“我倒是最近聽一些清和的學生在論壇上講, ”
子貓和明懷揣著藏匿珍寶的態度不動聲色地轉移話題，“‘三枝大小姐最近好像吃錯藥了，難道是因為橫行霸道Twins少了一個所以才低調起來啦？’——什麼的。”
“我就知道人善被狗欺。不過那些渣滓也隻敢在背後蒼蠅一樣地乞乞縮縮了吧？”
三枝雛桃鎮定冷淡地一笑, “反正, 但凡家裡的勢力不衰敗, 本人隻要不太沒用那麼待遇就不會變吧。”
子貓和明乜她：“哦？我以為你會‘整治’一下他們。你居然還反常地低調了？”
“我隻是勉強屈尊降貴去響應那個人的期待！反正對於本小姐而言也不費吹灰之力罷了！”
子貓和明：“……”
三枝雛桃：“……”
兩個人之間的氛圍著實微妙, 所以在三枝大小姐不客氣地明示送客的時候，子貓和明也乾脆利索地走人了。
金發的人偶少女輕快地走在大街上，步履輕盈優雅，似孤高的花豹, 想要搭訕的路人為她的氣魄所懾不敢靠前，隻在留戀地看著她的背影消失在街角處的時候，看到了她背後搖曳的三條長條狀的幻影——如化貓一般。
……是錯覺吧。
化貓。
化貓的傳說遍布日本各地：傳說佐賀藩的名門鍋島家的一個家臣，名為小森半太夫，他經常對一隻貓施暴，不斷虐待它, 於是這隻貓怨氣叢生，吃掉了本家的愛妾，然後變成愛妾的模樣報仇。
化貓的外觀方麵也有不同說法：有說是與普通貓大小無異，也有說巨大無比；可以如人類一般用兩隻腳走路，時常變成人類；尾巴有三條或七條, 尾巴越多表示靈力越強……
……對於大多數人來說，化貓隻是一個傳說中的幻影。
其實本來，被“斬”之後餘下的自然是死去的亡靈，但是大約是沒有往生的緣故吧，再度與貓們建立了聯係。
對於子貓和明來說，化貓已經成為她的一部分, 確切地混淆在了她的身體內部——還是說，“和明”成為了組成“咒靈·化貓”的一部分呢？
這個涉及到、人類哲學史上最著名的三問之一的“我是誰？”卻並未困擾到子貓和明。
現在的她，是人類、是人偶、還是咒靈；是桂和明、靜江和明、還是子貓和明呢？
都是瑣事。
有一名女性以自身為錨、錨定了虛移在世間、對自身無實感的她，於是，那個問題在她看來變成了庸人的自擾。
子貓和明如貓一般跳躍在高樓大廈的頂樓天台間，往家的方向奔去。
而她的家正站在伝見町的那所福利院中。
“秋實——”
黑發的小姑娘抱著布娃娃這樣呼喚。
“秋實！”
白發的小姑娘拉著姊妹的手這樣呼喚。
黑色頭發的是美美子，白色頭發的是菜菜子。
兩個裹得嚴嚴實實的小女孩企鵝一樣地“啪嗒啪嗒”地跑了過來。
“秋實是來和我們一起的嗎？”
“秋實是來成為我們的東西的嗎？”
“我們——”
雙胞胎擠到蒼秋實的懷抱中的、貼在一起一模一樣，宛如倒影對稱的麵無表情的臉上，露出了可以稱為乖巧可愛的笑容來，“終於要成為秋實的東西了嗎？”
中庭空蕩蕩的，大約是被佐佐木提前關照過吧，這裡隻有她們三個人。
蒼秋實剛認識這兩個孩子的時候，也是隻有她們三個人。
所謂的“窮山惡水出刁民”，很遺憾，並不是個人現象。自然條件很差的地方總會造就愚昧無知、目光短淺、自私自利、坐井觀天的“刁民”群體。
本來，淳樸好客的鄉下人也是城市住民為了逃避鋼鐵森林，捏造出來的、自以為是的幻想，家族與區域的傳統和習俗往往讓窮鄉僻壤的村民封建、愚固、排外。而作為一個外來的柔弱女性，還是被伊藤手下的極道給村長塞了錢要求迫害的女性——當然，在蒼秋實不知道的角落，佐佐木及時安排了後手，但是在村長看來，拿兩份錢何樂而不為呢——於是，在被往被衣物遮住的部位狠踹了幾腳後，她被塞進了地下室的一個籠子裡。
籠子裡有被這個偏僻村子厭惡恐懼的兩個東西。雖然從種族來說，毫無疑義是“人類”沒錯。
村長是這麼想的——把一切達不成雇主要求的紕漏儘可能推到那兩個會作祟的怪物頭上。
不過在蒼秋實看來，那兩個瑟縮在角落裡的，隻是兩個人類幼兒而已。
她並沒有貿然靠近，隻是靜靜地忍耐著疼痛，半躺半坐在籠子裡，在寒冷的冬日中和衣而眠罷了。
每日，看守隻會送來一個人分量的飯菜。蒼秋實會均分成三份，給那兩個孩子各留一份。一開始她們隻是瞪著她，蒼秋實等了一會兒，便在看守回來收盤子之前，她會把她們沒吃的吃掉。
這樣幾次之後，或許是信任她了，或許是被餓昏了頭，孩子們終於開始接受了被她推到籠子的中心初的飯食，即在兩個對角的蒼秋實與她們之間對半的那個分界點處開始進食。白色頭發的孩子會一邊警惕著她，一邊等待著黑色頭發的孩子吃完了才開始狼吞虎噎著自己的那份兒。
“啊呀……”
這時，蒼秋實露出了被關進著暗室中的第一個微笑，“這個時候也會護著朋友嗎？了不起，了不起，是好孩子呢。”
而麵對她們從未見過的“善意”“稱讚”“救助”，孩子們像是每一個應對未知的生物那樣，緊張得齜牙咧嘴，蒼秋實稍微動一下，就會引來她們繃緊了身體的凝視。