及笄禮結束後,關係一般的賓客自然早早離去。
阮家彆的好處沒有，隻有人口簡單這一個優點了。
阮覓結束及笄禮後不用同族中長輩寒暄，便空出了時間與留下來的人說說話。
那些留下來的人,自然是指段意英曹雪冉她們了。
兩人在進門時送了賀禮，但這會兒變戲法兒似的，不知從哪兒又掏出了一樣東西。
段意英笑得奇怪,還催促阮覓打開看看。
這是在阮覓房中，青杏與阮寶珠也悄然豎起耳朵,睜圓眼睛準備看看裡麵到底是什麼。
每回看見段意英這個樣子,阮覓便覺得有陰謀在等待著自己。
她狐疑地看了對方一眼,心中默念“信任是人類最好的夥伴”,才慢慢打開了盒子。
裡頭沒有什麼驚世駭俗的東西，反而在一眾人期待的眼神下顯得有些平庸。
一盒胭脂，一盒螺子黛。
段意英倒是對自己送的東西十分滿意。
還慫恿阮覓現在就試試。
“這玩意兒可搶手了，我從旁人手中搶過來的,她們還朝我飛眼刀子呢！”
胭脂尚且看不出來有什麼名堂,不過這盒螺子黛倒是稀罕物。
聽聞大雍一年不過才得幾十之數，宮裡頭那麼多位主子，外麵士族那麼多位夫人,都愛這東西。
段意英說這東西是自己從旁人手中搶過來的，確實沒有誇大其詞。
阮覓先前也不知道螺子黛是何物，隻是在阮母那兒聽說過。
那會兒,阮珍珍曾當著阮母的麵委婉哭訴自己沒有能夠上臉的東西,恐見不了人。
話裡話外便是想要些稀罕玩意兒。
還提到過螺子黛。
隻是當時一向慣著她的阮母卻拒絕了,語重心長告訴她，螺子黛不是輕易就能得到的東西。
故而，看到麵前的螺子黛,阮覓忽地生出些恍惚之感。
好似命運注定一般。
“我來給你試試。”段意英躍躍欲試，徑直將盒子打開，拿起了裡麵的螺子黛便要往阮覓眉毛上畫去。
阮覓嘴角抽了抽，當即躲開。
這可不是她歧視誰，純粹是為了自己的臉著想罷了。
段意英自個兒都從來不畫眉，還能知道怎麼給旁人畫眉？
這不是打著借口胡鬨是什麽？
堅決不行！
青杏同阮寶珠早在看到盒子裡的東西時便失去了興趣，畢竟那些東西也不是她們這個年紀該接觸的。
互相對視了一眼，很快便從對方的眼神中察覺出和自己一樣的意思。
接著，兩人一見如故，相攜走出了房間。
獨留下阮覓一人，麵對前麵兩人的魔爪無處可逃。
“把她摁住！”
段意英指揮曹雪冉，一手撐著腰笑得囂張，“你以為你能逃得出我的手掌心？”
妥妥的炮灰配角發言。
但阮覓的腿卻很沒骨氣地抖了幾抖。
臉色也逐漸絕望起來，她掙紮著伸出手企圖挽救一下。
“施主放下屠刀，有話好說……”
“阿覓還是莫要掙紮得好。”就連曹雪冉也溫和地將手搭在阮覓肩膀上，一雙眼笑得柔和，手上力道足得很，嚴防死守，堅決不給機會她半路跑走。
聽到這話，阮覓沉默一瞬，才抬起頭看著近在咫尺的曹雪冉，臉色沉重。
“隻要人人都獻出一點愛，這世間便會變得更加美好。今日你善良灑下一顆種子，來日必將長成參天大樹為你遮風避雨。我們都應該，多愛對方一點。”
曹雪冉怔了一下，像是覺得這話很有道理，還點了點頭。
在阮覓臉上即將露出劫後餘生的表情時，卻又聽到曹雪冉道：“那阿覓是要多愛我們一些嗎？”
阮覓：……
搬起石頭砸自己的腳，累了，真的累了……
還好，在段意英拿著螺子黛要往阮覓眉上描的時候，曹雪冉還是阻止了她。
“我來吧。”
她輕笑著，以不容拒絕地姿勢向段意英討要她手中的東西。
讓阮覓吃驚的是，段意英竟然沒有拒絕。
這可不是突然發了善心，段意英心裡有著自己的小算盤。
她不會畫眉，難道曹雪冉就會？
誰也彆笑話誰？
往阿覓臉上畫東西，雖說確實好玩兒，但最後還是有代價的。
既然現在有人願意接手，她隻要站在一旁看著就行。等會兒還能同阿覓站在同一戰線，去批評曹雪冉的心狠手辣。
這樣，豈不美哉？
於是段意英笑得極為燦爛，將手中的螺子黛遞了過去。
阮覓的眉色有些清淺，細細描了一層後，存在感便猛然升起。
若說原先是清淩淩的山泉中白石，這會兒便是畫卷中的青雲山了。
濃墨淺痕，相宜適當。
在那瓷白的眉骨上，恍若皎月。
畫完後，曹雪冉很是輕鬆地將螺子黛放下，絲毫沒有自己已經完成了絕美作品的自豪感。
或許這就是高手的境界吧。
這會兒不僅是阮覓，就連段意英看著曹雪冉的眼神也變了。
震驚中帶著怒意。
她指著曹雪冉憤憤道：“好你個崔五娘，原來還藏著這一手啊！太奸詐了！”
本以為自己聰明了一回，想在後麵坐收漁翁之利，沒想到曹雪冉早就背著她自己偷偷學習了怎麼畫眉！
隻有她！被蒙在背後什麼都不知道。
曹雪冉矜持地撩起眼看她一下，隻是一會兒的功夫又收回視線。
就這一個眼神，段意英便炸了。
“你這是什麼意思？！”
“沒什麼意思。”
“沒什麼意思是什麼意思？”
“嗬。”
段意英氣絕。
阮覓瞧著兩人鬥嘴，很機智地選擇不說話。
乖巧地坐在那兒跟個乖寶寶似的，實則看熱鬨看得十分起勁，就差拿一把瓜子剝著吃了。
最後，這場無聊卻又讓人看不膩的鬥嘴，結束在了段意英一句嘟囔中。
“氣煞我也！還不趕快也給我整一個？！”
她指著自己的眉，一臉自然。
倒是曹雪冉神色怪異地多看了她幾眼。
……
那日。
在阮覓於房中同段意英曹雪冉玩鬨時，阮祈便招呼著其餘人。
他同陳章京他們相處，還是與之前一樣。
話題扯得很廣，五花八門的，誰都能聊一點。
祝賀了陳章京與崔顏，又笑容和善地同魏驛藺他們說，若是有什麼需要的，儘可來阮家。能幫得上的忙，他絕不會推辭。
晚膳是一齊用的，黃昏之時，眾人便告辭離開。
……
四月十五出會試結果，再過六日便是殿試。
大雍的殿試隻考策問，應試者自黎明來到清正殿。在曆經了點名、散卷、讚拜、行禮等禮節後，負責殿試的官員才會下發此次殿試的策題。[1]
殿試隻考一項，這便是時務策。
有一二題，解其意，隨後抒發己見。
應試者常用正體書寫，采用正規格式，寫上兩千字左右。
內容與書法筆鋒並重。
日暮交卷，官員收卷。
崔顏坐於桌前，看著發下來的策題。
“朕稽古名世者，惟敬事而畏神；人趨事以曆知涉難，以立誌日運不息，歲運無已。雖在寢食，未嘗忘其所以。由是大輔人君，福臻緊席，所以名世者，為此也。聯自代前秦統一華夷宮遵古利，律仿舊章，孜孜求緊，數用不當，有能者委以腹心，或麵從而誌異；有德者授以操位，或無所建，明中材下士，寡廉鮮恥，不能克已，若此無已奈何？！為治爾諸交士，當進學之秋，既承聯命，悉乃心力立身，揚名在斯，始舉其條陳之。”[2]
他看了一遍後，麵上依舊平靜如初。
叫人無法從他臉上揣摩，到底是覺得這試題難，還是不難。
順元帝端坐高位，看著下麵那些已經開始動筆的舉人。
裡麵或許有名不副實者，但大浪淘沙，總能留下有用的。
調`教幾個年頭，便也能派上用場。在荒蕪之地，沉腐之所，為這個國家煥發新的生機。
殿試考驗的除了應試者的才能，還有大半在考察他們的個人素質。
某個心性不足的舉人，頂著皇帝的目光，在這金碧輝煌的大殿上出了一身冷汗。
時不時便在想，皇帝現在是不是還在看著自己？
自己嚇自己，於是臉上的汗大滴大滴流下來，打濕了試卷。
在官員板著臉巡視時，他渾身一個激靈，下一秒便倒了下去。
在場官員顯然是見慣大場麵的，神色不變，招了招手，便有侍衛進來將此人抬了出去。
雖說殿試不黜落應試者，但是以這樣的方式離場的，最後都還得看順元帝心情。
官員們站在殿內，虎目威嚴。
眼神卻落在在場應試者身上。
尤其是崔顏。
畢竟一個以前從未聽說過的人，竟然在會試上壓過一眾富有名氣者，高居第二。
到底是運氣好，還是真有本事？
明日一切都會知曉。
……
日暮時分，負責此事的官員將擺在案上的卷子收了起來。
應試者退場。
這一日便就這樣過去了。
第二日到了閱卷的時候。
八位讀卷官，各自坐在自己案前。
那些應試者所書之卷，先由第一位讀卷官看過，在上麵標下代表著“優，中優，良，次等，劣等”的五種符號後，再交由第二位讀卷官。
在八位讀卷官都看過所有試卷後，眾人將得到代表著“優”符號最多的十份卷子找出來，交到順元帝麵前，由他親自選出此回殿試的前三與二甲傳臚。
十份題卷，順元帝看一會兒便看完了。
他很快速地從中挑了兩本出來，笑著讓讀卷官們商量。
“這兩份，諸位愛卿覺得誰更適合當這狀元郎？”
曆來狀元人選，都是皇帝自己決定的，旁人隻能適當的給予意見，一個說不好還會吃掛落。
於是謹言慎行的官場文化流傳了下來，如今這八位讀卷官，誰都不敢說出心裡話。
隻打太極。