰||術||匕||首和對講機。
唐靖西把匕首抽出來掂了掂，又豎起來用拇指指腹撥弄刀刃，粗略判斷出材質很輕，表麵鍍了層抗氧化塗層，沒有血槽，被打磨得十分鋒利。匕首的確是好匕首，隻可惜阿波羅自身的硬件條件實在過硬，拿這麼個小刀片用於自保的確不夠看，真遇到危險恐怕還不如催淚瓦斯好用。
最後核對了一遍流程，他們來到仿生林入口，由狙擊手瑞克打頭，多姆殿後，三人魚貫而入。多姆前腳剛邁出門檻，後麵守備的士兵就趕緊關門落鎖，生怕晚一秒都會出什麼問題。
不過一牆之隔，仿生林完全模擬熱帶環境，高熱高濕，悶得令人窒息。瑞克一看就是野外經驗豐富，行進時耳聽八方，不時停下來觀察周圍的情況。
這一片仿生林太大了，高層們對實驗體高度重視，當初一門心思想給他最好的條件，結果弄巧成拙，現在反而變成了一件麻煩事。
根據已有記錄，巢被築在了林子的最深處，與一棵內部掏空的榕樹接壤，並不是事先被準備好的。
就這麼往裡走了十來分鐘，瑞克抬臂握拳，示意停下，然後看著定位說道：“差不多就是這裡了，我們已經到了目前記錄中工作人員遭受攻擊的最遠距離，再往前會非常不安全。”
跟另外兩人不同，除了小型麻||醉||槍以外，他身上還背了個迷彩箱子。瑞克原地放下裝備，掀開箱蓋，將零部件取出開始著手組裝狙||擊||槍。
唐靖西彎腰拿起一支配套的麻醉針，盯著裡邊的淡黃色液體輕聲問：“你們采用了什麼劑量？”
“之前有過幾次失敗，現在你手上這支和原始用量相比已經翻了好幾倍了。”多姆為難地歎了口氣，“其實早就應該參考南疆基地的劑量，但是上將先生不同意，認為大劑量麻醉會損傷阿波羅的大腦，他不希望最後得到的是個傻子。”
唐靖西用中文說：“傻逼。”
多姆：“？？？”
唐靖西放下那支注射型麻醉針，不再說話。
瑞克動作很快，不消片刻槍支組裝完畢，他將其中一支麻醉針裝進槽位，緊接著“哢嚓”上膛，對其餘二人說：“我準備在這棵樹上設點位，這就需要有個人再往西北方向步行一百五十米，將躲在巢裡的阿波羅引過來。”
不用唐靖西開口，他主動看向多姆，吩咐道：“麻煩你走一趟。”
多姆做事利索，當即二話不說解下多餘裝備，矮身鑽進灌木。等他走後，瑞克將唐靖西帶到相對安全的地方安頓好，告誡他等成功以後再出來，萬一失敗乾脆就不要暴露，阿波羅有歸巢的習性，等他走了再原路返回，這樣會比較安全。
唐靖西“嗯”了一聲表示了解。
準備工作結束，瑞克返回樹下，又從箱子裡多拿了一根麻醉針叼在嘴裡，然後身手敏捷地攀上樹冠，隱藏在一大簇枝丫後，狙||擊||槍銀亮的槍||管探出葉片，朝密林深處指去。
如果不是眼看著狙擊手上樹，單憑人眼根本無法在複雜的環境中確定狙擊點位。但唐靖西依然放不下心來，因為阿波羅的情況從根本上碾壓了所有人的設想。
倏然之間，身後響起“撲啦啦”的聲音，像是鳥類振翅，又像是風穿過樹林驚擾了灌木。唐靖西敏感地轉過身去，樹林依然是那副陰暗繁密的樣子，並沒有風，葉片一動也不動。
這裡畢竟是仿生林，不可能存在除阿波羅以外的第二個生物，更不可能會起風。更何況——唐靖西又仰頭看了眼探出頭來的槍管——瑞克是正規士兵，感官比他這個普通人要發達得多，可他似乎一點都沒有察覺。
與此同時，在茂密的樹冠之上，一枚黑羽毛仿佛憑空產生，又似是被氣流吹動，飄飄搖搖地下降。阻隔在實驗室和仿生林之間的防爆玻璃形如無物，它就那麼輕易穿過了三十公分的厚度，飄然墜落，輕輕刮過女孩束在腦後的馬尾辮。
這一下騷動了發絲，瑞秋若有所感地捋了捋頭發，餘光不經意間一瞥，她注意到了落在腳邊的黑色羽毛，瞬時驚訝。瑞秋彎腰將那根長羽毛撿起來，眼珠不錯目地盯著，下意識問道：“老師，你看這像不像阿波羅的……”
她邊說邊抬頭看過去，整個人驀地怔愣。
實驗室還是那間實驗室，可……可是身邊的人都去哪兒了？！
偌大的球形建築素白明亮，正午陽光穿透頂棚的弧形玻璃，絲絲縷縷地斜射過來，溫暖宜人，可瑞秋隻覺得恐怖異常。
而此時的實驗室內，更多的黑羽毛憑空出現，飄搖落下，研究員們察覺到異樣，紛紛將注意力收回，神色各異地仰頭看去。
那場景詭譎萬分，似乎是有一位不懷好意的魔鬼，在他們頭頂抖了抖翅膀。
短短幾分鐘內，凡事觸碰到羽毛的人一個接一個地原地消失。
餘樂睜大的眼睛從迷惑到驚恐，一把拽過想要伸手的周放，朝其他人大吼：“彆碰這些黑羽毛！”他回頭看向何故，暴躁得近乎破音，“警衛員，跟我去找師兄，快啊！”
說完，他發足狂奔，直奔仿生林入口。
另一邊，密林深處濃煙騰起，多姆奪路狂奔。
在他身後原本靜止的灌木被一陣勁風攪得狂抖不止。
漆黑的獸影形如鬼魅，無聲無息地如影隨形。長達五米的翼展鋪天蓋地，卻又靈活無比，穿過樹枝交錯的密林猶過無人之境，於空中擰身翻轉，羽翼輕鬆收起，便從兩棵交錯的樹乾間滑翔過去。
聲音遠遠傳來，唐靖西尋聲抬眸。
仿生林地表積著厚厚一層腐殖質，看上去平坦，實則高低不平，每一腳下去都不確定是踩到了地麵還是一灘稀爛的泥。
多姆跑得大口喘氣，險些迷失方向，好巧不巧腳下打滑，被一根埋在枯葉下的藤蔓絆住，登時失去平衡栽倒下去，一路翻滾，直至撞上樹乾才勉強停下。
這一下猝不及防，多姆眼冒金星，後腦勺被磕得鮮血長流，頭暈得厲害。還沒等他定神，一陣旋風卷起身旁的落葉，下一秒赤足落地，羽翼收攏，多姆嚇得一顫，身體繃得像一塊鐵板，他哆哆嗦嗦地仰起頭，手下意識摸向懷裡的麻||醉||槍。
逆著穿過樹冠的一縷陽光，他看見那頭怪物高高在上的剪影，然後一片黑羽毛飄然而至，不偏不倚地落在了他的臉上。
多姆消失了。
唐靖西驚得駭然，喉結滾動，餘光瞟了眼探出枝葉的槍口，心想，狙擊手怎麼還不開槍？
恰在這時，那種“撲啦啦”的振翅聲再次響起。距離近得詭異，仿佛就貼在他的脊背上。
唐靖西猛地驚住，定神一瞧，視野裡空無一物，哪裡還有阿波羅的身影！
同一時間，一股沁涼的氣息刮過耳側，強烈的壓迫感如芒在背。他緩慢轉身，對方靠得極近，幾乎將他困在身體與樹乾形成的狹窄夾縫內。唐靖西極力保持鎮定，抬眸迎上那對猩紅的瞳仁。
儘管他們擁有一模一樣的臉，都是巨蛋孵化而出的生物，但給人的感覺卻和朱雀完全不同。他的氣息更加凜冽，冷如刀尖，天性凶殘嗜血，帶著顯而易見的血腥氣。兩相比較，如果說朱雀眸底透出的是對獵物的占有和攻陷，是單純的**，那麼阿波羅則是想要將他吞噬殆儘的邪惡殺意。
他們相似而又不同。
兩人無聲對視，阿波羅的目光像極了鷹隼，森寒而鋒銳，恍若有形。等到看夠了唐靖西的眼睛，他的視線緩慢下滑，一如切合在肌膚之上的一把刀，描摹過鼻梁和嘴唇，掠過領口，他略微皺眉，然後低下頭顱在唐靖西左側肩窩的位置輕輕地嗅。
脊背抵上樹乾，唐靖西退無可退，掩在背後的右手握緊麻||醉||槍，指腹扣住扳機，靜待機會。
現在看來半夜那會兒自己果然是瘋了，居然能對著這麼個怪物思考人生！
阿波羅徹底將頭埋進對方肩窩，隔著薄薄的襯衣料子，他先是含住鎖骨，嘴唇抿緊，進而用牙齒試探性地硌了一下。那地方還有淤青，唐靖西吃痛得輕輕顫抖，阿波羅很敏銳，立馬鬆嘴，眼睫輕顫，他歪頭打量起近在咫尺的臉。
唐靖西：“……”