不過腹誹歸腹誹，老厲辦事還是麻溜的，號令一聲接著一聲：“去把王德才一家以及王家族長請過來。”
“把全縣的裡正也給我叫過來。”
“敲鑼打鼓去傳，要是願意來看熱鬨的村民也歡迎！春耕毀秧苗，是大事！彆以為查不出個所以然來！”
說完，老厲看眼縣令，“您說對不對？”
縣令點頭若小雞啄米：“校尉大人您吩咐的對！說來還是下官辦事不利，連累您出手相助。”
恭維間，縣令還橫掃了眼自家下屬，帶著火焰
被刀子眼猛剮的下屬也滿肚子怒火，隻能目光狠狠的瞪拄著拐杖來的王家族長。這腦子個個是糊塗了，竟然國公爺來了還敢這麼明目張膽欺負老弱，甚至還欺負到人宗親頭上。也不想想王家自己也是靠著宗親人多勢眾才立足的！
剛收到風聲前來的王家族長：“…………”
聞訊而來的十裡村以及周邊村民們：“…………”
鄉間小道上，田埂上，甚至周邊山林都站滿了村民。雖說農耕忙，但聽說要處理秧苗偷盜這些在大老爺眼中雞零狗碎，不值一提，但對農民而言不亞於命的事情。尤其是流民落戶的村落，更是來得飛快。
畢竟若是在老家，他們家家戶戶都可以出勞力，安排夜間巡邏。可在濱城親友都被打散了安排，還拆了戶。說來他們也想盼著“遠親不如近鄰”這話，跟鄰居輪流防守。可到底大家落戶都沒幾年，還不算知根知底，因此隻能天天熬鷹一樣自己盯著。免得好不容易開荒沃肥的田，好不容易種活的莊稼被人挖了偷了。
但眼下直接捅到國公爺麵前了。
國公爺還吩咐縣令和錦衣衛好好查！
村民們忍不住激動議論起來：
“李大牛也是好運道啊！這是不是讀書人說的否極泰來？！”
“彆說大牛動怒了，我給我家老徐送炊食路過瞧了眼。好家夥，那把苗糟、蹋的，甚至還有踩的嚴嚴實實的，看著就讓人火氣翻騰！”
“王家也真是作惡。這邊的田，是咱們六合村、八方村、十裡村這些流民村落挖出來的，可他們仗著本地人就占。”
“惡人做多了會招人恨的。連我先前趕集的時候都聽到一句話，說大牛得了貴人小公子的運氣，還有賞銀呢。沒想到這轉天，王家還敢欺負人頭上。就不怕小公子找大牛玩嗎？”
“看來這人緣不行啊！”
“…………”
聽得身後村民們一聲聲的，不帶遮掩嘲諷話語，王家族長，王德才的祖父握著拐杖的手都在顫栗了。
這……這國公爺真的來了，還跟李家是同族關係，怎麼就沒個人來告訴他們？
李大牛迎著某人驚駭的眼神，感覺自己腿肚子都不疼了，還慢條斯理的衝人張口，一字一頓，“族長。”
王家靠宗族立得住腳，可他們李家也是靠著宗族逃荒遷移的。在本地鄉紳官吏大多琢磨趨利避害的情況下，隻要文叔真請同僚喝酒了，再道一句由己及人，宗族都是相親相愛的，王家能有好嗎？
他可是李家族長陪著去感謝的。
族長懂嗎？
就算國公爺能耐了，萬一輩分小了些，在宗祠還是得靠邊站的！
宗族就是這麼橫！
尤其是山東，聽奶說宗族比天大。逢年過節小輩都還得來磕頭請安的。
王家族長聽得這意味深長的兩個字，感覺自己被像是砧板上被剁的韭菜，是被剁的一刀一刀又一刀。渾身血淋漓的不恐怖，恐怕的是他得作為不肖子孫，連祖宗基業，甚至連宗祠都不保啊。
現在就算打殺了王德才這個蠢材都沒有用！
王家族長看向飛馳而來的錦衣衛，隻覺自己脖頸都有些涼颼颼了。可哪怕拿出所有的家底打點，錦衣衛還是會鐵麵無私。畢竟皇帝皇後都厭惡宗族！
被人暗暗揣測的錦衣衛橫掃完罪證後，瞧著被圍起來的證據農田，當即麵色沉沉：“這成年人腳印清晰明顯的，甚至土壤留下的紋路，明顯的草鞋印。”
“派獵犬去尋找罪證。”
不到一炷香時間，訓練有素的獵犬就從王德才家附近水溝裡叼出濕漉漉的草鞋。這鞋底還沾著秧苗葉。
李大牛見狀，緊張的捏了捏還抓著沙子的手，垂首掃了眼布滿腳印的田埂。事發地的田埂被衙役圍起來，沒有人站立。但因為衙役行走，因此有些泥濘的田埂上還是布滿的腳印。所以應該是查不出他故意趔趄假摔。
不過以後還是得小心些。
李大牛垂首暗暗自我警惕。
與此同時，如此鐵證麵前，因為嫉恨踩了李家農田的王德才是抖成篩糠，衝著李大牛和何桃花直接猛得磕頭：“是我豬油蒙心了，想給你們一點教訓！”
何桃花掐了一把自己大腿肉，逼著自己紅著眼眶：“諸位大人，也不是我這個老婆子不明理。當初在裡正、村長還有雙方族老見證下，都算各退一步。結果才過去一個月不到，這在春耕生事，不就是斷我們一年口糧？再信你一回，可以。但萬一又一個月不到，又鬨事怎麼辦？我們就祖孫兩人啊，老的老，小的小。”
“我……”
縣令看著錦衣衛負責人冷笑的模樣，拍案決斷：“法外容情，才將某些家長裡短的事情交予裡正處理。而今毀秧苗，在春耕時期如此下作行事，還敢欺孤寡，數罪並罰，按著大周律該罰勞役三年。”
此話一出，王德才又一個趔趄，差點昏死過去。
王德才身旁的婦人淚流滿麵：“大老爺饒命啊，我家膝下就一個閨女，當家的要是去勞役……”
“蘭兒你給何大娘求求請，求她開恩啊。”
掃了眼跪地求饒的婦人和啼哭的孩童，錦衣衛負責人抬眸掃過周遭的村民，最後視線停留在王家一行人身上，“你家孤寡倒是知道心疼了？一群男人倒是敢助紂為孽，而不是勸阻？這樣的風氣，這樣的村落抱團，本官倒是想知道王家村是王家祖宗說了算還是朝廷說了算。”
王家村所有人聞言都嚇得連連磕頭。
一時間偌大的田野隻聽得聲聲哀泣，但圍觀的村民卻是有人忍不住叫好：“就是！”
“災荒年，誰家沒點痛處，這麼逮著孤寡欺負。”
“是朝廷讓我們落戶，又不是你們本地人開恩。個個當大爺的，拽的很。”
錦衣衛負責人橫掃全場，聲若洪鐘：“傳令全縣全國，以此為例。從今後王家村改名叫秧苗村。今日在這助紂為孽，冷眼旁觀的，全都遷西北！全國各地若有在挾宗族之威，包庇同族助紂為孽的，全族一同遷西北為軍戶！”
王家村族長直接一個趔趄，栽倒在地。他們王家村連……連祖宗留下的村名都保不住了，早知道如此他……他……
其他族人也怨念不已，看向王德才一家臉色都不太好。
將眾人痛哭流涕後悔不已的表情儘收眼底，李大牛暗暗揉揉自己的腿，感覺自己此刻是爽得很。跟著前來的，一起跪拜青天大老爺。
“爾等有手有腳的，又有農官悉心教導，若是誰敢在農田在春耕，在你們自己百姓口糧之事上使壞，全都按著偷金處罰！”
所有熬夜守著農田的百姓聽得這話感動的痛哭流涕。李大牛聞言也忍不住紅了眼眶。他們本心狠下來打算多育苗一些，好“補”偷盜的份額。畢竟他們祖孫兩身體實在熬不住。
眼下大人政令頒布，又殺雞儆猴了，那……那他算徹底可以安心了。
目送著錦衣衛和縣令一行人離開，李大牛看著朝他而來的老厲護衛，本想拒絕的。但沒想到對方動作頗為強勢，直接把他提溜上了牛車。有瞬間，他感覺自己就像木偶一樣，隻能呆呆聽命行事了。
等到了醫館嗅著淡淡的藥香，李大牛瞧著表情凝重的大夫，才一個激靈回過神來，“大夫，我……我奶身體到底怎麼了？”
老厲也催促一聲，“直說。”
“老人家血鬱慢慢調養，但胃傷狠了恐不利壽年。”大夫瞧著兩人麵黃肌瘦，明顯窮困的模樣，但轉眸間瞧見身形魁梧的護衛，思忖一瞬還是開口說了出來。
“現……現在緩過來了，我會慢慢吃好的。”何桃花唯恐自家孫子擔憂，趕忙道。
李大牛壓住苦澀，知道何桃花不願意欠太多的情誼，也逼著自己緩緩開口：“對。現在免稅了，我們能夠緩過來好好休養。”
老厲聽得祖孫兩這強調自己未來能吃飽喝足的話，示意大夫該開藥就開藥。邊揮揮手示意下屬去買點柴米油鹽醬醋茶。
而後不容祖孫兩置喙，帶著滿車的食物直接進入達茅草屋內，朗聲道：“國公爺吩咐了不提，小公子或許好奇來做客呢。到時候你們還打算餓著他不成？”
“所以這必須收下。”
話都說到這份上了，李大牛乾脆直接跪地叩謝大恩大德。
再三感謝送走老厲一行人，李大牛緩緩拄著拐杖起身。他雖然也有點病，也傷了一下筋，但勝在年輕，休養兩日就好了。眼下最為要緊的還是自家奶奶的身體。
何桃花攙扶李大牛坐穩後，掃眼外頭好奇圍觀的某些村民，權衡半晌，沉聲道：“各位鄉鄰，你們也聽到了，這麼客氣也是為小公子做客準備的。我……我許久沒怎麼動手下廚了。這兩日定要練一練白麵饃饃還有蔥油餅，到時候你們家的孩童都來吃給我點反饋，方便我把手藝鍛煉好，才好迎接公子。”
圍觀的村民們本想好奇聽個八卦，也有些人想要酸兩句，沒想到何桃花這麼爽氣，還見者有份，當即不少人就笑開了：“何大娘，您這客氣了。聽說小公子長得跟觀音坐下小金童一樣，是真的嗎？”
“大娘，要不我這邊也做點家鄉特色，到時候公子若是來了，也一同沾沾光？”
“說來這回還多虧了大牛好運道。我當家的倒是打算今晚不去巡夜了。這莓果孩子剛摘下來，還甜的。大牛嘗嘗，到時候也削減些藥的苦澀。”
“…………”
何桃花一一笑著回應。
李大牛暗暗將送莓果送雞蛋的幾家婦人牢記心中。雖然這些都不是值錢的玩意，哪怕就一個雞蛋一把蔥。可到底比某些盯著廚房的人好上十倍百倍。
送完眾人後，李大牛剛歇口氣，就聽得院外傳來驢叫聲。還沒來得及分辨，就見大伯和大伯母聲音傳入內了：“三嬸娘，這大牛腿到底傷到那種程度？我去縣裡交八仙桌，怎麼聽說大牛被打傷了，要瘸了？”
要瘸了的大牛：“…………”
何桃花：“…………”
祖孫兩解釋李大牛傷不重，又將前因後果說了一遍。
李嘉興狠狠鬆口氣：“那聽起來國公爺還行啊。都派人給你們送了那麼多實在的用得著的東西。”
大伯母望著堆積成小山丘的食物，吞咽了一下口水。她狠狠吸口氣，抬手摸了一把自己還有些肉的臉頰，而後慢慢的看向何桃花，看向都沒腮幫子的何桃花。
“三嬸娘，我厚顏晚上在您這吃了。您跟我說說，那國公爺到底長什麼樣子啊？您眼熟嗎？看得出來是哪一房嗎？”
“彆說今晚了，接下裡還得你們過來撐撐腰，免得某些人半夜偷摸打這些吃食的主意。”何桃花笑著說完，迎著自己侄媳婦好奇的眼神，帶著些無奈：“當時注意力都在大牛身上了。我就偷摸大著膽子看了一眼。”
話語到最後也有些興奮。
“結果呢？”李嘉興聞言沒忍住也迸發光芒：“哪一房啊？”
“哪敢細看啊。那看著就官威就威風凜凜的！眼神凶的！”何桃花說著，感覺自己現在心臟還噗通亂跳呢：“不過看著挺壯實的。腰板瞅著這麼粗……”
往門口瞧了一眼，何桃花確定隻有他們在，但聲音還低了兩分抬手比劃：“是咱山東大漢的模子，人高馬大的！”
末了，她看了眼瘦骨嶙峋的李大牛，不自禁有些傷感：“要是大牛能長那麼壯就好了。”
“真的啊？”大伯母眉飛色舞著：“哎喲，我要是能夠看上一眼就好了。您說說要是國公爺不動，咱們多看兩眼，沒準就能想起來是誰家了。”
感慨完，大伯母瞧著還貼著藥膏的李大牛，也疼惜兩分。但事情發生了說再多也沒用，隻能眼下勸何桃花開看點：“大牛以後文氣呢，到時候也給您討個識文斷字的孫媳婦。您說說是不是這個理？不是我這個侄媳婦膽大，您當年多愁啊。結果有田多成器，不聲不響的得了秀才公的青睞。”
“你一提這事，說真的，我還來氣。我也不是後娘吧，咱們當年給孩子吃的多好。兩碗三碗甚至四碗實打實的大米飯吃下去，結果一點都不壯實。”何桃花倒是沒傷感兩個兒子是死死活，眼下她就覺得被對比的實在太慘烈。
倘若她的兩兒子若是壯實點，去服勞役也行，也不會沒了消息，甚至可能……可能也能混個國公親衛當當。
“那國公親衛看著也壯實的。親自扛著一百斤的大米，是臉不紅氣不喘。”邊說，何桃花去拆裝米的袋子，打算今晚狠狠的奢一把。
吃兩碗大米飯！
大伯母見狀，直接抬著米袋往米缸倒，免得人過後又節約了，邊打聽：“那護衛真那麼壯實？三木不太成器，要是能夠去混兩年，回來壯實一點，也好娶媳婦。”
何桃花沉默一瞬，也乾脆搭把手。望著嘩啦啦落入米缸的大米，白乎乎的大胖米粒跟白麵饃饃一般，透著香氣，她吸口久違的米香氣，邊回：“這倒是，要是曆練曆練，三木到時候嘴甜乖巧又壯實，絕對好相看。”
“…………”
瞧著兩人聊著聊著話題扯到如何壯實如何挑選好媳婦上了，但手上卻仿若約定好了一般洗米做飯，李嘉興拍拍神情都有些呆滯的李大牛肩膀：“理解就好。”
頓了頓，他小聲開口，詢問：“大牛你看過兩回了，覺得國公爺長得怎麼樣啊？”
李大牛瞧著雙眸熠熠，帶著八卦的李嘉興，沉默片刻，回：“很……很凶。不過應該也還算慈祥。他對二蛋挺好的。”
“對自家兒子好應該的。”李嘉興眼角餘光望著還沒收拾的食物，低聲：“我看這禮，他們送的也挺實用的。感覺國公爺挺好的？不過……”
左右看了一眼，確定兩人忙著做飯沒注意他們男人。於是李嘉興聲音低了兩分：“我托主雇打聽了一下，國公爺啊打仗以狠著稱，有瘋狗的諢號，據說逮誰咬誰。”
“所以咱們一定謹記，千萬不要主動開口要什麼。他願意給的，你收下，知道嗎？”
李大牛聞言點頭若小雞啄米。
“到時候我讓你大伯母過來，跟你奶一起做些家鄉吃食送給國公爺，表明你們知恩。國公爺不收，護衛們也要感謝的。我就不去了。畢竟這回他們沒叫我，叫的是十裡村的裡正，且王家族長還有王家村被收拾的那麼慘。看來朝廷是真不愛宗族的。”
對於這些人情世故，李大牛頭點的更為真摯，“多謝大伯教導。”
“家裡插秧不用擔心，你二毛哥親家那邊壯漢多。我去請。到時候包個飯就行。你還年輕，腿一定不能傷了。”
李大牛悶悶的點點頭，“多謝大伯。”