然則此事她明白，祖母等人卻不明白。
祖母眼巴巴的，見是壽春帝姬親自給她下的帖子，當即便眉開眼笑，差沈嬤嬤來給她送東西。胭脂水粉，揀了最上等的；衣衫料子，也得是最時興的。
這首飾頭麵，亦不能少。
祖母將昔日裡專供給祁茉幾個的新鮮物件，一樣樣全搬到了集香苑來讓她挑揀。
太微便本著不要白不要，既然自己送上門了，那就狠咬一口的念頭，仔仔細細挑了半日。
沈嬤嬤陪在一旁，看她拿了一件又拿一件，忍不住眼皮跳個不休，壓低聲音道：“五姑娘，這些個東西，您都喜歡？”
太微一手掂著管碧玉裝的口脂，一麵側目來看她。
半張少女麵孔素淨得新雪一般。
“祖母相贈，豈有不喜歡的道理，自然是件件都中意。”
她語聲淡淡地說罷，又將臉給轉了回去。
沈嬤嬤隻來得及瞧見一角側顏，腦子裡呼啦啦地胡轉，思來想去竟是沒能從太微話裡尋出一絲錯漏，隻好將想說的話又儘數咽回去。
太微終於直起腰來，懶洋洋伸個手，將剩餘的東西推到一處道：“勞嬤嬤費心跑這一趟，如今東西我也挑定了，剩下的就還煩您給帶回去吧。”
沈嬤嬤今日原就是來跑腿的，聽了這話哪有不懂的。
知她是趕人，說的卻還算客氣，沈嬤嬤臉上就還是平常顏色，應個聲便著人收拾東西回鳴鶴堂去了。
回過頭祁老夫人問她，她也一五一十地將太微說過的話轉述給祁老夫人聽。
祁老夫人未置可否沒有言語。
她便又說了一句：“老奴瞧著，五姑娘尚算鎮定，不像是個慌張的。”
祁老夫人下巴輕點，隨即笑了一下道：“她能得帝姬賞識，自然不是個遇事慌張不中用的孩子。”
這一回，她說起太微這個孫女時的口氣，比之過去親昵了許多。
於她而言，隻要有用，那都是她的好孩子。
想了想，祁老夫人端起茶盞淺啜了一口，潤潤嗓子道：“真說起來，怕是我原先看走了眼。她既能憑借一麵之緣就讓壽春帝姬對她另眼相待，又平白無故地叫宣平侯對她這般上心，哪是一般人可比的。”
沈嬤嬤立在一邊不敢接話。
空氣裡仿佛正劈裡啪啦的一陣亂響——
祁老夫人打的這副好算盤，直聽人心神搖曳。
良久，祁老夫人忽然抬起手遮住半張臉，長長打了個哈欠。
隔著廣袖，後麵的她已是又疲又困。
終究上了年紀，她的精力大不如從前了。
伴隨著這聲哈欠，細紋慢慢爬上了她保養得宜的臉孔。
祁老夫人放下手，有氣無力地道：“罷了罷了，暫不想她，扶我去歇一會吧。”
她想讓二孫女祁櫻管家，可祁櫻不肯。
她想抬舉抬舉趙姨娘，讓趙姨娘給自己賣命，然而趙姨娘再三推脫，竟也不願意。
惱火至極，她一瞪眼便說不要那群廢物，自己上手罷了。
可是……
管家這活計，哪是輕鬆的。
祁老夫人就著沈嬤嬤的手站起身來，眯著眼睛向前走了兩步，隻覺雙腿發軟像是踩在棉花上，深一腳淺一腳，半點力氣也沒有。
她愈發得後悔了。