薑姮不明白他為什麼會突然這樣問, 可常年如驚弓之鳥的生活錘煉出一份敏感，腦中那根弦不由得繃緊。
她站在原地，不敢回頭看顧時安, 也不敢讓顧時安看到自己的表情，儘量讓語調平緩：“您為什麼這樣問？是我做錯什麼了嗎？”
顧時安緊凝著她不語。
他自小在識人辨人上就有著卓絕稟賦。家道未落前，他能看出親戚仆婢心裡那些貪婪的彎繞；落入市井後, 他能看出世人捧高踩低涼薄的卑劣；當官後, 他能看出每一個凶犯狡詐詭辯背後的惡。
他對自己向來有的信心，卻在眼前這個女人身上出現意外。
從理智來講，他不該包庇她的，乾當官麵前，他應該立時把她供出來。兩人萍水相逢, 並沒有多少交情，他犯不上為她得罪靖穆王，為自己一片向好的仕途增添隱患。
可每每要開口時，他就想起了第一次見麵時，薑姮看著他笑, 容顏昳麗秀婉, 目光破碎支離。
他不忍心。
深吸一口氣，顧時安搖頭：“沒什麼, 我隻是擔心你會不會嫌工錢少。”
薑姮怔愣片刻, 把鎖打開，把拴門的鐐鏈扯下來, 強擠出一絲笑：“不少, 在此之前，我從未想過我也能憑自己的本事吃飯。你很好，吳娘子很好, 孩子們也好，我喜歡和你們在一塊。”
這話帶著些討好的意味，顧時安立刻就聽出來了。
他有些懊喪，既然已經打定主意要包庇她，就不該再多餘問這麼一句，問不出什麼，還平白惹得她驚惶難受。
進屋後，顧時安為補救，刻意對她噓寒問暖，問她習不習慣這裡的生活，需不需要添置什麼東西。
薑姮什麼都不要，生怕他反悔似的，見他帶來了吃食，幫著放在陰涼的櫃子裡，說今日晚了，等明日孩子們起來再讓他們吃。
顧時安點了點頭，轉身從廚房出去。
薑姮以後他走了，靠在竹門上發了會兒呆，忽聽院子裡傳來“咚咚”的聲響，忙收斂情緒跑出去，見顧時安挽著袖子在砍柴。
他看著文弱，臂膀卻結實有勁兒，一斧頭下去，木柴劈成兩半，乾淨利落。
薑姮白天還為砍柴的事發過愁，一院子老弱婦孺，誰知晚上顧時安就來解決這個問題了。
她默默看了他一陣兒，轉身給他倒了一杯水。
他汗流浹背，手上全是汙垢，騰不出端杯子，她便喂他喝。她的手法很輕盈耐心，不疾不徐，溫甜清流勻勻淌入喉間，說不儘的受用。
她好像經常這樣喂人，喂得很嫻熟。
顧時安開始相信，她有可能真的是侍女。
襄邑的歲月過得飛快，一晃入冬。
薑姮刻意留意外麵的動靜，除了那一夜顧時安突如其他的試探，就再沒什麼波瀾。
沒有她想象中的滿城風雨，梁瀟好像也沒有發瘋。
她內心漸漸安定，日子也過得很好。
她學會了控火，學會了掌勺，學會如何漿洗衣物，至於縫補，她從前就懂一些針黹，學起來更是得心應手。她本性爛漫，和孩子們也很容易相處，不多時他們便歡歡快快圍著她喊何姐姐。
每日與天真懂事的孩子們在一起，有粗茶淡飯果腹，不必夜夜驚夢，這樣的日子真是太好了。
唯一不足的，就是會為銀錢而憂心。
入冬後，需要購置一批炭火。顧時安是科舉出身的文官，按理說在本朝屬清流，炭俸是有的，但因為他品階低，所以少到可憐。
他已經省下自己用的，送來保育院，但兩相都捉襟見肘。
最後也不知他想了什麼辦法，去哪裡弄到一筆錢，買回來一車木炭，勉強能應付過冬。
到了臘月，這平凡安穩的日子突然被打破。
薑姮才終於知道，這些日子梁瀟為什麼沒有動靜。
京城發生巨變，先是樞密使王瑾指使屬下砌詞誣告靖穆王梁瀟，告他與新政黨餘孽勾結，意圖謀朝篡位。
此折遞上，立即被垂簾的崔太後駁回。
王瑾狗急跳牆，竟指使平章軍國事陸究率軍攻入靖穆王府，想擒賊先擒王，活捉梁瀟，再行逼宮。
誰知梁瀟提前得到消息，暗中在府邸埋伏精銳，當即將陸究捉拿。
捉拿後沒有聲張，反倒讓早被他買通的陸究副將去向王瑾報假信，說靖穆王已伏誅。
王瑾大喜過望，親自前去查看，正好入甕。
眾人皆以為到這裡就結束了，誰知梁瀟沒有上呈皇帝太後，直接封鎖金陵城，派步軍司連夜滿城捉拿王瑾黨羽，捉到後不審判，不上奏，直接就地斬殺。
帝都被封鎖三日，血流成河，屍橫夾道。
到消息傳出來的時候，天下震驚，人們依稀記得，上一回這麼廣泛株連還是七年前，屠戮以衛王和梁世子為首的新政黨，可那還是天子下旨啊，梁瀟縱為輔臣，此舉儼然已經僭越。
最可怕的是，發生這麼多事，始終不見天子詔令或太後懿旨，兩宮不知是默認，還是已經被他挾製。
坊間流言四起，人心惶惶。
顧時安在院子裡邊洗衣裳，邊跟薑姮說起這些事。
因為天涼，井水冷得似冰，薑姮想省下些柴火，就沒有燒熱水，用冷水給孩子們洗衣裳。
洗過幾回，被顧時安撞見了，他就不許薑姮再洗，每天辦理完公務都來保育院，把一天換下來的衣服洗乾淨才走。