淩恩發不出聲音,喉嚨裡彌漫開清晰的血氣。
他留不住一道影子，這隻是星板在收集了一定的意識碎片後，拚出的“記憶”。
記憶屬於過去,永遠無法來到現在。
在莊忱十六歲的那天晚上，在伊利亞最年輕的皇帝戴上皇冠……在小殿下獨自死去的那天,他什麼都沒做。
沒有給莊忱熱牛奶，沒有給莊忱包紮傷口……也沒有修好那枚荊棘戒指。
他甚至不知道這枚荊棘戒指碎過,莊忱成為皇帝後，自己找人修複了它，自己去找醫生治好了傷。
這才是真正的事實,他根本就什麼都沒做。
他什麼都沒做,又或者做了,他急不可耐地逼迫著十六歲以前的莊忱死去、然後居然一刻也不停,又親手將十六歲以後的莊忱推上死路。
那些表彰和讚頌，在這一刻變得全部諷刺至極,淩恩盯著胸前的勳章,一枚枚將他們全扯下來。
他還真是對伊利亞“堅定不移”、“親愛精誠”……到了要搶在這一晚，逼一條最無辜的命去殉的地步。
可就算他不這麼做……難道莊忱不會去做伊利亞的皇帝？
莊忱遠比他知道怎麼保護伊利亞，怎麼照顧好這片星係，難道還要靠他來催促、來逼迫？
莊忱隻是不知道要怎麼照顧自己、怎麼對自己好，小殿下死的時候沒有找到合適的羊毛襪,還光著腳。
小殿下冷冰冰地死在這間臥室的角落，沒人去抱他，沒人去摸摸他的頭，問他疼不疼。
沒有加了很多糖的熱牛奶，沒有餅乾，沒人聊天和說話——那天晚上他就站在門口,一直看著房間裡。
看著蜷縮在角落的小殿下慢慢停止顫抖、不再動彈，然後一動不動地坐在那大概二個小時零九分鐘……然後慢慢站起來。
站起來的是伊利亞的新皇帝，而他站在門外，做出了這個晚上最後一件最無可理喻、最冷漠、最殘忍的事。
……他沒有再叫“阿忱”，他單膝跪下來，向伊利亞的新皇帝問好。
聽到他這麼叫的少年皇帝，胸口最後一點微弱的起伏也淡下去。
他抬頭時，看見的是張極為漠然和平靜，仿佛不再有任何情緒的蒼白麵孔。那雙眼睛盯著窗外茫茫夜色，漆黑瞳底隻映出寒星。
“你回去吧。”十六歲的莊忱說，“我要走了。”
年輕的皇帝撐著那隻拐杖，不再等他，一步一步走遠。
莊忱這麼走去“殘星”。
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“……元帥閣下？”
他身後傳來遲疑的聲音，有人穿過陰影，提著盞燈走過來：“您怎麼會來這裡？”
淩恩勉強找回一些知覺，收回空無一物的手。
他很清楚自己什麼也沒能留住，他將那塊星板收好，垂下視線，低聲說：“卡拉迪婭夫人。”
這是一直侍奉皇室的女仆，年紀已經非常大，身體卻還算硬朗，莊忱
一直叫他“卡拉奶奶”。
做小殿下的時候這麼叫，做了皇帝以後也還是這麼叫。有次叫他聽見了，不等他開口，莊忱已經揚起下頜，提前冷冰冰地刻薄出聲：“我要這麼叫。?[]?來[]？看最新章節？完整章節”
“我要這麼叫。”年輕的皇帝慢慢握緊拐杖，“你要想說彆的，就出去。”
淩恩當時並沒想糾正他，不明白這種突如其來的刻薄傲慢是怎麼回事，也不知道最後這句話從何而來。
可笑的是，他從不認為自己逼迫過莊忱……他居然一直認為，那天晚上發生的事他們兩個都能理解。
他用最冷血、最漠然、最無動於衷的念頭，去揣測伊利亞最柔軟赤忱的一顆心臟。
“您熱了牛奶嗎？”卡拉迪婭夫人留意到淩恩手中的瓷杯，發現牛奶灑了不少，就去清理，“陛下不喝這個啦，早就不喝了。”
淩恩慢慢回過神，向她道歉，用精神力將灑落的牛奶從地毯上剝離：“他……過去喜歡。”
“是啊。”卡拉迪婭夫人低聲說，“所以才不能喝，喝了會更頭疼。”
在得知莊忱失蹤的消息那天，這位慈祥的夫人當場昏死過去，醒過來以後，依然無法相信這件事。
如今伊利亞改成了聯邦製，皇宮實際上的作用已經廢除，許多仆從都離開了這裡，但她依然每天都來打掃。
“為什麼……會頭疼？”淩恩盯著手裡的瓷杯，低聲問，“他總是會頭疼麼？”
卡拉迪婭夫人欲言又止地看著他，半晌慢慢歎了一口氣。
這聲歎氣很輕柔，卻像是一枚異常堅硬的鋼釘，紮進淩恩胸縫間的骨頭裡。
“陛下沒有不頭疼的時候。”卡拉迪婭夫人溫聲回答，“這些年來一直如此。”
淩恩將後背抵在門上。
他攥緊那隻仿佛是粘在了手上的瓷杯，聽見自己的呼吸刮過骨頭的聲音。
“登基以後……有那麼多半年的時間，陛下不再見我們，也不要人照料，隻是每天埋頭做皇帝的工作。”
卡拉迪婭夫人輕聲說：“有很多事要他做，他太忙啦……九個月零六天，他不休息地工作了這麼久，累了就睡在起居室。”
要照顧好一個星係，不是那麼簡單的。
更何況在十六歲之前，莊忱都因為身體太弱、沒有精神力，不被強行要求接觸這些。
他的父皇身體很好，精神力也很強悍，被預測至少能活一百七十歲到二百歲——這樣漫長的時間，完全可以覆蓋伊利亞小皇子不會太久的一生。
這件事讓他的父皇和母後痛苦，多少次暗地裡掉淚和傷心。痛苦之餘卻又慶幸，因為這樣也就意味著，他們可以一直保護他們的孩子。
莊忱從沒有被要求接過那頂皇冠、從沒有被要求過做皇帝。
他的爸爸媽媽，隻想要他們最疼愛的孩子，高高興興做最威風的小皇子。
隻要不傷害其他人，稍微任性一點、稍微飛揚跋扈一點也沒關係，稍微不那麼努力，不做最優秀的孩
子也沒關係。
這樣被驕縱著哄大的小殿下，因為一場意外，倉猝接過那頂沉重過頭的皇冠，就這麼成為皇宮唯一的主人。
……淩恩忍不住開始逼著自己想，這九個月零六天裡，他又乾了些什麼。
他的腦子像是被撬開，有人往裡灌了岩漿，這些岩漿冷凝成堅硬的固體，漲得他太陽穴刺痛，什麼也想不起來。
“您不在這兒。”卡拉迪婭夫人像是猜到了他的念頭，輕聲說，“您被軍部征召了。”
她溫柔地解釋：“失去庇護的伊利亞很不太平，那段時間戰事很多，這是非常榮耀的使命。”
那段時間的戰事很多，所以淩恩也很忙碌，幾乎一刻都沒有閒下來過。
戰鬥，修整，去新的地方戰鬥，修整，鍛煉精神力……淩恩很快就成為戰鬥核心，不停積累的軍功讓他的升遷速度快得驚人。
這是軍人的天職和使命，當然不該被置喙……他隻是忍不住想，這九個月零六天的時間裡，是不是真的軍務繁忙到了這個地步。
有幾次修整的地點甚至就在帝星邊緣，隻要半天時間，甚至幾個小時——就能回來看看莊忱。
為什麼不回來看一看莊忱？
假如他能回來，哪怕一、兩次，是不是能打斷莊忱的工作，把仿佛是要獻祭的年輕皇帝拽出去透透氣？
忠誠哀傷的仆從，無權推開那扇緊閉的門，那麼他當時已經做到一支獨立艦隊的負責人——這樣還不行麼？
從未發生的事，淩恩無法設想，無法給出回答。
“這是最令人難過的事。”卡拉迪婭夫人說。
年邁的女仆有雙極為柔和慈祥的眼睛，那雙眼睛垂下來，終於再控製不住地蓄起淚水：“我們寧可……您是完全冷血，漠然、沒有感情到底的人。”
倘若淩恩就一直是這樣，一直是個冷冰冰的、無法軟化的鋼板，那麼他們這些仆從，反而不至於有任何多餘的期待。
不過就是……陛下為伊利亞撿回來了一位驍勇的戰神，從此守護伊利亞這麼簡單。
不過就是這樣而已。
不會有人因為一棵樹沒有救下莊忱、一塊石頭沒有救下莊忱……一把利劍沒有攔住伊利亞的皇帝走向死亡而難過。
最叫人難過的事，永遠都不是“不可以”。
而是“本可以”。
淩恩不是“無法將莊忱拉出來”的人。
幾乎所有人都很清楚——隻要淩恩閣下能抽空回來，哪怕一趟，一趟就行。
看到他們的陛下把自己逼到那個地步，熬到那個地步，做不完工作就昏厥在椅子上，被頭痛折磨醒後就繼續拿起鵝毛筆。
如果真的親眼看到這些，淩恩閣下是一定會火冒二丈，強行沒收陛下的所有文件和工作，把人拖去看醫生的。
除了淩恩自己意識不到，其實所有人都很清楚這件事……所以才會有那些“流言蜚語”。
那不是流言蜚語，在任何人看來都
是這樣。相信這件事的絕大部分人，其實並沒看出陛下對淩恩閣下有什麼超出倚重的青睞——恰恰是反過來。
會有這種傳言，是因為淩恩閣下對他們的陛下，有種或許自己都沒意識到的、超出尋常的關注。
因為那九個月零六天的工作之所以結束，不是因為莊忱終於把所有的事都處理完畢……是因為仗打完了。
盛大的宴會上，年輕的皇帝親自出席，迎接凱旋而歸的軍隊，在宴會上一直待了幾個小時。
幾個小時後，皇帝暫時離開宴會，說要去透透氣。
又過了十分鐘，淩恩在砸一扇緊閉的房間。
那大概是在戰場上沉著冷靜、從未有過任何失態的淩恩中校，第一次瘋狂地砸門。
在引來更多人之前，淩恩一槍崩了門鎖，用力推門進去，房間裡隻有冰冷寂靜的漆黑。
莊忱躺在地上，睜著眼睛，對任何碰觸和光線都沒有反應。
幾秒鐘的時間裡，淩恩直接用精神力傳訊私人醫生，抱起莊忱趕過去。年輕的皇帝頭頸後仰，軟在他懷裡，呼吸心跳微弱得懾人。
淩恩抱著他衝進醫療室，用力扯下他手裡攥著的紙張，一頁一頁查看。
根本不是什麼重要的東西，那隻是一遝申領軍用物資、報請批準的待回複文件。
“您從未意識到……是不是？”
卡拉迪婭夫人輕聲說：“您對陛下越界的要求、苛責、逼迫……是因為您想將他納入您的‘規則’裡。”
所以淩恩會拒絕背著莊忱，會要求莊忱自己走路，會製止莊忱“亂發脾氣”。
所以淩恩會來送這頂皇冠，而不是讓哪個仆從把它放在華貴精美的盒子裡，蓋著深紅色的天鵝絨捧給伊利亞的新皇帝。
他在潛意識裡希望莊忱是和他一樣的人，但他們的好陛下哪怕再每天都努力板著臉，假裝冷酷到不行……那顆心依然是冷不下來的。
這樣的分歧，讓他們最終漸行漸遠——但這絕非莊忱的責任。
在這件事之中，一顆柔軟的、乾淨赤忱的心，不該背負任何責任。
“您……沒有資格。”善良溫柔的年邁女仆大概從未說過這樣嚴厲的話，但長久以來的哀戚痛苦，終於在葬禮這天的深夜衝破了個口子，“您沒有這種資格。”
“您在過去，或許從未體會過愛、從未理解過這是種什麼情感……可您來了帝星，殿下一直都對您很好。”
“您原本可以一直冥頑不化、固執己見，就一直這樣做您要做的事——不去招惹殿下。”
“可您又想要殿下站在您身邊。”
“殿下對您的好，叫您生出這種貪婪了。您一直活在您自己的規則裡，您要逼著殿下也進去。”
“我們本來可以哄好殿下的，如果您不逼他，如果您不告訴他，當伊利亞的皇帝不能被人哄……我們本來可以給殿下煮加了很多糖的熱牛奶的。”
年邁的女仆很少一口氣說這麼多話，淚水讓那張慈祥
的麵龐變得痛苦，這種痛苦並未因七年過去而減少：“我們……什麼都幫不上。”
他們無法幫助小殿下找回爸爸媽媽，無法幫助莊忱做伊利亞的新皇帝，或許淩恩說的一切都的確是最正確的。
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莊忱必須立刻堅強、必須立刻振作，在伊利亞當時所處的那場動蕩的亂局裡，煮一點牛奶這種安慰……的確孱弱得無濟於事。
但它能讓小陛下稍微不那麼難過，哪怕它隻是一點虛幻的柔光。
哪怕被迫帶上皇冠、被迫要走那條最艱難的路了，在那個晚上，小陛下曾有機會不用那麼難過。
“那個晚上，您讓這個辦法不管用了。”卡拉迪婭夫人說。
走出那個房間的少年皇帝，不再喝這些東西，把自己關進起居室，從第一天一早就開始工作。
漫長的工作持續了九個月零六天，在這段時間裡，莊忱隻吃最簡單的食物，隻喝水，按鈴要得最多的東西是藥。
卡拉迪婭夫人低聲說：“這不公平，如果殿下不用做伊利亞的陛下……”
……如果莊忱不用做伊利亞的皇帝，不用保護這樣龐大的一片星係，是一定會叫淩恩“滾”的。
他們的小殿下，會大發雷霆著叫淩恩滾出去，會光著腳跑出來，撲進卡拉奶奶的懷裡大哭。
會哭到嗓子也啞了、眼睛也腫了，被哄著喂熱乎乎的甜牛奶，聽“死去的人會變成星星”的故事。
會傷心很久、大概有二五十年那麼久，他們的小殿下就是這麼心軟的好孩子。
可莊忱沒辦法這麼做，一片星係的皇帝沒辦法這麼做，那頂皇冠太重了，壓在他們小殿下所有的傷心上。
一直壓著、壓到將這具身體侵蝕殆儘。
所以，當聽說陛下竟然獨自去了“殘星”的時候……幾乎所有負責照顧他的人，都在瞬間明白了莊忱是去乾什麼。
那道傷口根本就從未痊愈過，它橫亙經年，在這一天豁穿年輕的皇帝最後一塊骨頭。
他們的小殿下太傷心、終於傷心得忍不住了，要回家，要去找爸爸媽媽。
……
淩恩不知道自己是怎麼離開那間小臥室。
或許是卡拉迪婭夫人先離開的，也或許是他失魂落魄、落荒而逃，慌不擇路地推開醫療室的門。
——就像很多年前，他在宴會上察覺到莊忱的異樣，跟上去後見到那一幕……抱著莊忱慌不擇路，來找醫生時一樣。
葬禮已經結束了，一路上他撞見很多人。
大部分人向他問候，少數人目不斜視地走過去。