……
翌日清早，
滄州府知府衙門，後堂，
巡城的官兵將昨日的事與堂上知府，通判通報了遍，講清了事情的經過。
知府樸正疑惑道：“金陵薛家？怎麼聽得這麼耳熟？”
一旁通判吉慶略微思慮了下，點頭道：“應該是金陵四大家族，賈史王薛的薛家，這幾家往來通婚，關係緊密，一榮俱榮，一損俱損。”
“且知金陵護官符，豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。說的，便是這個薛家。”
“這薛家是個皇商，在戶部掛著虛名，領著內帑的錢財，如今頂算是有錢的富戶，家裡的實力早就大不如前了。”
知府樸正麵上還是略有擔憂，“薛家或許算不得什麼，可畢竟與朝
中有聯係，我們不好拿他們怎麼樣，還是將人放了吧。”
通判吉慶道：“那可萬萬不能。大盜沒尋到，還傷了下麵不少弟兄。隻捉來這個薛家大少，若不刮點油水，如何給弟兄們一個交代。”
“再者，如今府庫空缺，知府大人還要應對上麵人來的巡查。不如就依小人之計，從薛家身上薅下點東西來。反正他們有的是銀子，能在意這一點花銷？”
“這……”
樸正還是猶豫，吉慶拍手急道：“大人，您總不能等城裡的富戶給您湊一個滿倉出來吧？這薛蟠正是送上門的好事，若不利用了，如何給上麵的大人一個交代？”
“據京城裡說，那大人怕是近日就要到滄州了！”
樸正歎了口氣，道：“好吧，也沒彆的法子了。來人，去瞧一瞧城外的客船，有沒有金陵薛家的。要是有，給他們帶句話！”
……
滄州府外，薛家的客船上，
清早發覺薛蟠早就溜下了船，令薛家母女大駭，忙差人入城打探。
焦急的等了一陣，卻隻等來了昨日帶薛蟠入城的小廝。
小廝跪在地上，痛哭流涕，道：“太太，全是我的不對。昨夜大爺想去尋樂子，小的就是滄州人氏，便帶著大爺往城裡走了一遭。原本我們是在一塊兒吃酒的，待天亮就回來。”
“可大爺要尋兩個良家子耍一耍，便去了另外一間房。不知怎得驚動了城裡的官兵，已經被抓去城中大牢了！”
聞言，薛家母女登時變了麵色。
薛姨媽痛哭流涕道：“整日是你們這些孽障，勾引著他不學好！若不是有你，豈有今日之禍？來人，將他打折了手腳，丟到河裡去！”
小廝一味在地上叩頭，但薛姨媽沒有半分心軟，令人將小廝拉了出去。
再攥緊身邊薛寶釵的手，薛姨媽氣得顫抖著身子，道：“寶丫頭，你說如今可怎麼辦啊！你哥哥自小哪吃過苦頭，那大牢裡的晦氣，他如何捱得住？”
薛寶釵早就料到了哥哥不會安穩，可誰知竟是連薛家的下人也沒攔住，還是被他偷跑了出去。
如今，薛寶釵也隻是歎氣，但見娘親哭得凶，上氣不接下氣，又趕忙想著話頭安慰著。
“娘親，你也莫要太過心急。方才那小廝也說了，近來城中似是在捉什麼大盜，誤將哥哥也捉了去。待他們查明了身份，興許也會給我薛家幾分薄麵，到時候就將哥哥送回來了。”
薛姨媽又道：“原本我們入京這一路就不快，這又要耽誤了好幾日。若是錯過了你入京參選秀女的日子，豈不是斷了你一條好前程？”
薛寶釵再又寬慰，“命裡有時終須有，命裡無時莫強求。就算去選了，也未見得能選上，還是先考慮哥哥的事吧。”
薛姨媽又是連連點頭，倒在薛寶釵的肩頭上，抹著眼淚。
未幾，薛姨媽還沒緩過心緒，便有城裡的衙役來傳消息。
有薛家的下人入門來報，道：“太太，方才城裡來了官差，說……”
“說什麼？你莫要吞吞吐吐的，可要急死個人！”
薛姨媽又坐起了身子，怒視著下人。
下人忙道：“說是昨個夜裡，大爺與一城中的江洋大盜共處一室，當官兵查來的時候。大爺妨礙了官兵，令那大盜走脫了，所以懷疑大爺是他的同夥。”
“如今大爺已經被下了牢獄，隻待開堂審問了。”
薛姨媽懸著的心終於死了，眼睛翻白，好似沒暈倒過去，薛寶釵忙扶著薛姨媽的身子，又與下人問道：“便是沾惹了官司也能保釋，可說了官府想要多少銀子了？”
下人頷首道：“說了，說是要三千斤糧食，不要銀票。”
“糧食？”
薛寶釵皺眉想了想。
薛姨媽攥著的薛寶釵的手，又道：“這可如何是好？上哪弄來三千斤糧食去！”