曹家接到莊家應了婚約的事情，均是欣喜異常。
次日一早，曹員外換了幾身衣裳都不滿意，最後還是穿了第一件衣服，帶著曹才坐馬車早早來到莊家。
曹員外到時，莊紹蘭一家和沈家都已經到了。兩家一來就得知了莊家與曹家結親的消息，都說著恭喜的好話兒。
沈母當日允諾後，總覺得有些不圓滿，但世間之事豈能事事圓滿？月圓則缺，水滿則溢，不圓滿才是人間正道。
她想了半宿，心中明白這家世的不圓滿要比脾性上的不圓滿好上十倍百倍，於是之後也就歡喜起來。
四家寒暄過後，均問起莊紹光的情況。莊進見來人都不是外人，將光兒的信拿出來與眾人傳閱。
女婿周國瑞和內弟沈天明不明白這京師究竟發生了何等災異，曹員外走南闖北見多識廣，猜測道：“約莫是火藥炸了？”
“那得多少火藥啊？”周國瑞咂舌。曹員外也不確定，這災異著實稀奇，但好在莊紹光無事，眾人一起慶幸起來。
過了一會兒，蘇山長帶著長隨騎馬過來了。他是個舉人，做了一任知縣，因適應不來官場，就辭官回家做了東山書院的山長。
他在任十多年間，東山書院竟然破天荒地出了兩位進士，轟動整個汝縣。
汝縣文教不如江南諸縣，兩三科（一科三年）才出一位舉人。
有心人統計過本省的進士舉人比，大約四五個舉人裡頭還不出一個進士呢。這裡麵的舉人包括應試多年不中的，許多人從青絲生生熬成白發。
眾人與蘇山長見禮，蘇山莊氣喘籲籲，額頭上出了一層汗，寒暄完就立馬問莊進道：“莊親家，你將女婿的家書拿來我看看？”
莊進忙遞過去，蘇山長看完長舒一口氣，道：“平安就好，他們一家平安就好。”
蘇山長前日收到聖天子下的罪己詔，才知道京師遇到了災異，心中憂心女兒女婿外孫一家，幸好莊紹宗送帖子，得知女兒一家無恙。
蘇山長看完將信放下，見眼巴巴盯著自己的眾人，告了聲歉，將前日看到的罪己詔以及聽來的其他消息說了。
眾人聽完膽戰心驚，京師發生的事情比莊紹光寫信描述的更加離奇慘烈。
國之將亡，必有妖孽。眾人心中不約而同地浮現了這句話，麵麵相覷，臉色都不好看。
“喝茶，喝茶，喝茶。”莊進打破沉默招呼道。
“對，喝茶。紹光侄兒一家是有福氣的，遇事逢凶化吉，遇難成祥。”曹員外附和道。
“是極是極。”眾人均道。
然而，本以為熱鬨喜慶的宴會變得沉悶無比。。
吃罷飯，蘇山長家遠，略呆了一會兒便告辭回縣城。曹員外和沈天明也正要跟著離開。
莊進悄悄拉了曹員外，低聲商量道：“俗話說一家有女百家求，你家姑娘是個好姑娘。咱們兩家是通家之好，你找個時間咱們把事商量了。”
曹員外心中一喜，想了想，道：“哪一日都好，隻是莊兄做了私塾的老師，責任重大，我不敢打擾。”
“擇日不如撞日，我也是村裡人，就按村裡的規矩來，請了曹村長做見證人，咱們商量著來。”
莊進聽了覺得也是，叫上沈母與族中的長輩，幾人一起去了曹村長家中。
莊家為大兒子辦過一場婚禮，對婚禮的流程自然熟稔。曹員外要的是把婚事定下以及名正言順，對於彩禮多少根本不在乎。
兩家在曹村長家商量個了大概，過程頗為融洽。
曹員外回到家中，叫來妻女，端著茶自鳴得意道：“一切都已辦妥，就等七月初六，莊家過來納采。”
阿寶臉上一喜，羞紅著臉跑回小院去了。
“七月初六？”曹母道：“說了什麼時候成親嗎？阿寶年紀小，我要留幾年呢。”
曹員外道：“莊家也是這個想法，宗哥兒這個年紀正要發奮讀書。”
曹母點頭，心中放下了一塊大石頭，對曹員外辦的這事十分滿意，順著說起阿寶的嫁妝來。
曹員外與曹母隻有這一個女兒，按理阿寶最多隻能分三分之一的家財作為嫁妝，其他要歸宗族和官府。
然而曹員外和曹母在阿寶出生後，早已考慮到這些。
曹家的田產鋪子僅僅是曹員外放在外頭讓人看的，其他的值錢物件要麼放在曹母名下作為她的嫁妝，要麼收藏起來不為外人所見。
他們最擔憂的是阿寶的夫家侵吞她的嫁妝，在他們去後苛待女兒。現在這件事已經解決大半。
曹家之所以對莊家扒著不放，一是莊紹宗自身條件好，二是莊家知根知底是良善人家。
婚姻與其說是小夫妻情投意合結成鴛盟，不如說兩個家庭之間的資源重組。
過了幾日，莊家請的媒人帶著兩匹文琦並婚書過來，曹員外熱情地設宴招待眾人。
待宴請的諸人都走後，喝得微醺的曹員外將婚書往妻女麵前一放，得意道：“有了這張紙，以後什麼就不用怕了。”
這一紙婚書的重量堪比行聘，若是莊家反悔，曹家拿著這張婚書到官府裡打官司穩贏。
阿寶欣喜地拿起婚書，一字一字地看完，才紅著臉交給母親，道：“爹娘辛苦了，女兒去廚房給爹煮醒酒湯。”
曹母麵帶微笑地目送女兒離開，又拿起婚書看了一遍，連聲道：“好好好。”
莊紹宗更是開心無比，納采這日臉上都掛著燦爛的笑容，連弟弟說他傻都不在意了。