白恪言先是一愣，臉上似乎在擔心什麼。他隨即微笑，堅定地向她敬了個軍禮。
他們的身影，在彼此眼中，越拉越遠，直到看不見。
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又經過一天一夜的跋涉，校嘉華和仝其芳終於順利抵達邊疆南部的克市。
不過，她們的最終目的地不是這裡，而是克市下屬的一個產棉大縣——緹縣。
克市到緹縣沒有直達的火車，隻能轉坐城際客運。
出了火車站，兩個女同誌開始發愁，這大包小包的行李怎麼辦。
找當地人問路吧，對方一口一個維吾爾語，聽不懂，完全雞同鴨講。
語言、民俗，都存在差異，校嘉華總算理解，公司之前不看好她們出差的原因了。
這時，兩個穿著65式軍服的男同誌，一前一後，走到了校嘉華麵前。
為首的軍人年齡稍長，四十多歲，漢族長相，戴副眼鏡，看上去斯文又慈祥。
他身後跟著的戰士很年輕，一身腱子肉，臉頰黝黑，明顯是日常訓練出來的。
年齡大的向二人敬了個軍禮，主動問：“你好，請問你是白恪言的妻子——校嘉華同誌嗎？”
老百姓對穿軍裝的人有天然的信賴感，校嘉華也不例外。
她老實回答：“呃，我是。”
“太好了，終於等到你們。”
“我們是邊疆生產建設兵團的。我叫關山，是白首長的警衛員。”
關山笑眯眯道：“你是恪言的妻子，就是白首長的侄兒媳！都是自家人，你和恪言一樣，叫我關叔就行了。”
“您說……白首長？”校嘉華驚住。
她很快反應過來，姓白，又在建設兵團掛職，隻能是白恪言的二叔——白和平。
沒想到，這位二叔跟二嬸一樣，也是隻聞其名，不見其人，真不愧是夫妻倆。
關山又道：“昨天早上，白首長聽說你要來邊疆，高興壞了。他特意安排我們，在火車站等著，送你們去緹縣！”
這可真是突如其來的驚喜。
難怪白恪言隻叮囑她在火車上如何保護自己，卻不擔心她到了邊疆以後出狀況，原來，一切早已被他安排得明明白白。
到了邊疆，有二叔照應著，他自然是放心的。
“關叔，謝謝您，也謝謝白首長！他老人家現在在克市嗎，我是不是應該去拜會一下？”
校嘉華和白恪言雖然領了證，畢竟沒辦婚禮，沒正式見過白家長輩，直接叫二叔，實在不習慣。
“不用不用，首長明年快退休了，總是閒不住。他臨時去北疆盆地做礦產調研了，沒幾天回不來。再說，你們是來出差的，工作要緊。”
關山說著，示意旁邊的黝黑小哥，接過她們的行李，送進路邊停靠的車子。
這兩位一文一武，戰士小哥還會說維語，無論探路，還是拿行李，都不需要女同誌動手。
仝其芳看在眼裡，忍不住感慨：“笑笑，原來你在邊疆，還有這樣的親戚，怎麼不早說，這下，咱們辦事可就順利多了！”
校嘉華卻覺得壓力山大，有長輩看著，寄予厚望，棉城之行隻能成功了。
否則萬一失敗，在白家人麵前，她會很沒麵子的！
不過，車子一開進緹縣，所有的壓力都煙消雲散了。
寬敞的道路兩側，是大片大片的棉花園，一眼望去，像雪海一般，白茫茫連接天際，壯觀又美麗。
校嘉華恨自己不是詩人，念不出“銀光點染兆年豐，萬頃星搖似雪融”之類的絕句。她隻能趴在車窗上，沒見過世麵地驚歎：“哇，棉花，好白啊，好大啊……”
車裡的人，都被她逗笑了。
關山常年在本地工作，對農場景象早就見怪不怪。
他反而覺得，老首長這位空降來的侄兒媳，不僅模樣標誌，性情也天真大方，可愛得緊。跟白小子那個悶葫蘆倒是絕配，老首長一定會喜歡。
仝其芳身為國棉廠的廠長，早前也考察過不少江淮、華北的棉田。如今見了邊疆棉，才知道果然山外有山，棉外有棉。
這裡的棉花，不僅顏色更白，個頭也更大。用來紡織布料，無疑是絕佳選擇。
這趟邊疆行，真是來對了。
尤其現在，九月初，正是棉花的采摘季，路邊有不少“種好棉田，力爭豐收”的宣傳橫幅。
從外地趕來加入建設兵團的知青、工人們，和當地的老百姓齊聚在一起，隨處可見他們辛勞的背影。
更令校嘉華意外的是，兩側的棉田裡，時不時還能看見，幾個工人開著采棉機，在轟隆隆地工作。
沒想到這個年代，邊疆的棉田，就已經有機械化的采摘作業了。
關山自豪地告訴她們：“五幾年，我跟著白首長到這裡時，兵團就已經從蘇聯購進單行采棉機了。如今，軋棉機、剝絨機、彈棉機……樣樣都有！”
機械化作業，意味著棉花采摘更輕鬆，勞動效率也大大提升。
生產成本降低了，對應的，棉花的價格回落，下遊的紡織鏈也會跟著受益。
毫無疑問，校嘉華投入巨大精力的勞動布，也會更加受市場歡迎。
此刻，這片土地上，每一個辛勤的勞動者，臉上都是豐收的喜悅。
校嘉華和他們一樣，篤定地憧憬著未來。
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下午兩點，吉普車準時抵達緹縣招待所。
兩位女同誌入住後，關山還有公務要辦，沒有繼續陪同。
他們在國營飯店門口分彆，校嘉華約定，等事情一忙完，就去克市，專程拜訪白首長。
回到招待所，校嘉華和仝其芳一對視，倆人都樂了。
這一路，穿沙漠、過草原的，好好的兩個傑出女性，頭發毛糙了，衣服也皺了，名副其實風塵仆仆。
尤其校嘉華，生生把自己弄成了落魄“灰姑娘”。
難以想象，白恪言之前還能下得去口。
下午，她們沒再出去溜達，而是留在招待所，洗了頭發，換了身衣服，乾乾淨淨把自己收拾了一番。
夜裡，再美美地睡上一覺，精力和元氣總算恢複了。
翌日一早，她們趕去了第一個目的地，緹縣農墾研究室。
這家農墾研究室，隸屬兵團下設的研究院，平時不僅實踐棉花的培育，還研究葡萄、哈密瓜，是當地農墾種植業的科研後盾。
校嘉華和仝其芳廢了一番功夫，才找到長絨棉實驗組的負責人——孟建設。
找到孟組長時，他身邊圍著幾個年輕學生，有男有女，個個頭戴草帽，脖子上掛著白毛巾，似乎正打算下棉田。
校嘉華和仝其芳怕錯過，急忙做自我介紹。
仝其芳：“孟組長你好，我們來自太豐縣，是國棉廠和供銷社公司的。廣東紡織廠的柳主任，她介紹我們來找你的。”
孟建設是上海人，畢業於交大，和廣東紡織廠的柳亞蘭是校友。他一聽是老同學介紹來的，便示意學生們先下田，他留下來接待兩位女同誌。
落座後，校嘉華走上前，進一步解釋。
“孟組長，我們這次過來，是想現場了解緹縣的長絨棉，進而和當地展開合作，把長絨棉運到太豐縣，投入新一批的勞動布生產……”
沒想到，孟建設越聽越皺眉，甚至揮手，打斷了她。
他不耐煩道：“你這小姑娘，年齡和我的學生差不多大，一看就沒吃過苦，怎麼淨說大話！你知道緹縣距離太豐縣有多遠嗎，沒有直達車，光是運輸成本，就比華北平原的棉花貴兩倍，你怎麼解決這個問題？”
當初，孟建設一畢業，就受祖國感召，和生物、化學係的同學一起奔赴邊疆，分配在各大縣市，一紮根就是十年。
他們的目的隻有一個，協助兵團研究所的科學家，共同努力，培育出優質的新型長絨棉，讓祖國降低乃至擺脫對進口長絨棉的依賴。
十年了，研究成果是顯著的，但在一窮二白的環境下，當年意氣風發的毛頭小夥，如今也被磨礪成了脾氣彪悍的大叔。
因此，麵對衣著精致，手腳細嫩，看上去極不靠譜，又異想天開的校嘉華，他表示深深的懷疑。
還有毫不留情的拒絕。
“兩個媳婦，不好好在家帶孩子、伺候公婆，出來胡鬨什麼？
“你們領導，或者當家的男人呢，讓他們來跟我談！”