寧妃走進偏殿，見楊婉伏身跪在地上，易琅坐在案後正低頭看著她。
忙出聲：“怎麼了，怎麼讓你姨母跪著？”
易琅聽到聲音，起身向寧妃行了個禮，“姨母做了錯事。”
寧妃走到楊婉身邊，攙著她的胳膊：“來，先起來。”
楊婉沒有起身，“娘娘，是奴婢有錯，奴婢不敢起。”
寧妃見她這般，凝眉看向易琅，“她做了什麼錯事。”
易琅指著自己麵前的筆記應：“她私論朝政。”
寧妃起身走到案後，看了一眼楊婉攤在案的筆記，易琅指著周叢山的字對寧妃：“母妃，張先生跟我說過，這個人是父皇要處死的人，他辱罵父皇，父皇很生氣，不準任何人求情。姨母是內廷宮人，本不能過問朝政，她卻私寫這些人的字，這是犯了大忌。”
寧妃將楊婉的筆記合，蹲下身將易琅摟入懷裡。
“你姨母……身子好些。”
易琅點了點頭，“兒臣明白，母妃，兒臣也不想責罰姨母。”
他說著鬆開寧妃的手，走到楊婉麵前，“姨母，你以後不要寫這些東西了。”
楊婉忙應：“是，奴婢謹遵殿下的話。”
易琅聽她這樣說，又回頭看了看寧妃，這：“那姨母你起來吧。”
“是。”
楊婉應身站起身，有些歉疚地看向寧妃。
寧妃彎腰摸了摸易琅的頭，“你先出去，母妃有話對你姨母說。”
易琅點頭，跟著內侍走出了偏殿。
寧妃將書案的筆記拿起來，放到楊婉手中，“收好它。”
楊婉抿著唇接過筆記，抬頭：“娘娘不怪奴婢。”
“怪你做什麼。”
她說著，低頭看著楊婉的膝蓋，“他讓你跪得久嗎？”
“沒有，剛跪著，娘娘就來了。”
寧妃歎了口氣，抬袖攏了攏微鬆的鬢發，“你還叫姐姐怪你，如果不是你洞悉了司禮監與陛下的關聯，鄭秉筆已經死了。你身為女子，比我這個做姐姐，強了不知道多。隻是……我這個兒子，雖然與你親，但他畢竟是先生們的學生，我隻能在他的飲食起居照顧他，他的品性，智，都托給了文華殿，我也不知道他今日會這樣對你。”
楊婉搖了搖頭，扶著寧妃坐下，自己也蹲下身，抬頭看著她道：“娘娘，這是對的，不論是以後繼承大統，還是封疆守衛一方，他都是天下人的主人，他應該明大禮，公正刑罰，這樣才能讓各方安泰，不是嗎？”
寧妃握著楊婉的手，“你是這樣想的。”
楊婉笑了笑，“是隻能這樣想。”
寧妃：“那你還給他做那些新奇的月餅嗎？”
“嗯。”
楊婉笑著點頭，“殿下又沒做錯什麼，奴婢生什麼氣啊。娘娘……奴婢想求您一件事。但是這件事情您不能讓殿下知道。”
“什麼。”
“霜降的第二日，奴婢想出宮去一次。”
“做什麼。”
霜降的第二日，即是“秋決”之日。
楊婉曾經在研究明朝刑罰的師姐的資料裡，粗略地看過一些描述，但是哪畢竟是文字性的東西，需要靠聯想才能拚湊出具體的場景。
而這一次，她想親眼去看一看，曆史上記載的“嘔血結塊，甚見腐肉”是什麼樣的場景。她想近距離地看清楚，這些曾經對她而言亡於紙張的人，究竟是如何赴死的，如何走到生命的最後一刻，她也想親自感受，明朝北鎮撫司的刑罰究竟殘忍到何種境界。
經曆了這一段曆史上的空白時期，楊婉逐漸明白，要真正理解鄧瑛所身處的這個時代，她就必須懂得這個時代裡，最真實的恐怖究竟是什麼。
“你不想說就算了。”
寧妃的聲音打斷了楊婉的思緒。
她剛要張口，卻又聽寧妃：“姐姐……總要給你尋一個理由吧。這樣……聽說，哥哥家裡的妻子月初得了一個症候，現在也不大見好，我也一直想遣人去問候，霜降後，你就回家去看看吧，母親應該也很想你。”
她想得過於周到，楊婉乎有些承受不起。
“娘娘……您就這麼信我，什麼都不過問。”
寧妃攙起她，“我其實知道你在想什麼，若是倒回去二年，我也想像你一樣。”
楊婉一怔。
這話咋聽之下並沒有什麼特彆的意思，但細想卻很微妙。
寧妃似乎並不想讓她往下深想，站起身：“看你能下床了，今日恰好也得閒，你不是說要教合玉她們做什麼新奇的月餅餡嗎？我去讓內廚房備著，你換一身衣裳，且過來一。”
她說完朝殿門走了兩步，又想起什麼，轉身：“對了，後日中秋，宮中有大宴，姐姐也要去，大節裡你一個也無趣。隻是你身子還沒好，到不好來回走動再惹風寒……”
“我沒事，娘娘。”
寧妃笑了一聲，“又沒說不讓你出承乾宮，你慌什麼，這兩日再好好調理調理，後日即便要去賞月，也不要在多風的地方，嗯……今日咱們做的月餅兒，你也記得包些起來帶去。”
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