族長來到正中間，眾人都站起來。他先是當著祖宗牌位誦讀家規，然後麵向眾人道：“請家法。”
這時，一位族老捧著盤子出來，紅布上麵放著一根荊條。
“族人賭博，初犯，鞭打三十，屢教不改者，杖八十。”族長沉聲道：“族人莊成受罰。”
莊成被押著跪在牌位麵前，族長將鞭子交給一名青壯，然後目光掃了一圈，厲聲道：“誰以後敢犯，如莊成一般受罰。”
這荊條打人又疼又燙，族裡沒有人敢領教它的厲害。
“執行家法！”族長喊道，聲音渾厚，仿佛穿透祠堂，來到祖宗的麵前。
“啪！”一聲，莊成被打得禁不住一抖，眼淚立馬出來了，眾人見了感同身受。
又接連打了幾鞭，莊成忍不住哀嚎起來，他的母親在一邊心疼地哭，隻是不敢上前說情。
又是幾鞭，莊成幾乎跪不穩當，要趴在地上。
七嬸撲上前，哭著向族長求情，道：“夠了，夠了，已經夠了。成哥已經吃了教訓，以後再也不會犯了。”
“族長，你大人有大量，就不要再打了。再打，是要死人啊！”
族長不為所動，繼續道：“打，不疼記不住教訓。莊成，你可知錯了？”
“族長，我錯了，哎喲，我知錯了，再也不敢了……”莊成被打得忍不住出口求饒。
族長讓人拉開七嬸，又繼續打了幾鞭，七嬸哭得滿臉是淚，莊成也幾乎疼暈過去。
那身厚衣裳被打得蘆絮亂飛，猶如下起了雪。
莊進心有不忍，出聲道：“族長，冬天天冷傷口不好愈合。今日又下著大雪，族長本意是懲罰，若因此傷了成弟，反而不好。”
族長想了半響，行刑的人舉著鞭子等待族長的答複，聽到：“今日因天氣原因，暫緩行刑，待春日天暖和了再補上。”
七嬸一聽這話，連忙將衣服脫下給莊成蓋上，求了兩人，將莊成趴在凳子上抬回去。
莊進目送母子二人離開，歎了一口氣，道：“隻願他今後改了吧。”
莊進與族長告彆，隨後套了車，帶上美酒肉食，去鎮上先與毛員外等人彙合，然後一起去了原先的綢緞鋪子，找潘三說事。
潘三爺披著兔毛大氅，朝幾人拱手笑道：“昨夜下了那麼大的雪，我還以為你們來不了呢？”
莊進亦笑道：“咱們已經商議好了，便是下刀子也要過來。”
如今有求於人。
毛員外也是笑臉相迎，道：“是呀，說好的事情怎能毀約呢。”
潘三爺伸手邀請眾人進去，又讓夥計接過眾人帶來的酒食。
“你們來我這個地方，竟然還帶著酒食，莫不是看不起我潘三，認為我準備不出好飯菜。”潘三爺笑著開玩笑。
莊進笑道：“我們鄉野人家，常年呆在家中，吃過的用過的哪裡比得上你經曆的。潘相公見多識廣。臨近年關，這些都是家中做的酒食，請你嘗嘗，看看能不能上得了台麵。”
潘三爺聞言笑起來，分彆對著莊進和曹員外道：“其他人我不知道，但是你們一個兒子在朝廷做官，一個走南闖北。你們家的飯食上不了台麵，那我就該去馬廄裡躺著了。”
眾人聽到這話都笑起來，氣氛一下子熱絡了。潘三爺早已在屋內設了酒席，安排眾人坐下。
幾人推杯換盞，扯淡的扯淡，吹牛的吹牛，親熱地仿佛是異父異母的親兄弟。
吃完飯，眾人皆是半酣，醉意上頭。曹員外拉著潘三爺的手，道：“你是個有能耐的人，怪不得王爺要對你委以重任呢。”
莊進也附和道：“潘相公性格爽快，是仗義之人。”
毛員外讚同道：“對啊，我從未見過如此海量的人，佩服佩服。”
潘三爺得意洋洋，嘴上自謙道：“哪裡哪裡，我這種小嘍囉夠不上王爺呢，也就是在王爺的貼身太監麵前掛個名字而已。”
“這已經了不得了，也就潘相公這樣精明的人能擔得起事。”曹員外一臉真誠地讚道。
潘三爺卻歎了一口氣，道：“我可不是張爺爺麵前唯一的人呢，後麵還有大把的既聰明又伶俐的人等著上進。”
曹員外聞言笑道：“潘相公這就說笑了，外頭的人喊你一聲潘三爺，那是出於真心，說你是救苦救命的大老爺呢。”
莊進道：“潘相公與旁人不同，為人做事就是仗義。我還聽到你為一個孤女伸張正義，拿回被族人奪取的家財呢。”
提到這事，潘三爺又笑了道：“說起來這也是姻緣天成，這女子成了我渾家。”
“有道是千裡姻緣一線牽，潘相公不僅幫了自己娘子，也讓泰山在九泉之下安心。”毛員外笑著道。
潘三被這群人你一言我一語的抬轎子，渾身暖洋洋的，得意極了。