莊紹耀隻覺得沒眼看，大哥也曾定親，也沒見大哥喜歡成這個樣子。他又仔細一想，確實沒印象，當年他大哥定親的時候，他才學會走路呢。
莊紹耀不理會二哥那個傻家夥，將心思放回到書本上。翻了年正月十六，他與表弟沈紹祖一起參加東山書院的入學考試。
兩位哥哥都是考一次就成了，他若是考不上，來年再考，那真是要羞死人了。
東山書院的入學考試隻考帖經墨義以及一篇小文，考試範圍是四書以及《孝經》和《性理說》。
這些都是將來科舉考試要考到的內容，雖然四書五經常常連在一起，但四書的重要性要高於五經。
四書全部都要考到，而五經隻需要學子專通一經即可。目前，莊紹耀正在學四書，還沒有開始學習五經呢。
莊紹耀與沈紹祖一起學習，進展頗為喜人。莊曹兩家的婚事走到了納幣，據說後年成親。
時間過得飛快，轉眼過了年，到了正月十六。
莊紹耀與沈紹祖提著文具，在東山書院門口見麵的那一刻，不約而同地露出疲憊哀怨的表情。
為著這個考試，他倆大年初二還沒過去，就被兩家家長塞到了桃花溝裡的觀音廟。
當時莊紹宗笑得可燦爛了，對兩位弟弟道：“佛寺清靜，你們二人好好學習，我每天過來抽查你們的功課。”
其實觀音廟前頭的香火旺盛著，但前後兩進中間隔了一個大廣場，農忙時村裡曬些麥豆之類，如今隔絕了大半熱鬨。
直到元宵節當天上午，沈天明過來接沈紹祖，兩人才被放出來，吃了頓湯圓，養精蓄銳睡了一晚上，第二天一早就被送到東山書院門前。
“好好考，不然你考不上，就我考上了，一個人上學多沒意思。”莊紹耀笑著對沈紹祖說。
沈紹祖瞪了莊紹耀一眼，道：“我正要把這句話送給你呢。你是不是緊張了？”
莊紹耀一口否決：“笑話，我怎麼可能緊張？考個書院而已，又不是考狀元。”
沈紹祖冷嗬了兩聲，心中斷定，這家夥絕對緊張了，他自己反而放鬆下來。
兩人一起進了考場，分在兩間不同的屋子考試。
莊紹耀瞅了左右，發現如他這般年紀的隻有兩三人，有十來歲的，也有二十多歲的，有衣文秀綺羅的，也有粗布褐衣的……
在彆的私塾學習或許能中秀才，但要想中舉人進士最好還是進東山書院。
最近幾年中舉人的舉子都出自書院，好老師與好生源相輔相成，造就了書院如今的名頭。
考試分為上午下午兩場，上午考完中午出成績，考上了繼續參加下午場的考試，考不中也不耽誤回家，端的是為考生考慮。
眾考生卻被這種考試弄得緊張極了，不知多少人罵東山書院出這個餿點子的人。
其實，這錯怪書院了。
科舉之路本就是一條艱苦而又坎坷的道路，唯有實力、身體、心態以及運氣都上佳者才能披荊斬棘地走過去。
一個入學考試心態就崩了，那以後鄉試、會試和殿試，豈不是提不起筆？
殘酷而又現實。
交卷的鼓聲響起，莊紹耀提著文具出來，與沈紹祖會麵，兩人互相點點頭。
“爹，我餓了。”二人異口同聲地分彆對各自的父親道。
“走，我在客棧訂了一間房。樓下吃完飯，你倆歇個午覺，下午接著考。”沈天明忙將人接到馬車上，與姐夫一起將人送到附近的客棧，留了一個仆人看榜單。
二人從未擔憂兩小的考不上。莊紹宗正月初十離家之前，對父親和舅舅打包票說，以兩弟弟的學問考書院絕對沒有問題。
莊紹耀和沈紹祖兩兄弟午睡醒來，洗了把臉，又被送去考場。
一個時辰後，兩人考完出來。這次兩人倒是沒走，與家人坐在馬車裡等待結果出來。
等了大約一個多小時，終於有仆役出來張貼考中的名單。莊進與沈天明兩人擠到前麵去看。
果然，莊紹耀名列第五，沈紹祖名列第三。莊進與沈天明鬆了一口氣，不約而同地露出笑容。
“走，那倆小子嘴上不說，心裡都緊張著呢。”沈天明樂嗬嗬道。
這次考試的人除了本縣的，還有外縣的，可謂是人山人海，但書院隻錄取了六十名。
莊紹耀和沈紹祖下了馬車，得知此事，臉上露出笑容。
莊紹耀抬頭看天色，對莊進說：“爹，咱們回客棧去睡覺，明兒一早回家。”
“回家？”聽到這兩個字，沈天明笑起來，指著剛到馬車邊的莊紹宗道：“我與你爹一起回家，你們留在這裡上學。”
“不是正月十八開學嗎？”沈紹祖道。
莊紹耀補充道：“我們十八日巳時開學，來得及啊，況且我們的鋪蓋衣服還沒帶呢？”
莊紹宗一手按了一個，笑道：“怎麼沒帶？我已經替你們帶了。爹，舅舅，他們就交給我，你們今晚住一夜就回去，我帶他們去宿舍。”
莊紹耀目瞪口呆，沈紹祖也傻眼了。莊紹宗一手拖一個，進了書院的門。
當年他也是這麼被大哥拖進書院的。
這樣優良的傳統特彆需要傳承下去，太陽的餘暉落在他臉上，映出絢爛的笑容。