另一邊，水鵲還在街上晃悠悠，不知道去哪家飯館好。
他看那些小吃也是色香味俱全，躊躇半天。
酒樓上有人朝下喊：“水鵲！”
他一抬頭，牌匾大大的鼓腹樓三字，二樓雕花窗大開著，早先還對他橫眉的青年對他道：“上來。”
水鵲給酒樓小廝領著到樓上的包房。
還是之前畫舫上見到的人，加上崔時信，五個人，是西江書院學子裡家世差不多頂好的了。
當然崔時信作為京城世家子，到長州縣與其他青年一比，家世又是雲泥之彆。
“齊二讓你一個人出來吃飯？”
崔時信挑眉問他。
水鵲眨了眨眼，點頭：“嗯。”
崔時信眼眸意味深長：“他給你多少錢？”
同窗投以不讚同的目光。
“……”水鵲老實巴交地攤開手心，“一百文。”
崔時信對答案滿意了，不出所料。
“過來，請你吃飯。”他招招小貓似的，哄水鵲過來他旁邊的位子坐下，折扇扇骨敲了敲八仙桌的桌沿，“齊二就隻能給你一百文，怎麼養你呢？”
水鵲不說話了。
真好，上個樓人家就請他吃飯。
還省了一百文。
自認為勝了齊朝槿一籌，崔時信高興了，提起葫蘆形的白釉執壺，問他：“喝酒嗎？”
他就想往酒盞裡倒去，水鵲摁住他的手，搖搖頭，“不喝的。”
他還記得自己第一個世界喝了點果酒就熏了。
雖然說古代的酒度數沒有現代高，但是水鵲不打算輕易嘗試了。
崔時信聳聳肩，放下了執壺，“我還以為你清早喝了酒，竟然敢推聶山長的輪椅。”
他們講堂稱呼聶修遠為先生，主要是由於對方當堂授課，平日裡多是稱呼聶山長，他是西江書院的院長，是最主要的講學老師，同時也統攬行政。
水鵲不明白：“為什麼不敢……？”
鄧倉等人知道他是初來乍到，但是沒想到他連聶修遠的名字都沒聽說過。
幾人當中的文向竹算得上最為推崇聶山長，神色欽羨地同水鵲解釋：“聶山長是建元二十六年的狀元，當時他才十七歲，是大融最為年輕的狀元郎，後來年僅二十四官拜文淵閣大學士，說是青霄直上也不為過……”
當下是平武元年，建元二十六年時十七歲的狀元……這樣算起來，聶先生已然而立了。
水鵲不喝酒，崔時信就給他倒了盞茶，“不過可惜，天潢貴胄相殘殺，聶山長沒多久就遭小人暗算，廢了一雙腿，接著被人構陷結黨營私而下獄。”
“五年前就掛冠而去，退到西江書院潛心治學了。”
有聶修遠的例子在，崔大又升遷禮部員外郎，崔父生怕他和大兒子都在朝中做官遭上頭的人忌憚，也是為了使崔氏遠離當時危機四伏的奪位之爭，自書退到長州縣當一個小小縣令。
“原來是這樣……”水鵲淺啜著茶水，方始了解了聶修遠的事情。
鄧倉接著說清楚：“所以，不能行走是先生的心結，也是避諱，他平日不讓旁人推他。”
那他豈不是一日犯了兩個禁忌？
水鵲眨了眨眼。
一是強行推了聶修遠的輪椅，二是上課打瞌睡……
怎麼想都是在人家雷區蹦躂。
好在聶修遠是山長，平時日子裡忙，三日方講一堂課。
水鵲中午吃得茶足飯飽，那家酒樓的三鮮筍炒鵪子特彆好吃，聽說大廚子的師叔祖從前是禦膳房的，這道菜算得上是皇家玉食。
他吃得太飽了，就犯困，犯困就忍不住腦袋一點一點的，但是講席的先生已然是個白胡須老者，眼睛昏花，自顧自地講學，也不在意底下的人什麼狀態。
西江書院六日一休，第一個休息日正好碰上了七月七。
水鵲跟著書院的作息跑了六日，休息日一覺睡到了大中午。
齊朝槿本來想和他到縣裡走一走，見他沒睡醒，就自己上了長州縣，在油糧鋪買了糖和麵回來，製糖漿、和麵，纏繞成麻繩結的形狀，放在油鍋裡煎炸，直到酥脆撈出，就做成了七夕巧果。
中途給水鵲做了碗雞絲麵作午餐。
天色已晚，齊朝槿在院中布置祭拜的供桌，便讓水鵲送一食盒巧果到劉大娘子家去。
他從長州縣回來的時候，劉大娘子遇見他，送了幾個梨子。
鄰裡兩家時常相互往來，逢節日送些瓜果點心是常有的事。
“嗯嗯。”水鵲提著竹篾藤編的食盒出門去了，劉大娘子家就在屋後沒多遠，隻隔了條小溪和一叢芭蕉的。
虎子在竹門外踢毽子，見他來了可興奮，一邊喊院子裡的娘親，一邊往他這裡來。
水鵲摸了摸他紮著一頭小辮的腦袋。
劉大娘子適時迎出來，掩著嘴巴笑道：“哎呦，小水郎君，來就來了，怎麼還提東西過來呢？”
水鵲揭開食盒的蓋子，“是齊郎做的巧果，你們嘗嘗。”
劉大娘子接過去，連聲謝了謝，到灶房裡把巧果裝在碗盆裡，提著空的食盒出來還給水鵲。
他好奇地多看了兩眼劉大娘子的手指甲，“這是……？”
指甲蓋紅紅的。
“噢噢，這不是七月七到了，我正搗鳳仙花染紅指甲呢。”劉大娘子笑，“一會兒給虎子也染，小孩子染無名指和小拇指，相傳染紅的顏色留到了春節，使老人家看了就能目明，不老眼昏花。”
大融江南一帶的習俗，七夕染紅指甲，比之前朝風氣開放，男女皆有染指甲的，不過還是女子居多一些。
小孩子就沒什麼講究了。
劉大娘子看水鵲好奇地盯著，便哄道：“小水郎君是不是也想試試？來吧來吧，大娘家搗的鳳仙花汁多了，正愁浪費。”
水鵲隻想玩一下，於是劉大娘子就給他染了無名指和小拇指。
鳳仙花汁是混入了零星明礬的，染了指甲再用布帛纏好。
“好了，過一夜就固定顏色了。”劉大娘子鬆開他的手，“如果想顏色再深紅一些，固定得再久一些，就得再來三四次。”
水鵲點點頭。
但他就是貪玩試一試，還是不多染了，方便之後洗滌的好。
齊朝槿小時候齊母也給他玩過，所以見水鵲回來手指纏了四指布帛，並沒有覺得奇怪，就沒問起。
兩人在院落裡用瓜果祭拜了牛郎織女星，夜色深了吃完晚飯，在院裡半躺在榻上，看看天河，齊朝槿還得給水鵲拍拍扇子，即便這樣，還有些秋天的蚊子，水鵲被咬了一口，手背上一個紅色的小包，不願意再待，就要回屋子睡覺了。
……
新的七日，還得跟著齊朝槿去書院。
水鵲坐不住了。
書院沒有規矩要求旁聽生一定不能逃課。
對於社會旁聽者，書院沒有食宿補貼，因此管理說得上是寬鬆。
早上第一堂課下了，聶修遠剛剛出去沒多久，水鵲就要偷偷溜走。
齊朝槿見他清晨吃的少，知道他要逃課，於是便給了水鵲三十文錢讓他到外頭買東西吃。
他揣著袖中的三十文，高高興興往書院外去了。
穿過重重疊疊的假山、小橋，從二門跨出去。
走至前門，一匹雨鬣霜蹄的高頭駿馬，始料不及地迎麵衝進來！
駿馬上的男子沒想到這時辰有人出書院來，猛然地一扯韁繩，馬嘶聲陣陣。
馬高揚蹄子的陰影罩在水鵲前方，嚇得他後坐到地上。
好在安然無恙，馬匹守勢及時，蹄子穩穩落地。
玄衣男子動作利落，行雲流水般翻身下馬。
水鵲見到他眼角有一道疤。
魏琰伸出手去。
水鵲驚魂未定，搭上他的手要起來。
結果對方眉峰一挑，臉色驟然變了，“怎麼是個姑娘家？”
魏琰下馬時匆匆一瞥，隻覺得這個郎君怪白嫩的，手這麼一搭，比他小了一截不說，無名指和小尾指染得紅紅。
男女授受不親，魏琰是個頭腦固執的，行動也衝動，念頭一冒就收回了手。
水鵲剛搭著他手起身到一半。
他這下一鬆手，就害人又摔了個屁股墩兒。