妹妹曾經拿走了三份嫁妝，如今又得了兩份聘禮，卻難過得流下淚來。
她抱著哥哥們給的木盒子，委屈地，哽咽地，說道：“我……我想爹了。”
有那麼一時半刻的，他們都在想念曾經弟弟帶著妹妹到處胡鬨，被大哥錘，被父親罰的鬨騰日子。
大哥歎氣，最後抬手，輕輕擦乾了妹妹臉上的淚痕，溫柔地拍了拍她的腦袋，將她留給了二哥。
轉身走向了父親留給他的簡家軍。
……
大啟承佑八年，春末，簡淮寧帶著她的親兵侍衛們，南下走了一趟，去為大哥……退親事。
她拿出一隻扁平匣子，難掩悲痛地低聲說道：“這裡麵是鐘姐姐的生辰八字。”
“如今我大哥……我大哥不在了，大哥出征之前給我留過話，說既然鐘姐姐還未過門，這段婚事便作罷。”
“還請伯父為鐘姐姐另覓良人，再結良緣。”
“我大哥也是願意看到鐘姐姐餘生安穩，康健喜樂的。”
鐘伯父手中握著這匣子，深深地歎氣。
這少年郎啊！他便是不叫家人來退芸娘的生辰八字，不講這一句主動退婚的話，又如何？
男方家裡陣亡了，強抬女方過門守寡的都有。
這少年卻在上陣前，為他家芸娘想得如此周到。
就像之前，簡大將軍來信時，少年也有主動附信道歉，說淮城如今戰事頻繁，邊境不安，望婚期訂晚兩年，望他們勿怪。
他們哪會怪呢，能讓芸娘在家留到十七歲再嫁人，做父母的不曉得有多高興。
一次是主動推遲婚期，一次是出征前留遺言，萬一自己陣亡叫妹妹來主動退婚，也愈發顯得這少年人品可貴。
他沒挑錯人，隻可惜他為芸娘挑的人，芸娘永遠也等不到了。
……
大啟承佑九年，初春，簡淮寧又帶著她的親兵侍衛們，南下走了一趟，去替二哥……送人。
簡淮寧將美人姐姐送到江南，給她留了足夠她生活的地契，房契，身契，傍身的錢財，忠心的奴仆。
二哥給她留的護衛雖然也就是幾個人，但斷臂跛腿、麵目猙獰的西北老兵，足以嚇唬住旁人了。
簡家幺妹勉強笑了笑，說著違心的話：“二哥說了，你先安心在江南住著，他打完勝仗就來接你。”
“若是他真覺得他能贏……”美人姐姐落下淚來，“他便不會叫你送我走，也不會不敢親自來和我說。”
簡淮寧無言以對，隻能替二哥接過美人姐姐一路給他繡的染滿淚水的荷包。
荷包上繡著荷花，出淤泥而不染的荷花，亭亭玉立。
荷包裡，裝著她做荷花酥的方子。
“他要是想吃了，讓他找人給他做。”美人姐姐垂淚說道。
美人姐姐以前是不輕易做這道糕點的，總得要二哥受了傷，才會為他洗手做一回羹湯。
但美人姐姐也從來不會教彆人做給二哥吃。
這獨門方子，據說是美人姐姐早已去世的娘留給她的，不知道有些什麼不同，反正做出來格外香甜好吃。
荷包簡淮寧沒拆開，她帶回了西北淮城，交給二哥。
二哥收下繡著荷花的荷包後，沒吱聲。
但他也沒有把方子交給廚房，找彆人給他做荷花酥。
如今二哥的臉上，已經再找不出一絲絲當年又皮又野，愛胡說八道，愛上躥下跳的影子了。
……
大啟承佑九年，秋末，遊牧再次來犯。
二哥領兵出征，將軍府空空蕩蕩，隻剩下幺妹和她的娃娃軍。
立冬後第三日，淮城麵朝西北方的城門處，迎來了強弩之末的斥候。
斥候渾身是血，近乎滾下戰馬，聲嘶力竭，斷斷續續地道：“我軍於陵漠山腳下……力戰胡人王庭，敵軍主力潰散，隻我軍將士們……也無人生還……玉石俱焚……少將軍他也……”
自二哥出征，簡淮寧日日夜夜守在城牆上，吃在城牆上，睡在城牆上。
如今她那顆懸著的心，在看到斥候滾下馬的那一刻，聽到斥候報信的那一刻，都近乎停止了跳動。
自父親陣亡，簡家軍精銳儘喪，胡人王庭主力以為淮城已是囊中之物，輕敵冒進。
不料簡家軍一次比一次打得殘，仗卻也一次比一次打得慘。
他們拚完了簡家的大將軍和他帶著的精銳，還有簡家的大兒子，帶著城內剩下的簡家軍守城。
沒有精銳，靠著上次大戰沒有出征的那些本領平常的普通士兵，簡家的大兒子生生又拖了一年。
最後輪到簡家的二郎上陣。
打仗時一照麵，胡人王庭就知道簡家軍已經不行了。
如今兩鬢斑白的老兵，斷手跛腿的殘兵，騎馬不能開弓，開弓不能禦馬的新丁，簡家的二郎都帶出來了。
可胡人的王庭也急，越打就越急。
他們也不是毫發無傷就打掉整支簡家軍的，自己同樣死傷無數，主力部隊越打越少。
死一個騎兵多容易？打一場仗，成千上萬的死。
可養戰馬便不說了，光是再養大一個成年戰士，就至少需得二十年！
而且遊牧民族不屯田不種地，這一仗已經拖了兩年，又是寒冬在即，如果再不能打入淮城補給，他們打垮了簡家軍，自己也要被簡家軍拖垮了。
結果被簡家的二郎抓住這心態，帶著簡家軍那些斷手跛腿的老兵殘部，咬死不退，死戰不降，生生給他們拖死在了陵漠山腳下。
兩軍先後彈儘糧絕，於大漠中同歸於儘。
二哥打得便是這個主意，他知道自己沒有留回返的糧草，必死無疑，但淮城無人守城，他也要王庭無人攻城。
這是他最後能為淮城做的事了。
可這斥候話音剛落，簡淮寧還來不及問話，又有馬蹄聲暴起，另一騎斥候風火雷電般地趕來：“報——”
“左王帳先鋒營三千騎兵，繞雪山腳下小道，抄近路來襲，欲搶先入城……”
胡人王庭與左王帳不和，王庭主力與西北簡家軍交戰多年，左王帳一直不肯出力，並且遷徙得也遠，想要遠離紛爭。
但如今眼看著王庭主力與西北簡家軍兩敗俱傷，左王帳再按捺不住。
簡家男丁全員戰死，簡家軍近乎全軍覆沒，此刻淮城已無守將。
等到中原皇帝得到軍報，再派將領，再征新丁，等他們走到西北，那也是明年開春的事了。
這便是最好的偷襲機會！
聽完兩個斥候的急報，簡淮寧握緊了手中的劍，眼中含淚，紅得近乎帶血，問第一個斥候：“二哥……可有話留給我？”
斥候老於也是看著將軍府的孩子們長大的，他咳著血，交待少將軍的遺言，說道：“少將軍叫你……帶著你的親兵侍衛，去江南。”
若是他老於，他也一樣。
他能戰死，他能陣亡，但他會把所有身家積蓄都交給妻子女兒，叫他們趕緊逃，往南逃。
淮城若是真守不住了，早一日南逃，便多一分活命的機會啊！
可簡淮寧忍住了淚，卻沒聽二哥的話。
當年二哥被父親壓在祠堂裡，對著馬革裹屍的祖輩跪著聽訓話，叫他發誓以性命守護淮城。
父親罵他，說他不明白，百姓在地裡刨食，納重稅，服徭役，供養他在將軍府裡享福，有熱飯吃，有新衣穿，有親兵守衛，是要讓他戍邊打仗，守護一方百姓平安的。
二哥聽進去了，但簡淮寧也聽進去了。
她雖練武吃過苦，卻沒真的吃過苦，比起她救回來的流民孤兒，她從小過的絕對是好日子。
她是將軍府的小小姐，從來沒有真的流落到吃不飽飯，顛沛流離，甚至被人販賣的境地。
從前她既享了將軍府的福。
如今就要擔起將軍府的命。
簡淮寧來不及悲痛，來不及為二哥流淚，一條一條的命令，從淮城染血斑駁的城牆上傳達下去。
大將軍的小女兒長大了，她用嫁妝聘禮養起來的娃娃軍，也長大了。
最後八百少年兵，在淮城的西北城門前列陣，時澈領著人，替簡淮寧從將軍府的庫房裡，抬出了幾個精致雕花的箱籠。
箱籠打開，儘是發簪步搖，銀釵玉環，沒有什麼特彆貴重的首飾，但都勝在精巧玲瓏。
“左王帳三千騎兵來襲，我們連夜出城，於雪山腳下伏擊。”簡淮寧看向他們，沉聲說道。
“這是簡家留給兒女的嫁妝聘禮，今天我拿出來，大家一人一件，自己去取。”她大方開箱，提前犒賞手下的娃娃軍，“我知道此戰以少打多，輸了便是個死字，也隻能戰前給你們分這些。”
“我們贏了，淮城就能守住這個冬天，等到明年開春，補糧補兵。”
“我們若是輸了，你們知道的，胡人入城先屠男丁，擄婦女，搶補給，一旦西北關卡失守，淮城以南，崇嶺以北，定是生靈塗炭，屍橫遍野，百姓淪為兩腳羊。”
“所以，”她擲地有聲地道，“寧死不能退！淮城不能丟！”
阿月是最早那批被救的牛車孤兒，也是主動願意留下的四人之一，她後來一直留在簡淮寧的院子裡，邊習武，邊做婢女。
“我雖然武藝差了些，但絕不給大家拖後腿。”阿月此刻第一個上前來取了支玉簪，放入懷中。
“若是沒有將軍府和小小姐護著，我也過不了這幾年好日子，吃飽穿暖睡得好。”
“若是淮城丟了，誰也彆想窩在自個家裡過好日子。”
她笑道：“若是敗了，我拿這簪子自儘，不受胡人侮辱。”
“若是贏了，便當是小小姐贈給我的及笄禮。”
有阿月開了頭，大家列著隊，上前來取。
一人一份，他們取了簡家留給兒女的嫁妝聘禮，從此他們也把命賣給淮城，賣給西北簡家軍。
隻有一直跟在簡淮寧身邊的少年，沒去取她的嫁妝聘禮。
當年簡淮寧的父兄擇婿，不願考慮他，是因為想著文官的孩子有彆的出路，他們也允諾過隨時給他出路。
如今四年過去，簡家軍從鐵騎盛世慢慢走到窮途末路，少年一諾，千金不換，他從來沒有開口說過要離開。
時澈留到最後一個，沒去拿箱籠裡的金銀珠翠，他走到少女身前，輕輕摘下了她手上係著的紅繩。
簡淮寧因為長期習武，圖方便，她不穿金戴玉，頭上也從無發簪步搖，隻一根紅繩，束起長發。
頭上係一根，手腕上備一根，這兩年過得苦，她也沒在意這些，頭繩紅得都褪了色。
但有人注意到了，隻是他想送，卻一直沒好意思送這麼貼身的東西，牽紅繩是有特殊含義的。
可走到生死前的這一刻，少年終於還是忍不住拿走了少女手腕上褪色的舊紅頭繩，然後從懷中取出他藏了許久的一根顏色鮮豔的新紅頭繩，帶著他的體溫，係在了少女的手腕上。
他說：“若是死了，金銀玉器肯定也逃不過搜屍的下場，給我這個就好。”
少年鄭重其事地抬眸，望向少女的眼睛，承諾道：“若是死，我一定死在你前麵。”
“想必一根紅頭繩，死了也沒人搶，能讓我帶到奈何橋邊去等你。”
大庭廣眾，講這些話，他知道這樣很不合禮法，可……再不講，也許就來不及了。
聽到少年的承諾，十六歲的簡淮寧，伸出係著嶄新紅頭繩的手，從時澈手中拿過那根她用到褪色的舊紅頭繩，主動係在了少年的腕骨上。
戰馬列陣，城中的老弱婦孺，掏出家底，端著豁口的瓷碗，盛著渾濁的水酒，出來送行。
八百少年軍仰頭乾了手中的酒：“要麼贏！要麼死！”
“但我們有一口氣在，淮城就不能丟！”
父親戰死，大哥殞命，二哥陣亡，簡淮寧身前為她擋住風雨的一座座大山轟然倒下。
她拿著長姐、母親、父親留給她的三份嫁妝，大哥、二哥未能用上的聘禮，拉扯起來的娃娃軍，如今也長成了少年軍。
敵人以為砍殺了簡家的二郎，淮城便再無守將。
雖兩軍主力都已同歸於儘，但無兵無將隻剩老弱婦孺的淮城，便是城牆再高，又怕什麼？
左王帳的先鋒營，隻帶著三千騎兵，冒著嚴寒抄雪山腳下的近路小道，想要奇襲淮城，第一個入城搶掠。
殘陽如血，寒風凜冽，少女裹在輕鎧中，翻身上馬，戰馬如箭離弦，向著西北方向飛馳而去。
帶著淮城內僅剩的八百少年兵，時年十六歲的少女星夜出城，成了簡家最後一個小將軍，從此扛起了簡家軍的大旗。
作者有話要說：評論區掉落紅包，就……今天正好寫到這章，我也不是故意的，QAQ
祝大家國慶快樂~補紅包給大家~下章更新的時候來發~