“比如……”崔元熙狀若無意地含笑看向薑姮，道：“坊間傳說，這位馮美人長得很像靖穆王妃，也正是因為這個，靖穆王才高抬貴手，饒了她一條命，讓她得以在行宮苟延殘喘了幾年。”
“傳聞，當時馮美人被帶離天子病榻時預感到自己的危險，跪伏在殿下腳邊求饒，美人淚下，楚楚可憐，殿下憐香惜玉，親自斂袖為她拭淚，允諾不會殺她。”
崔元熙講得聲情並茂，隻換來梁瀟一句不屑地冷嗤：“荒謬。”
崔蘭若悄悄偷睨梁瀟，也覺得他這麼副冷硬無情的模樣不像是能乾出這麼憐香惜玉事的人，遂撇撇嘴，以表達對小叔叔胡編亂造的不滿。
這麼一番說笑逗趣，倒讓氣氛舒緩了許多。
梁瀟拉著薑姮上座，回過神來一品咂，故事雖然玄妙，但亦說明如今坊間朝內關於他的傳言並不少。
不肖細想，便知不會是什麼好聽的傳言。
無妨，梁瀟心想，隻待回京，他會好好整一整這些文人的舌頭。
這般想著，侍女奉上熱茶，而後悉數退了出去。
梁瀟開始跟崔元熙裝模作樣地寒暄。
薑姮留心聽著，猜測關鍵性的東西應當已經敲定，剩下的隻是回京的具體細節，兩人之間的氛圍還算和諧，隻是談論的東西有些枯燥，中途崔蘭若打了個哈欠，沒甚興味道：“太無聊了，我想去逛逛禦苑，王妃，咱們一起去吧。”
還未等薑姮回應，梁瀟先道：“好，你陪崔姑娘去吧，我這還有些事要商討，隻怕冷落了你。”
薑姮頷首，斂袖起身。
崔元熙納罕地看著梁瀟，奇道：“這有些日子沒見，靖穆王殿下活像變了個人，瞧這溫柔似水的模樣，倒真有些像流傳故事裡憐香惜玉的俏郎君。”
梁瀟橫掃了他一眼，道：“你若再提那個故事，本王夜間就把你關在這殿裡，看有無美豔女鬼與你相會。”
崔元熙打了個寒顫，舉手投降：“好好好，我不說，我不說。”
薑姮和崔蘭若出了殿門，崔蘭若回頭偷瞧，見脫離梁瀟的視線範圍，便大膽地上來拉薑姮的手，笑吟吟：“許久未見，王妃瞧上去好像和從前不一樣了。”
薑姮十分不習慣與不相熟的人如此親昵，但礙於禮節，沒有將她甩開，任由她握著，笑問：“哦？哪裡不一樣了？”
“從前見你，就覺得是嬌嬌弱弱的一個美人，好像一陣風就能吹倒。而今再見，卻覺眉間隱藏著一股鋒銳之氣，不複往昔。”
薑姮疑心她是從崔元熙那裡聽到什麼消息，也不點破，隻道：“我本就是武將家族出來的，自然該有股鋒銳之氣，嬌嬌弱弱才是不正常。”
兩人牽手走過芙蕖上的石橋，才鬆蔭前歇住腳，觀賞眼前錯落有致的太湖山石。
崔蘭若歪頭思索了一番，問：“王妃是說秉承家訓嗎？”她不甚在意地一笑：“其實在我看來‘家訓’二字不頂用得很，王瑾政變，死在靖穆王殿下手中的官員，大多都是鐘鳴鼎食的世家出身，最後不還是敗了。而做為勝者的靖穆王，他又有什麼家訓？”
薑姮心裡一驚，未料到這慵懶柔軟的小美人這麼大膽，忙警惕地回身看去，見侍女遠遠立在石橋前，並聽不見她們說話，才鬆了口氣。
崔蘭若淡淡瞧了她們一眼，接著說：“還有燕禧殿裡的那位太後，她又有什麼家訓？”
薑姮一詫：“崔太後出身清河崔氏，乃百年名門世家，怎能說她沒有家訓？”
崔蘭若“咯咯”笑起來，像隻棲息枝頭的喜鵲，笑得花枝搖顫。
她略顯同情地看向薑姮，歎道：“看來殿下什麼都沒有跟你說過。”
薑姮被她勾上好奇心，催她快說。
“當年崔家與淳化帝結親的時候，淳化帝還是個親王。崔家送嫡女給他做妾，想得是萬一他得繼大統，能蔭佑宗族。隻一點，那位崔家嫡女模樣不十分好，崔家怕籠絡不住淳化帝，又陪送了幾個庶女。”
崔蘭若唇邊噙一縷幽薄的嘲諷：“這是崔家的老手段了，拿女人做筏子。可是，你也不想想，嫡女生得不好看，庶女就好看了嗎？就算好看，又怎會那麼巧，家裡恰有三四個到出閣年齡又花容月貌的庶女。”
薑姮微怔，意識到什麼，驚愕地睜大了眼。
崔蘭若嗤笑：“家士著人從煙柳之地買回來幾個乾淨漂亮的小姑娘，錦衣玉食養上一年，教她們規矩詩書，再入宗牒族譜，精心包裝成這個家裡嬌貴的女郎，再隨嫡女入府。不怕她們將來翻天，因為本就是欺君之罪，大家都是一條繩上的螞蚱，誰也離不得誰。”
薑姮不能理解：“可已經是世家大族，犯得上再冒這種險嗎？”
“那你可真是低估權勢的誘惑了。在此之前，崔氏早已江河日下不如往昔，可因為賭對了這一樁，從此平步青雲，榮耀加身。也正因為此，族中人越來越熱衷於靠女人做登雲天梯。”
“你看看，那高高在上的太後甚至連個庶女都不是，還不知是從哪個犄角旮旯裡淘換來的，憑什麼家裡血統純正的女孩不能有這個出息呢？”
薑姮逐漸從震驚中走出，開始認真辨彆這其中真偽，亦十分謹慎地問：“你跟我說這些做什麼？”
崔蘭若稍稍緘默，一洗調皮隨意，雙目盈淚，抓緊薑姮的手，啜泣：“王妃，我想求你救我。我不想做家.妓，不想每日陪不同的男人睡覺，你救救我吧，我知道，你和他們不一樣。”
薑姮躲開她的碰觸，步步後退，見侍女們要圍上來，極為審慎地道：“你們退下，我和崔姑娘要說幾句知心話。”
侍女們依言退回石橋前。
薑姮不可能憑她幾句話就信她，她對這些身處權力中心的人都懷有天然的警惕，雖未置言，但疏離之意儘顯。
崔蘭若站在鬆蔭裡安靜了一陣，漸漸平複情緒，捏起蘭花指將眼角餘淚擦乾淨，從袖中掏出小銅鏡整理妝容。
她早就料到會是這樣，不過是從崔元熙那裡聽說這位王妃驚天駭俗，膽敢從靖穆王身邊逃脫，才生出些不切實際的期冀。
“你不信我也無妨。”她深吸一口氣，秀美容顏上浮過淺笑：“隻是我要向你報個信，崔元熙已經知道你和靖穆王貌合神離，幾乎快要翻臉。他做夢都想對付靖穆王，十有八九會想著來聯合你。”
驀得，她譏誚一笑：“畢竟，利用女人是崔家的傳統。”
話音甫落，石橋的那一邊傳來崔元熙的呼喊：“蘭若，你們怎跑得這麼遠？靖穆王找不到他的王妃，都快要翻臉了。”
他溫和調侃，身側的梁瀟果然黑著張臉，快步走來把薑姮拉到身邊，低斥：“不是說逛禦苑嗎？怎麼跑這麼遠？”
兩人原本是要逛禦苑的，她剛才被崔蘭若有心帶離褚元殿，不知不覺走得遠了些。她不無嘲諷地心想，也許她本心裡和崔蘭若一樣，都是想離那座殿、那個人遠遠的。
如果崔蘭若說得是實話，也許兩人可以仔細綢繆一番，設計個局，把這些自以為是的男人耍一遍，然後事了拂衣去，從此天高水闊。
可是，不行。
薑姮不是從前那單純無知的少女，她放不下對崔蘭若的疑心和戒備，不知道這一番哀切訴苦的背後藏著什麼，不能輕易下論斷。
崔蘭若恢複了活潑明媚的樣子，笑嘻嘻衝梁瀟道：“殿下，我是個女人啊，我又不能拐帶王妃私奔，您急什麼呢？這西郊彆館守衛森嚴，一個大活人還能飛了不成？”
梁瀟扯了扯唇角，他也說不分明剛才是怎麼了。就是無端有種不好的預感，像一瞬間萬蟻噬心，絞紐悶窒的疼。
這種感覺，還是當年辰羨被處極刑的時候他才有的。
他按捺下心中不安，狀若隨意地問薑姮：“你們都說什麼了？”
薑姮將要開口，崔蘭若搶先一步道：“我告訴王妃，我傾慕殿下，甘做侍妾，希望王妃能成全我。”
梁瀟勾唇：“哦，那王妃是怎麼說的？”
崔蘭若沮喪地垂頭：“王妃說，她醋勁大，氣性大，不想給殿下納侍妾，讓我趁早絕了這想法。”
梁瀟笑起來，極為愉悅地攬薑姮入懷，薄唇輕翻，溫柔寵溺地道：“妒婦。”
薑姮柔順地靠在他懷裡，唇角僵硬地扯出一縷笑，不再贅言。
很好，他們把話都說了，把戲都演了，省了她的力。
宴席設在晚上，崔元熙和崔蘭若不過是先來見一見梁瀟，過後還要回偏殿，等候今晚開宴。
隻是臨走時，崔元熙於覆水石橋上回眸看來，正對上薑姮的視線，他溫儒秀雅的麵上掠起一抹微妙的笑。