叮囑完孫兒，老太太的眼睛，看向一旁端坐著的二房太太餘氏。
餘氏見狀，忙正襟危坐，等著老太太發話。
江老太爺常年不在家中。這江府上下，大事小事便都由老太太管著。幾個媳婦，沒有哪一個敢在婆母麵前造次的。便是八麵玲瓏的餘氏，也不敢怠慢這位婆母。
“明恒和宜珠在你娘家，住了也有半個多月，也該接回來好生念書了。”老太太手上撚著佛珠，不急不緩地說著，“你母親身子不好，晚輩儘孝，原是應該的。隻明恒和宜珠自己也不過才是孩子，便是侍疾，也懂不得那麼些。你若是掛記著，等孩子接回來了，你回娘家住些時日也可。”
餘氏一聽這話，哪裡還坐得住。
她父親請了京中一位極有本事的大儒來做客，她便想叫兒子明恒回去，若能得大儒指點一番，來年府試豈不是更穩些。但她又怕自己一開口，高氏也跟著湊熱鬨。這才找了個侍疾的借口，把一雙兒女送回了娘家。
一眨眼，半個多月過去了，老太太都沒問起這事。餘氏還以為老太太也被自己的說辭瞞過去了，今日老太太一開口，她才明白過來，老太太耳聰目明得緊，哪裡是被她瞞過去了，分明是隱忍不發罷了。
她都這個年紀了，若因此被婆母趕回娘家，豈不是臉都丟儘了。
想到這，餘氏忙站起來，恭敬地道，“母親教訓的是，是我考慮不周。我今日便去接明恒和宜珠回府。”
老太太便沒再開口了。幾人退了出去，屋裡靜下來。老太太撚著佛珠，閉目養神，丫鬟在側給她輕輕捶著腿。
衛媽媽挑簾走了進來。她是老太太出嫁時，從娘家帶來的丫鬟，伺候她多年，說是心腹也不為過。衛媽媽一個眼神，伺候的丫鬟便退了下去。
老太太也睜開了眼。
不等主子問，衛媽媽主動開口，麵上笑著道，“奴婢瞧著，五小姐是大好了，方才也沒聽她咳。胃口也好，還吃了四小姐給的一個柿餅。”
“她慣是愛吃些甜的。”江老太太聽著，聞言淡笑了下，“叫人去跟董氏叮囑一聲，柿餅性寒，要少食。往後姑娘們來，也少端上來。”
衛媽媽應下，她是知曉老太太心裡惦記五小姐的。
五小姐病了這一遭，老太太也沒少憂心。畢竟是自小養大的，情分不同，可偏又早早把人挪出去住，平日裡瞧著，老太太待五小姐，也沒比旁幾個孫輩親厚些。便是她，也想不明白其中的緣故。
不過這也不是她該琢磨的事，衛媽媽撿著方才的見聞，繼續給老太太說。
直到說到四小姐那句“過了病氣”，衛媽媽聲音一停，反應過來自己說錯話了，剛要開口補救，卻聽江老太太淡淡地一句，“老四家的，慣是個不會說話的。”
老太太教訓兒媳婦，衛媽媽不敢胡亂接腔。
在她看來，四夫人倒未必有什麼壞心。誰都偏著自家孩子，隻是口無遮攔，惹人不快了。沒瞧二夫人也隻是叫婆子送了些補品，未曾親自探望，更彆提帶上三小姐了。
隻不過五小姐也是個可憐孩子。
若她母親尚在，又是三房嫡出的姐兒，二夫人和四夫人，必是不敢這般怠慢她的，不過是瞧她一個孩子，不懂事，人情世故上也懶得做了。
因這一遭，老太太沒了興致，衛媽媽也識趣不再開口。
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卻說宜嘉這邊，她回了自己的鹿鳴院。大丫鬟寶音和寶嵐，正領著一群小丫鬟們，收拾屋子裡。
董媽媽便把宜嘉抱到朝東的羅漢榻上。
大雪的天，屋裡靜悄悄的。宜嘉從祖母的鶴柏堂搬出來後，便住進了鹿鳴院。因隻有她一個主子的緣故，難免有幾分冷清。但宜嘉卻已經習慣了，也不用人哄著，安靜地在羅漢榻上，一筆一劃地寫描字。
董媽媽在旁邊守著她。
見她小小的人，背脊挺得直直的，手緊緊攥著筆，寫得很是認真，不由得有些憐惜她。小小年紀，便沒了母親，父親也不在身邊，平日裡再懂事乖順，也到底是個孩子呢……
看宜嘉放下筆，董媽媽走上前去，“姐兒可餓了？上午老太太賞了盒孩兒參，叫灶上斬了隻土雞熬著吊了參湯，很是補人。奴婢給您端一碗來可好？”
宜嘉原不餓的，且她總是生病，吃多了苦藥，是極怕什麼參湯補藥的。但這參是祖母賞賜的，她便抿了抿唇，點了點小腦袋，很懂事地道，“既是祖母賜的，那媽媽給我端一碗來吧。”
吃過土雞熬的參湯，宜嘉想起方才在祖母那見了二哥的事，想了想，跟董媽媽叮囑，“媽媽，明天我去學堂帶的糕點，您跟我多準備一份。”
董媽媽正叫丫鬟撤了碗筷，聞言勸道，“糕點吃多了積食，倒是飯便吃不下了。”
宜嘉卻搖了搖頭，仰臉道，“我是要送給二哥。您替我準備便是了。”
董媽媽聽得一愣，宜嘉口中的二哥，莫不是二少爺江明霽？想起那冷峻寡言的少年，董媽媽心裡納悶，五小姐何時親近起這位二少爺來了……
但宜嘉既吩咐了，董媽媽心裡雖疑惑，到底是應下了。