侯府現在不叫侯府。
自齊氏一黨倒台後, 曾經的忠勇侯榮升為一等忠勇公，其夫人也封了一品誥命。爵位可承襲三代，三代後若無功勞便是降等襲爵。
國公爺沈泰如願地為妻為沈氏後代子孫謀得這般榮譽, 悲涼的卻是妻子與他離心，也沒了承襲的子嗣。
外人不知, 他自己卻又如何不清楚？
早年征戰, 他傷了身子, 今後再難有子嗣——亭兒便是他這輩子唯一的血脈，現今卻是生死不知。
作為父親, 國公爺是不願意相信兒子遇難的。
隻是一年過去了, 陛下和他派去尋找的人始終沒有消息，心中原先抱存的希望漸漸變成了絕望，整個人也如被抽去了精氣神, 不過三十餘九, 便已是華發叢生，老去不隻十歲。
這日下朝, 國公爺被陛下留下。
二人坐在禦書房, 嫋嫋輕煙從香爐裡麵飄出, 繚繞升騰。
嗅著提神醒腦的熏香，國公爺有些迫切地想問陛下將他留下, 是不是亭兒那邊已經有了消息, 正欲張嘴抬頭, 就先聽得一陣咳嗽聲。
聲聲力竭, 撕心裂肺。
他飛快抬頭，就見陛下削瘦許多的蒼白麵容因劇烈咳嗽而染上一抹不正常的潮.紅，他心中大驚，連忙上前端起手邊的茶水喂過去。
覆在後背上的手卻是摸得一片硬.邦.邦的骨頭, 心中一酸：“陛下，您要保重龍體啊。”
當日陛下跳河去尋亭兒，導致寒氣入體生了場大病。
甚至不顧龍體的安康，幾度出宮親自尋找亭兒下落，繼而留了病根。本以宮中禦醫囑咐，好生將養還能痊愈，可陛下急著給亭兒報仇，又心思太重，導致病情一拖再拖。
陛下不在意地擺手，示意自己不礙事。
又接過茶水潤了潤嗓子，止住咳嗽，緩了片刻，待得國公爺坐回椅子，方道：“朕召你前來，是為兩件事，其一北邊的梁朝小國想求得我南朝庇佑，派遣使臣送公主前來和親，朕打算派你前去邊界迎接公主，另，你多挑選幾個尚未成家的俊俏好兒郎一並帶上，他們之中若有能叫公主看上者，朕賜其爵位。”
這消息方才朝堂已經討論過。
陛下當時沒應聲，他還以為陛下是趁勢將公主納入後宮，畢竟陛下今年已二十有七，早先不娶皇後納後妃是不願生子嗣被齊治一黨暗算繼而拿捏幼帝登基。
可現今士族已經衰敗，流亡在外的也不成氣候，陛下就當以國家為重，綿延子嗣，安定朝邦。
“陛下，此舉臣覺得不妥。”國公爺起身拱手道。
陛下抬起淡淡的眼：“有何不妥？朕又沒生育能力，納進後宮叫天下人看笑話嗎？”
“兩國修好，怎——陛下！”國公爺驀地反應過來，不敢置信地抬起頭，瞪圓了一雙眼看向神情平淡的陛下：“您、您說什麼？”
“好了，此事就交由你去辦。”陛下說著，嗓子眼又湧.出了癢意，他端起茶碗飲了一大口，壓下癢意，繼續道：“朕要跟你說的第二件事是，你夫人之前好似說過沈愛卿在出事之前見過她一麵，刻意留下了一句‘一切安好和兒子不孝，今後不能常伴於膝下’這等話？”
一聽陛下提及兒子。
陛下無法生育的震撼登時被傷痛替換，他沉痛地點了點頭：“犬子剛失蹤那會兒，我夫人無法承受失去兒子的打擊，便說了這樣一番話。”
國公爺一開始也對這番話抱過希望，可與那條河相接的河域乃至江河周邊掘地三尺都沒兒子的消息，他便是不信，心底也隱隱有了兒子是不是被衝進江河沉了河底的想法。
“那你夫人近一年來可有什麼異常舉動？”
陛下的詢問將他的思緒抽拉回，他不忍地閉上眼，痛苦地回憶道：“自從犬子走了後，內子便與臣生分並搬去了佛堂，平日就守在佛堂禮佛，每月初一十五回去青山寺燒香為我兒祈福。”
陛下微微點頭，閉上眼揮了揮手，示意國公爺先退下。
他不信沈江亭就這麼死了。
得老天眷顧重活一世的人怎能死得這般輕易？可更叫他心痛難忍的是，沈江亭沒死卻不願意將活著的消息送回來。
因為這代表對方對自己有極深的怨恨。
想到這兒，他掏出放在袖口裡的瓷瓶，麵不改色地拔開瓶塞，倒了點粉末在茶碗裡，旋即就著茶水一飲而儘。
這邊的國公爺從宮裡出來，回到國公府。
由小廝伺候著換了朝服，問了下夫人那邊情況，便邁步朝佛堂而去。
佛堂香火繚繞，一襲素服的國公夫人挺著脊背表情虔誠地跪在蒲團上，一手敲著木魚，一手掛著佛珠撚動，口中頌著佛經。
木魚聲伴著誦經聲在佛堂回蕩，蘊含.著某種平靜人心的力量。
而她麵前的佛像香台上，插著三根燃燒的香。
嫋嫋而起的煙霧繚繞，往佛像上方氤氳飄散，倒是有幾分飄渺虛無之意。
國公爺找大丫鬟要來蒲團，動作輕緩地放在地上，雙膝一彎，也跟著跪在了佛像前，閉目念誦起了祈求平安的心經。
不想木魚聲忽地停止，誦經的國公夫人連眼都沒睜開，淡淡道：“國公爺有事直說，彆用你的虛情假意地褻瀆了佛祖。”
“素茗。”國公爺忍不住為自己辯解道：“為夫真心誠意為我兒子祈求平安，如何算是虛情假意？”
國公夫人神色不變，口吻依舊平靜：“連親子都能當棋子，你這種冷心冷肺、薄情寡義的人，何來的真心誠意？事情都做了，現在來懺悔，已經晚了！”
說罷，她驀地睜開一雙冷漠的眼：“嬋娟，請國公爺出去。”
“素茗！”國公爺忍不住扯住她的衣袖，哀求道：“你彆這樣。”
“既然你不走，那我走。”國公夫人一揮袖子，正要起身，就聽到國公爺說：“你彆走，我走。我來是想告訴你，陛下委任我為迎親大使，明日就要出發去邊界，你、你好好保重身體。”
然國公夫人卻是重新閉上眼，敲起了木魚，對恩愛多年的丈夫沒有半分囑托和交代。
見狀，國公爺閉了閉眼，深吸了口氣，一抹臉大步走出了佛堂。
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這邊的秋昀生怕世界之子被陛下一刀給砍了。
征得沈長安意見後，跑了趟森山，挖了兩株年份不錯的人參攢下了盤纏，買了水粉將臉做了一番修飾，再便雇了輛馬車朝京城出發。