賈寰一怔之後, 迅速穿戴整齊出迎。
小幺兒一句簡單的通報裡，蘊含了許多信息——
石家位列大胤“八公”之一，祖上封繕國公, 青史留名的開國元勳。
呼呼數十年過去, 爵位傳到石煦的父親這一輩，已經從“國公”降等成了“將軍”。
還是三品的“威”係列將軍, 比賈赦的一等將軍還低一頭！
換而言之, 石家的“階級”跌落得更狠，在皇家心目中的利用價值更低。
昭文館選伴讀時，石煦是唯一挨了打的勳貴子弟, 也是最頭鐵敢言的勳貴子弟。
據說當年的“繕國公”就是這般暴脾氣, 子孫不輸乃祖。
賈寰並不看好石煦和石家——
勇武莽撞之輩，不懂“審時度勢”, 最多十年, 就得涼涼。
石二公子今日登門拜訪他這個“孽庶”，也是不通人情世故。
常理來說, 他該去見賈寶玉。
無論如何，被人“抬舉”總是一件令人愉快的事, 賈寰欣然出門迎接石煦。
兩人的年紀並不相仿。
賈寰八歲，石煦已經十六歲, 翻了一倍，但石煦並不拿他當頑童, 互相叉手行禮廝見過，坐在小廳裡喝茶。
賈寰還不曉得對方的來意, 隻揀些場麵話說，免得“交淺言深”，大家尷尬。
石煦倒是不見外, 抬眼打量了一遍東小院，咋舌嫌棄——
“你這裡怎麼這般寒素？方才我去榮慶堂拜見史老太君，路過尊兄的絳雲軒……遠勝此地！”
賈寰輕笑——
“石世兄家中沒有庶出兄弟的嗎？似我們賈家這般，已經算公平了，二哥哥屋裡有的，我大抵也有，多出來的那些好物件，都是家中長輩賞賜給二哥哥的，他生在太太肚子裡，長得又可人意，得人疼，我這樣的孽庶沒法比他的。”
石煦不以為然——
“庶子跟庶子可不一樣，你是京中神童，家裡長輩豈不高看你幾眼？”
“恰恰相反，不多踩我幾腳就是福運了。”
石煦啞然。
他也聽說了“鞭炮驚馬”的八卦，並不肯信。
此刻聽賈寰這般言語，竟是真的？
“不滿環兄弟，我家中亦有一位出自金陵王氏的堂嫂，聰慧能乾，人品頗佳……”
“橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳。”
“賈家詩禮簪纓……”
“石府家風肅正……”
“……”
石煦一開口就“我即世界”，惹得賈寰不悅，又不能端茶送客，悻悻轉了話題，問起石老太君的病——
“聽聞石家的老祖宗貴體欠安，可有請到良醫診治？”
“京中有名的大夫請了許多，奈何病勢沒有氣色，老祖宗年過八旬，這些年陸陸續續地添了許多小病，沉屙痼疾難除，太醫院的聖手也無力回天，家父日日愁煩得不行，前些時日馮紫英薦了一位姓張的的神醫入府，開了一副方子，老祖宗用罷效果頗佳，又能支撐一些時日了。”
石煦提及曾祖母的病，一掃浮浪不羈，麵色暗沉下來，唏噓歎息——
“我看史老太君的身子骨甚是硬朗，頗有長壽之相。”
“我家老祖宗才七十，以後如何也不得而知，身為孫輩總是盼著她康健，咱們這幾家公府，太爺們都走得早，留下老太太們是各家的壓艙石，但凡她們還睜著眼，朝廷就要念幾分香火情，一旦都去了……”
賈寰壓低了嗓門，搖頭不再言語。
石煦是拿頭撞過宮門的狠人，秒懂賈寰的弦外之意，臉色也黯了下來。
同為“八公”，石家的處境，比賈家還要艱難許多——
石家一貫“尚武”，到了他這一輩依舊弓馬嫻熟，卻在軍中失了地位，家中一堆叔伯、堂兄、族兄空有武藝，無用武之地。
包括石煦在內的石家子弟，都憤懣不滿，不理解。
賈寰能“理解”。
如今的大胤立國不足百年，還處在“三百年周期”的前半段，盛世繁華，武德充沛，不缺驍勇武將，缺讓皇帝“放心”的武將。
那些得不到皇帝信任的人家，就隻能在家裡摳腳。
如石家這樣的開國元勳，有祖宗的功勞簿撐著，一時半刻富貴無憂，長遠看必然涼涼。
以石家做對照組，賈政“棄武從文”的想法就沒那麼可笑了。
四書難讀，科舉難考，堅持做“將門”又談何容易？
隻說身體條件，賈家嫡支、旁支的兒孫就沒幾個人能過關——
寶玉掄長矛？
賈璉舞大刀？
賈政赤膊拚命？
畫麵太美不敢想！
石家子孫彪悍尚武，幾代人一脈相承，沒染上什麼紈絝習氣。
“武德充沛”是石家引以為傲的本錢，奈何無“龍”賞識，子孫一代比一代蹉跎。
四王八公，各家有各家的算盤，各家有各家的困局，為了“破局”各展手段。
賈家先定下了“棄武從文”的政治路線，卻走得磕磕絆絆，接連折了賈敬、賈珠，彷徨無奈的時候，賈元春承寵了，賈家又多了一條“外戚”的路子。
路越多，前途越敞亮。
沒走到儘頭之前，沒碰壁之前，誰也不能認定那就是一條死胡同，是吧？
人生如戲——
“戲子”想紅要造勢。
“勳貴”想再上層樓，也得造勢。
賈家前二十回“造勢”很成功，烈火烹油，鮮花著錦，滿京城的勳貴都覺得賈家要“發跡”了。
史家那邊，也老樹發新枝，冒出個“三爺”史鼎，早早抱上了新帝的大腿，立功封侯。
封侯這種事，“打天下”時容易，“守天下”時難。
身為武夫不能開疆拓土，就隻能靠站隊奪嫡了。
史三爺靠的就是“奪嫡”，新帝登基之後賜封他“忠靖侯”。
石家空有驍勇，沒跟上形勢，被邊緣了。
石煦憤懣不平。
賈寰勸他——
“石世兄彆總跟贏家比，想想那些站錯了隊、輸慘了的人家？武將本就刀口舔血，每次出征都是拿命在拚，戰場上的明槍易躲，朝堂上的暗箭難防，勳貴之家想要長盛不衰，不能隻靠驍勇，還要靠頭腦，該蟄伏的時候要有耐心，該出手的時候要有狠心，青史留名的戰神——白起、韓信、嶽飛，哪一個不是戰場無敵，敗於朝堂？”
石煦默然。
賈寰重新給他斟了一盞六安茶，問他上次捱了戴權的打，有沒有留下暗傷？
石煦搖頭：“閹狗陰損，家裡一早就提防著他，請了京中最好的棒瘡大夫醫治，已經無礙了。”
“石世兄當日冒失了，好漢不吃眼前虧，何必——”
賈寰話未說完，石煦已氣得拍案大罵——
“不是石某冒失，是閹狗囂張！是在場的人太沒血性！那日除了環兄弟你仗義相助，其它史家、牛家、柳家、侯家的子弟全做壁上觀，陳家、馬家的兒孫又懦弱，不敢出聲，陷我於險境，才吃了那閹狗的眼前虧！”
賈寰訕訕。
事發之時，他其實也是袖手旁觀，隻求自保。
他那時跟石煦又不熟，互相不知根底，怎麼可能為他冒險？
後來煽風點火，也不是為了幫他出氣，純純是看不慣戴權，想除掉戴權，借機生事罷了。
“四王八公”是個利益集團，大家捆綁在一起，同坐一條船，就該“同舟共濟”。
昔年的先祖們，確實做到了“風雨同舟”，但時過境遷，幾輩人傳下來，早就在“分崩離析”的邊緣了。
被石煦點草的史家、牛家、柳家、侯家，是八大國公世家裡依舊風光的那一撥。
看看他們當家人的爵位吧——
牛家襲一等伯。
柳家、侯家襲一等子。
史家一門雙侯。
然後再看看賈家、石家、陳家和馬家，這一輩的當家人清一色襲“將軍”。
同為將軍，除了賈赦是一等將軍，其它包括賈珍在內，都是三等將軍。
公、侯、伯、子、男的爵位體係，等級森嚴，大家早就不是一個“階級”的人了，還能坐到一張桌子上吃飯，全靠祖輩的那點老交情吊著。
石煦頭腦單純，想不明白。
賈寰看得透透的，掰開了揉碎了給他講道理——
“此一時彼一時，一廂情願做不得長久朋友，八大國公的後人，隻剩下你們石家、牛家和柳家依舊尚武，其它都改走了文官的路子，侯家走得最成功，史家祖上本是文官，到了這一輩史家三爺‘棄文從武’，封侯顯達，前程遠大，他們家中的子孫，擺明是不想再搭理咱們這些‘破落戶’，生怕咱們的晦氣殃及他們。”
石煦冷嗤——
“他們眼前風光，未必一世風光！戴權那個閹狗指使龍禁尉放箭的時候，可不分姓牛、姓史，還是姓賈、姓石，箭矢不長眼睛，射中了誰都是個死！依我說皇帝也就是暫時哄著他們，早晚兔死狗烹……”
賈寰豎起食指，示意石煦悄聲——
“聖心難測，咱們這些背時人家還是省事些吧，隻要咱們不出大差錯，皇帝也不敢做得太出格。”
“……”
一對熊孩子聊得投契，話題卻沒有半點風花雪月。
賈寰說了自己考秀才的打算。
石煦也在準備考“武舉”。
賈寰趁機問出心底疑惑——
“不怕石世兄你惱，你的馬上功夫，似是不如馮紫英、仇晟他們厲害？”
石煦不服——
“他們隻是弓馬嫻熟罷了！我跟他們的路子不一樣，我爹從小就想讓我進宮做侍衛，練的都是近身鏖戰的功夫，比不得他們大開大合打得熱鬨，就他們那點本事，但凡讓我近了身……一招完事！”
賈寰驚怔，看著滿臉得意的石煦，一時不知該如何吐槽他。
能“一招完事”地狠人，說好聽點適合做“侍衛”，說直白點更適合做“刺客”！
皇帝得多“心大”，才能放心讓他這麼個愣頭青跟在身邊？
若是從前倒也罷了，現在皇家和“四王八公”之間暗流洶湧，私底下都在做“翻臉”的準備，彼此的信任度成了負數。
石煦身為“八公”嫡係後人，他的功夫越好，越不能用！
他想進宮當龍禁尉，絕無可能。
哪怕他撞了大運，真做成了“龍禁尉”，也未必就一定能混出頭。
那日在昭文館，他一照麵就被幾個龍禁尉高手拿住，吃了老大的悶虧。
“龍禁尉”也內卷，也有“山外山”。
“功夫”這東西，沒有最高，隻有更高。
石煦再怎麼家學淵源，也不過是個十六歲的少年郎。
賈寰對“功夫”心馳神往，可惜榮國府沒有習武的環境，日常隻能練練騎射。
……
日近晌午，石煦起身告辭。
賈寰也不虛留他，起身送客。
並肩走在青石甬道上，賈寰才留意去看石煦的穿戴——
簇新的雪狐裘氅，內穿秋香色錦袍，袖口和領口都繡著金絲雲紋，腳上一雙鹿皮軟靴。