這些人都在用蘸了清水的柏枝重新灑掃地麵，這是伊利亞星的傳統，在結束葬禮後，用柏枝引路，請逝去的亡魂再回來一程。
隻是這個環節，儀式大於實際——很少真的會有亡魂被引領回來，幾乎沒有。
人們想見逝者的時候，通常還是隻能用星板收集意識碎片，再把那些細微的意識波動和能量，一點一點拚湊起來。
……星板在空蕩蕩的醫療室裡亮起。
醫療室是空的，因為私人醫生早已經離開了皇宮，這裡沒有需要他們治療的病人了。
他們的病人在臨死前，給他們每個人都安排了很好的去處……年事已高的就退休頤養天年，想繼續工作的，就在風景最好的街道儘頭開一家小診所。
在死亡之前，一十二歲的莊忱有條不紊地安排好這一切。
而在那九個月零六天的工作裡……小皇帝的生日就這麼平淡的、毫無波瀾地匆匆過去，長到了十七歲。
碎片裡的莊忱躺在診床上，幾乎是陷在那些對他來說大過頭的枕頭裡，一隻手打著吊針。
年輕的皇帝睜著眼，這次的視線有了焦距，不再渙散暗淡得叫人心驚膽戰：“多管閒事。”
“把我送到這乾什麼？我沒有昏過去。”莊忱說，“隻是不想理你。”
碎片裡的他一言不發，態度倒是和眼下他能做出的差不多，隻是把加了蜂蜜的熱茶放在一旁。
——莊忱有沒有昏過去，他比任何人都更清楚。
那雙眼睛裡映不出任何影子，身體軟而冰冷，不論灌注進去多少精神力，都仿佛石沉大海。
碎片裡的淩恩站在床邊，看著莊忱，把倒好的熱茶放在他手邊。
“……你沒必要和我置氣。”他最後說，“賭氣毫無必要。”
少年皇帝倏地抬頭，眼睛變得冷冰冰，透出嘲弄：“我和你……置氣？”
從他們小時候，他就不擅長處理這種情況。如今莊忱長大了，他就更不清楚該怎麼做，於是隻有沉默。
大半年的時間，的確已經讓少年皇帝迅速長大，身上看不出小殿下的影子了。
他不說話，莊忱也不再有要開口的意思，隻是拿過一旁那一遝文件，靠在床上繼續批複。
碎片裡的他很快就忍不住了，過去按住那遝該死的文件：“非要這樣？你——”
這次的話說到一半就停住。
因為不知道該怎麼繼續，要莊忱做皇帝、擔負起整個伊利亞的人是他，要莊忱支撐危局，平定混亂的也是他。
就算是再不可理喻、再荒謬的人，也不可能在這個時候，坦然地說出“你為什麼非要這樣”。
不知是出於什麼念頭——或許是正有什麼在被不斷剝離的惶恐，讓他做了個很反常的、連自己都無法理解的決定：“……彆做這些了。”
“我帶你去騎馬。”他握住那一遝文件，嘗試著將它們抽走，“宮外有條路，銀杏全是金黃色。”
這樣反常過頭的態度……可能是嚇著了年輕的皇帝。
那張已經總是慣常板著、沒什麼表情的臉上，很漂亮的冷冰冰的眼睛裡，透出分明詫異。
十七歲的皇帝問：“……你瘋了？”
“沒有。”他說，“仗暫時打完了，陛下，今年冬天之前，不會再有戰事。”
所以這些文件，也不那麼急著必須立刻被批複。
在那雙眼睛匪夷所思的注視裡，他把文件放在一旁，暫時收好。
他替莊忱拔掉藥水所剩無幾的吊針，用一塊止血貼把藥棉按在針孔上，想這麼按一會兒，和莊忱說幾句話：“你最近——”
莊忱自己按著止血貼，把手收回去。
他的手下變空，沉默了片刻，還是把話說完：“……你最近的工作太繁忙了，我聽他們這樣說。”
年輕的皇帝閉著眼，靠在枕頭裡：“他們總這樣說。”
“所以我想，至少帶你出去透透氣。”他說，“不能再發生這種情況。”
他說完這句話，絞儘腦汁，又儘力想了一句：“如果是在戰時，向帝星的緊急求援被你……錯過，就會誤大事。”
聽見這句話，十七歲的皇帝也並沒有更多反應。
靠在枕頭裡的少年其實很單薄、單薄得連骨頭都硌得慌，醫生拒絕給出更多細節，他不知道莊忱這是怎麼了。
明明過去那兩年，莊忱的身體已經養得好了很多，怎麼做了皇帝，反而比過去更差。
他想不通，又不知道怎麼問，現在的莊忱看起來……並不想和他交流。
“我不想騎馬。”隔了半晌，閉著眼睛的皇帝才輕聲說，“不想出去，不想透氣。”
他蹙起眉，在床邊半跪下來：“為什麼？”
問題得不到答案，自從他親手逼著莊忱帶上皇冠，年輕的皇帝不再像小殿下那樣，什麼問題都給他回答。
莊忱隻是緊閉著眼，蹙起的眉心蒼白，仿佛在沉默著忍受什麼很令人不適的折磨。
他運轉精神力，把手掌烘暖，覆在那片濕冷的額頭上。
“不想……就不出去。”他問，“你想看戰場嗎？”
大概是因為這片暖意，少年皇帝蒼白過頭的臉色稍好了些，眼睫吃力翕動幾下，慢慢睜開眼：“什麼？”
“也不隻是……”他不知該怎麼描述，沉默了一會兒，索性直接遮住莊忱的眼睛，用精神力將那些畫麵在少年皇帝的腦海裡鋪開。
不隻是戰場，戰場隻是很小的一部分，帝星之外的世界很廣闊。
有銀裝素裹的無垠冰原，有看不到頭的漫漫黃沙。有一整個星球都是紅色砂礫岩，被風侵蝕分割成深淺不同，恒星的光芒照在上麵，像是凝固定格的漫天紅霞。
少年原本緊蹙的眉頭，在這些景象裡，一點一點鬆開，呼吸逐漸變得平緩。
“……還不錯。”倨傲的年輕皇帝低聲咕噥，“看來這幾個月你沒白走。”
他稍稍鬆了口氣，點點頭，想起莊忱看不見，就又開口補充：“如果你願意，我每過幾個月，就回來給你看這些。”
莊忱的眼睛被他遮著，陷在枕頭裡，始終劇烈的頭痛因為精神力展開的畫麵變淡，困倦就湧上來。
“我很忙，過段時間要去巡視。”少年皇帝的聲音很低，“不是隨時有時間。”
他摸了摸莊忱的頭發，這次少年皇帝沒躲開，反
而像是被伺候舒服了，慢慢揚了揚下頜。
“不用你有時間，我回來給你送這些，送到就走。”他說，“我把它們儲存在你的椅子裡。”
在伊利亞，精神力是必需品，像是鍛造荊棘戒指的材料，也可以做很多不同的東西。
他可以把看到的畫麵積攢起來，放進莊忱常坐的那把椅子，這樣莊忱工作到精疲力儘時，隻要坐進去，就能身臨其境地看到那些去不了的地方。
“……行嗎？”他低聲問。
年輕的皇帝沒有回答他。
大概在他說完這個計劃之前，被頭痛折磨了太久、幾個月都沒好好休息過的少年陛下，就已失去意識，睡得很沉了。
……
星板上亮起紅霞似的微光。
淩恩握著星板，他垂著視線，神情並沒因為這樣難得溫馨的片段……有半分好轉。
正相反，他的臉色比剛才還更蒼白，甚至鐵青，他僵硬地盯著畫麵消散的地方。
他……還做過這種承諾。
他做過這種承諾。
在莊忱十七歲，他十九歲的時候，他在醫療室對莊忱說，會把見到的東西帶回來給莊忱看。
他的確這樣做了一段時間——因為軍部的任務間隙實在不固定，多數時候他不能碰到莊忱，偶爾深夜回來，莊忱在睡覺。
他不確定莊忱聽沒聽見那些話，所以也不能確定……莊忱在坐進那把椅子的時候，會不會暫時把護罩打開，允許他的精神力進入。
但他也就這麼做了，每隔幾個月就會去一次，給那些不知有沒有被看過的景色換成新的。
……直到從某天起，流言蜚語開始變質，變成揣測和非議。
開始有人說，他升遷之所以很快，是因為皇帝陛下的照顧。
是因為皇帝將來要和他結成配偶，所以才一再提拔他的軍銜，將源源不斷的軍功送給他。
——沒見淩恩上校經常出入皇宮，熟得就像回家一樣？估計再過段時間，那個最容易拿功勞的差事就又要有主了。
——以後就盯著淩恩上校，他做的活兒一定是最容易、最好做的，他去的地方肯定風景最好，看著吧……
……
淩恩險些將那塊星板捏碎。
他察覺到自己的力道險些失控，慌忙鬆開手，星板材質的特性吃軟不吃硬，蘊含的能量狠狠將他紮了一下。
淩恩的右手險些被精神尖錐穿透，他卻什麼也顧不上。
他在醫療室裡不斷搜索，終於在窗邊找到極為不起眼的暗色碎片，看到站在那裡的莊忱。
……少年皇帝難得有心情不錯的時候。
雖然頻繁要來醫療室，但莊忱最近的狀態比過去好，總是蹙緊的眉頭放鬆了些。
叫醫生們相當高興的……他們的好病人居然有心情看風景、有胃口吃零食了。
淩恩看見自己推門進來。
聽見他的腳步聲，年輕的皇帝回過身，把
手裡的堅果遞給他：“吃嗎？”
淩恩盯著那袋堅果。
當初的他根本沒留意這些，他是來請莊忱換防的——他不想去那個據說美輪美奐、全是水晶和鐘乳石的海倫娜星係。
軍部的任務原本沒有困難容易之分，之所以在淩恩手中會顯得容易，是因為淩恩的精神力更強。
所以這讓他更無法忍受——他無法忍受自己被認定了“走後門”、“私下照顧”，他想去完全荒蕪和惡劣的地方。
……這樣的情緒下，他完全沒有注意到，那袋被莊忱遞給他的堅果，是德雷克斯頓的特產。
德雷克斯頓……是他上一次，向椅子裡灌注進去的景色屬地。那裡有見不到頭的莽蒼森林，鬆柏參天，活潑的鬆鼠在枝間蹦來蹦去。
莊忱剛剝好一顆堅果，想要遞給他，淩恩就單膝跪下去。
“陛下。”他問，“是您安排軍部，讓我去海倫娜的嗎？”
……碎片甚至在這個問題裡停滯了片刻。
年輕的皇帝垂著睫毛，站在窗前。
“我不明白您為什麼這麼做。”淩恩沉聲說，“這是我自己的事，請允許我自己來安排。”
他死死壓著怒火，語氣格外冷厲生硬……那道站在窗前的影子卻反常地沒因為被冒犯而發怒。
影子並沒發怒，隻是沉默了一會兒，就把那顆剝好的堅果收回來。
“我知道了。”伊利亞的皇帝說，“上校，抱歉。”
莊忱這樣說，無異於承認了是他安排淩恩去海倫娜。
這讓淩恩幾乎難以置信，他無法想象莊忱怎麼會做出這種事：“為什麼？”
年輕的皇帝沒有回答，隻是對他說：“我會讓軍部更改命令。你聽到的那些話，我已經叫人去處理了。”
淩恩搖了搖頭：“請不要替我處理了……陛下，感謝您的好意。”
更過分的話叫他咽下去了，他不想對莊忱說太激烈的言辭，不想衝莊忱發火。
但他也實在說不出什麼更多的話。
沉默許久，淩恩才低聲說：“或許我早就該去前線駐防。”
說完這句話，淩恩就向莊忱行了個禮，起身離開。
……
這塊碎片不停被精神力乾擾打亂。
往事本來就是更改不了的，星板的反噬越來越激烈，但碎片之外，持有他的人仍死死咬著牙關，臉色鐵青地盯著畫麵。
畫麵外的淩恩想儘一切辦法，阻止自己說出那些話——可阻止不了，這是已經發生過的事。
這是已經發生過的事，其實已經悄悄看了椅子裡所有的景色、每晚閉著眼去造訪那些從未去過的地方的少年皇帝，是真的很想看看海倫娜。
有人說那是最漂亮的地方，有一望無際的鐘乳石，有閃閃發光的水晶。
這是個很小的、其實根本乾擾不了任何事的私心。
謠言和非議真的可怕到這種地步？
軍部的任務本來就沒有難易，隻是去個漂亮一些、景色好一些的地方而已，對淩恩來說並不是不能做的事。
難道這次去了海倫娜，他的軍功就都會變成假的、精神力強度也變成假的了——他就沒有把握再在更艱險的戰鬥裡證明自己，叫那些人閉嘴？
淩恩無法阻攔自己，他甚至恨不得徹底碾碎這塊碎片中自己的影像，可他什麼也做不了。
莊忱靠在窗前，站了一會兒，把那顆剝好的堅果放在手掌裡，等路過的飛鳥來吃。
這天偏偏沒什麼鳥雀靠近，莊忱就這麼站了很久，久到一陣風過來，把堅果從他手裡吹落，掉進草地。
莊忱也沒有什麼特彆的神色，披上鬥篷，離開那扇窗戶。
莊忱沒再去管那枚堅果。
它沒被任何人收下，也沒被小鳥叼走，也沒有奇跡般地長成一顆小樹——它隻是躺在草叢裡，慢慢就叫時間侵蝕乾淨。
當時的醫療室並沒有其他人，莊忱沒再提過這件事，那把特製的椅子後來就叫人搬走，放在倉庫裡落灰。
……
所以，也不再有人知道。
年輕的伊利亞皇帝，終其一生，也沒再見到據說美輪美奐、亮閃閃的鐘乳石和水晶。！