“北關那樣的地方，也不曉得長歲這些年是如何過來的。”
軍中怎能不吃苦，不光是訓練勞累，若是受徭役所征，便可知是家貧無所依仗的人家，被軍中人欺壓是常態，上陣也是舉刀跑在最前線的一批。
霍戍見趙母橫生白發，若是大哭一場他或許還好過一些，然則見其眼裡含淚，卻未曾痛哭，反而更叫人揪心。
縱然這些年在軍中已經養成了三緘其口，沉默寡言的性子，想起昔年和趙長歲在軍中的情義，他還是多說了幾句，想借此寬慰趙母。
“我與長歲是同批入的北域軍營。”
十年前，霍戍方才年滿十五，他生於北域的一個小村莊，家裡亦是清寒。
北域地勢寬廣，可惜黃沙漫天，物資貧乏，常年飽受邊戎侵犯和戰事之苦。
北域一帶鄉縣的兵役猛於虎，成年男子幾乎都埋在了軍中。
一年幾波征兵，霍戍長到這番年歲，父母俱喪，再躲不過兵役，遂入了軍營。
這年，南方也征兵入北域，霍戍和趙長歲恰好分到了一個將領手下。
兩人皆然新兵，年歲也不大，屢受老兵欺壓，食不果腹受罰挨打是常態。
這般凶惡環境下，兩人結識互助，爭得一碗飯一同吃，收拾仗勢欺人的老兵一個罩頭一個拎棒子。
如此熬過了兩年，邊戎打到邊關來，兩人上了前線。
從血濺衣袍心驚發抖，到殺人不過頭點地。
兩人從最低級受人欺辱的新兵混成了有一幫兄弟的老兵，後又做了小隊頭子，搓磨坎坷著做上了百戶……
霍戍話少，軍營夜下無眠的時候，總是會聽趙長歲說許多江南的吃，江南的喝，江南的美人雲雲……
兩人曾約定，等戰事結束了，就一道來江南。
“可惜兩年前，沙丘之戰他受了重傷，軍中醫藥短缺，沒能挺下來。”
說到此處，霍戍冷硬的臉上出現了裂痕，平緩說道這些年軍中軼事的語氣也凝滯了幾分。
趙母聽得心裡陣陣發痛，眼淚就要垂下來，院子頭突然砰得一聲悶響，似是什麼被生硬得踹倒了。
元慧茹條件反射一般臉色慘白的站了起來。
“老婆子，想的究竟是如何了？十月裡可便要繳納賦稅了，今年的日子過了明年是不準備過了還是如何。”
趙母連忙出去，見著自家的柵欄門已經脫落倒在了地上，兩個壯力男子抱著手從倒落的柵欄門上踩著進了院子。
“你們怎麼又來了！”
男子充耳不聞，見到趙母掛在臉上的淚，反倒是樂嗬道： “喲，還給哭上了？裡正來說賦稅的事兒了吧，這要是沒錢繳賦稅啊，有的哭的還在後頭。”
長著對牛眼的男子道：“照我們說的，把村東那三畝地賣給我們，這不是欠債有錢還了，賦稅也自不必愁了。”
趙母咬著牙關：“那三畝地最是向陽，每年畝產糧食不下於兩石糧，是上好的良田，你十兩銀子就想買下，想都彆想！地是老頭子身子健全時一抔土一抔土開出來的，我不賣。”
“嗬，不賣？”
牛眼男子冷笑了一聲，忽而一腳踹爛了旁頭的背簍：“你一個寡老婆子守著那麼些地做什麼，死了做墓地也用不上那麼寬的地兒啊。”
與之同行的男子也得了號令一般，拾起院子裡的矮腳凳子摔出去。
趙母驚叫了一聲抱頭躲開，矮腳凳朝著堂屋大門飛去，然則卻並沒有砸在門上，而是半路被一隻手給攔截了下去。
兩個男子見著屋裡竟然矮身出來了個男人，挺拔的體高讓兩人不得不抬高眸子前去看人。
一瞬間對上了雙帶著殺氣的凶惡三白眼，兩人潛意識的停下了動作，連呼吸都不自覺的放輕了些。
男人一言不發，默默的走了過來。
直麵的壓迫感逐漸逼近，兩個男子對視了一眼，直覺有些不妙。
牛眼男子後退了兩步：“喲，這是有客人在啊，元娘子竟也沒說一聲。我們這就先不打擾元娘子招待客人了，改天再來。”
話畢，男子拔腿就想走。
然則方才轉身，忽而後脊發緊，像是被什麼箍住了脖頸，旋即男子便發覺自己雙腳脫離了地麵。
“我許你走了？”
牛眼男子背對著被那麼掐著脖子提了起來，全然瞧不見背後的人的神色，隻覺得此人從嘴裡吐出來的字殺味之重，他也是常年鬨事的慣手，自知越狠厲的話越是不多。
心裡無端瘮得慌，他甩動著雙腿試圖掙脫，不想越是掙紮脖子上的手越緊，隱隱趕緊後腦勺都要被掀開。
男子登時虛了，連忙告饒：“誤會，誤會，壯士手下留情。”
霍戍不動聲色，任由著男子求情示弱。
趙母見著牛眼男子僵著脖子一動不得動，曉得他在戰場上是殺慣了人，隻怕慣於前線的手段，不留心便把男子的脖子給擰斷了。
雖是這幫人常有前來欺辱，死也罪有應得，可她卻不能讓霍戍惹上人命官司。
她連忙上前道：“算了，霍戍，趕他們走便是了。”
話音剛落，砰的一聲悶響，霍戍依照趙母的意思鬆了手，一如人摔凳子一般把人丟到了柵欄邊。
牛眼男子驚魂未定，逃生意識此刻達到了頂端，連滾帶爬的想跑，一隻腳卻踩住了他的脖子。
“你要買地？”
男子側著身子躺在地上，脖子被踩住，這回分毫不敢動彈，他被迫看著那雙沒有溫度的三白眼，連連道：
“不買了，不買了。我們再不來元娘子這兒擾她老人家的清淨。”
霍戍麵無神色：“若是再讓我見到你來鬨事，脖子和你分家。”
“是是是。”
牛眼男子近乎於快要哭出來，脖子上的力道讓他曉得這話不是簡單放得狠話那麼簡單。
霍戍卻未鬆腳，他看向倒下的柵欄門。
男子趕緊道：“我立馬給元娘子修好。”
與牛眼男子同行的男子見此情形，不等霍戍開口，抖著雙腿把自己砸的凳子撿了起來，仔細的檢查了一番：
“待會兒，待會兒我便給元娘子送來一個新的凳子，背簍，背簍也送新的。”
霍戍未置可否，看向一側的趙母：“伯母，如此可行？”
趙母連忙點點頭：“好，好。”
霍戍這才抬開了腳，男子如臨大釋，不敢一言，爬著過去把柵欄門給扶了起來。
兩人跑前跑後把毀壞的東西收拾好，一邊還小心留意著霍戍的神色，再三同趙母告歉後，又同霍戍鞠了幾躬，見霍戍沒有再說什麼，這才屁滾尿流的跑走。
“這都是些什麼人？”
趙母道：“地痞，他們瞧著誰家日子過不下去了，便要求低價把地買了去，再轉手高價賣給旁人，以此賺取差價。”
“這些年家裡入不敷出，他們便給盯上了，若是不賣就來打砸。”
“裡正不管？”
“管，訓斥也訓斥了，卻是屢禁不止。他們一貫欺軟怕硬，專門挑著軟柿子捏，到了裡正跟前又耍滑賣乖，很難管理。”
話畢，趙母又道：“不過這回經你這麼一教訓，他們定然是再不敢來家裡鬨事了。”
霍戍道：“再有下回，我也不會讓他們好手好腳。”
趙母麵容僵硬了一下，雖知曉霍戍是幫自己，可說到底還是老實本分的莊稼人，聽聞這些打殺不免也後背有些生寒，敬畏於沙場將士之氣。
“沒事了，進屋吧。”
回到屋裡，趙母又把那對護膝給抱在了懷裡。
霍戍見狀，他把包袱裡的大荷包取出來推到了趙母身前：“方才還未來得及把這些東西交給伯母。”
趙母疑惑的把荷包打開，頓時露出了白花花的銀元寶來。
“這些錢都是長歲攢的，他總同我說回鄉以後要好好孝敬爹娘，父母苦累了一輩子，當讓他們頤養天年過兩天好日子。”
“原本攢的還要多些，隻是這些年一有機會便托人捎回鄉，卻是折損在了路上。”
趙母看著兩個手掌才能捧下的荷包，未覺欣喜，心中反倒是更為傷懷：
“軍營艱難，他還惦念著家裡。可惜了他爹沒福氣，沒等得他的孝順。”
言罷，她擦了擦已經有些瑟痛得紅眼，這些年哭得多了，一紅眼眼睛便痛得厲害，她強忍著傷懷道：
“孩子，多謝你這些年對長歲的照顧，又還從北邊特地為他送了東西回來，我當真是不曉得該怎麼感激才是。”
戰死他鄉的士兵朝廷本是有撫恤之資送到家眷手中，可惜朝中腐敗，層層盤剝下來到手的屈指可數，多的是地方官吏把不多的銀錢都給昧了的。
若非靠得住的同鄉故友，哪裡還會有東西捎回來。
看著這許多的銀錢，不下一兩百之數，趙母愈發覺得霍戍人品貴重是個麵冷心熱的主兒，再沒有初見他時的懼畏。
霍戍道：“這些年同生共死，我們早視彼此為親兄弟，若死的是我，他定然也會為我了卻身後事而奔走。伯母不必答謝多慮。”
趙母吸了吸哭腔：“好，好……”
“你一路來定然也累著了，你就去長歲的屋子歇住下，伯母去同你弄些吃的。”
霍戍本想說不必麻煩，卻又被趙母一句話給說服了：
“我做些長歲以前愛吃的菜來，你試試合不合胃口，伯母的手藝雖說不得極好，村裡有大小事兒做席麵兒也會叫我去後廚幫忙的。”
看著婦人忙忙碌碌要前去做飯的身影，霍戍想若是自己爹娘在世，見他卸甲歸來，想必也是會喜氣洋洋的錢去忙碌一桌好酒菜。
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